Chapitre 1 Chapitre 1

La pluie tombait en rideau gris sur la ville, un reflet parfait de l'état d'esprit de Julien. Accoudé à la fenêtre de son petit appartement délabré, il observait les passants qui se pressaient sous leurs parapluies colorés, indifférents à sa douleur. Julien avait toujours aimé la pluie, mais aujourd'hui, elle n'était qu'un rappel de la mélancolie et de l'obscurité qui envahissaient son cœur.

Il laissa échapper un soupir lourd, son regard se perdant dans les gouttes qui s'écrasaient contre la vitre. Sa vie autrefois pleine de promesses et de rêves s'était effondrée en un tas de ruines. La perte de son emploi, une carrière qu'il avait construite avec soin et passion, avait été le premier coup. Ensuite, la déception amoureuse avait achevé de briser son cœur. Claire, la femme qu'il aimait, avait choisi un autre, le laissant seul avec ses rêves brisés. Et comme si cela ne suffisait pas, la mort de sa mère, la seule personne qui avait toujours cru en lui, avait été la goutte de trop.

Julien se tourna vers le salon. Des piles de cartons encombraient l'espace, témoins muets de sa vie passée. Des photos, des livres, des souvenirs de jours meilleurs étaient maintenant des fardeaux qu'il n'avait plus la force de porter. Il marcha lentement vers la cuisine, chaque pas résonnant comme une sentence. L'appartement était silencieux, trop silencieux, comme un tombeau.

Il ouvrit le frigo presque vide, attrapa une bière et se laissa tomber sur le canapé. Le liquide froid coulait dans sa gorge, mais n'apaisait pas la brûlure de son désespoir. Il alluma la télévision, espérant trouver un peu de réconfort dans le bruit de fond, mais les images colorées et les rires enregistrés ne faisaient qu'accentuer sa solitude.

"Qu'est-ce que tu fais là, Julien ?" murmura-t-il pour lui-même, sa voix se perdant dans le vacarme de la télévision. "Pourquoi tu t'accroches encore ?"

Il se leva d'un bond, agacé par sa propre voix. Il se dirigea vers la salle de bain, s'arrêtant devant le miroir. Le reflet qui lui renvoyait son propre regard était celui d'un homme qu'il ne reconnaissait plus. Des cernes sombres soulignaient ses yeux fatigués, et sa barbe de plusieurs jours ajoutait à son air négligé. Julien posa ses mains sur le rebord du lavabo, ses doigts blanchissant sous la pression.

"Je ne peux plus continuer comme ça," murmura-t-il, les larmes menaçant de couler.

Il se redressa, pris d'une décision soudaine. Il retourna dans le salon, attrapa son manteau et sortit de l'appartement sans un regard en arrière. La pluie continuait de tomber, mais il ne sentait plus le froid des gouttes sur sa peau. Ses pas le menèrent instinctivement vers l'immeuble le plus haut du quartier. C'était un vieux bâtiment de bureaux, désert à cette heure tardive.

Julien entra dans le hall, ses chaussures mouillées glissant légèrement sur le marbre poli. Il trouva l'escalier de secours et commença à grimper. Chaque marche le rapprochait de la libération, chaque pas allégeait un peu plus le fardeau qu'il portait. Lorsqu'il atteignit le toit, il était trempé jusqu'aux os, mais il s'en moquait.

Le vent soufflait fort à cette hauteur, emportant avec lui les dernières résistances de Julien. Il s'approcha du bord, le cœur battant, les yeux fixés sur les lumières de la ville en contrebas. Les voitures semblaient si petites, les gens si insignifiants. Il se demanda combien de temps il mettrait à tomber, s'il sentirait quelque chose ou si tout s'arrêterait simplement.

"Julien !" La voix résonna dans la nuit, mais il ne se retourna pas. "Julien, ne fais pas ça !"

C'était Marc, son ami d'enfance, celui qui était toujours là, même quand Julien s'éloignait. Mais ce soir, même Marc ne pouvait plus le retenir.

"Je suis désolé, Marc," murmura Julien, la voix brisée par l'émotion. "Je ne peux plus... je ne veux plus..."

Il ferma les yeux, sentant le vide l'appeler. Une dernière pensée traversa son esprit, un dernier adieu à une vie qu'il n'avait jamais vraiment su comment vivre. Il prit une profonde inspiration et se laissa tomber.

Le vent siffla à ses oreilles, le monde tourna autour de lui dans un tourbillon de lumières et de sons. Pour la première fois depuis longtemps, Julien se sentit libre, libéré de ses chaînes invisibles. Il n'y avait plus de douleur, plus de chagrin, juste un silence apaisant.

Mais ce silence ne dura qu'un instant. Une lumière aveuglante l'entoura soudainement, et Julien sentit son corps se figer dans les airs. Il ouvrit les yeux, surpris de ne pas sentir l'impact brutal qu'il attendait. À la place, il flottait dans un vide lumineux, sans repères ni sensations physiques.

"Julien," une voix douce et autoritaire résonna autour de lui. "Pourquoi cherches-tu à échapper à la vie ?"

Il chercha à comprendre d'où venait la voix, mais il ne voyait rien ni personne. "Qui... qui êtes-vous ?" demanda-t-il, sa voix tremblante dans l'immensité du vide.

"Je suis la Mort," répondit la voix, calme et implacable. "Et tu es arrivé trop tôt à moi."

Julien sentit une terreur glaciale l'envahir. "La Mort ? Mais... je... je n'en pouvais plus. Ma vie était un enfer."

"Et tu crois que la mort est la solution ?" La voix semblait presque amusée. "La vie est précieuse, Julien. Chaque instant, même les plus sombres, a sa valeur."

"Alors pourquoi m'avez-vous arrêté ?" demanda-t-il, la colère montant en lui. "Pourquoi ne pas me laisser partir ?"

"Parce que tu n'as pas encore appris la leçon essentielle," répondit la Mort. "Je vais te donner une chance de comprendre, de voir la valeur de la vie sous des angles différents."

"Comment ?" Julien se sentit envahi par un mélange de curiosité et de peur.

"Tu revivras douze vies," déclara la Mort. "Douze existences différentes, et dans chacune d'elles, tu devras échapper à la mort. Ce n'est qu'après avoir traversé ces épreuves que tu comprendras vraiment."

Julien sentit le sol se dérober sous lui à nouveau, mais cette fois, il ne tombait pas. Il était aspiré dans un tourbillon de lumières et de sensations, son esprit s'ouvrant à une nouvelle réalité.

"Bonne chance, Julien," murmura la voix de la Mort, résonnant dans son esprit alors qu'il disparaissait dans l'inconnu.

La sensation de chute cessa soudainement, et Julien se retrouva dans une pièce inconnue, entouré de visages qu'il ne connaissait pas. Il sentit une étrange lourdeur dans ses membres, comme s'il habitait un corps qui n'était pas le sien.

"Bienvenue dans ta première vie," résonna la voix de la Mort dans son esprit. "Souviens-toi, Julien, chaque vie est une chance de comprendre, de grandir et d'apprendre."

Julien se leva, le cœur battant, prêt à affronter les défis à venir, avec une détermination nouvelle. Mais pour l'instant, il devait comprendre où il se trouvait et quelle vie il devait vivre.

Ainsi commençait le voyage extraordinaire de Julien, un voyage qui allait le mener à travers douze vies, douze existences où il devrait lutter pour survivre et, finalement, comprendre la valeur inestimable de la vie.