Chapitre 2 Chapitre 2

Avec un dernier regard en arrière, ils disparurent dans les ombres de la forêt, laissant derrière eux tout ce qu'ils avaient connu. Mais une nouvelle bataille les attendait, et Aria savait qu'ils devaient être prêts à tout.

La nuit était tombée, enveloppant la forêt d'un voile obscur. Aria avançait rapidement entre les arbres, les triplés blottis contre elle. Kai et Raven fermaient la marche, leurs sens aiguisés à l'écoute du moindre bruit suspect. Chaque craquement de branche, chaque souffle de vent semblait porter une menace invisible.

- **Nous devons nous arrêter**, chuchota Raven en jetant un coup d'œil autour de lui. **Les enfants sont fatigués.**

Aria s'arrêta et observa ses petits. Leurs yeux fatigués et leurs pas lourds lui brisèrent le cœur.

- **D'accord**, acquiesça-t-elle doucement. **Juste quelques minutes.**

Kai désigna une petite clairière un peu plus loin.

- **Là-bas. Nous serons à l'abri pour un moment.**

Ils s'installèrent rapidement, Aria enveloppant ses enfants dans une couverture qu'elle avait réussi à emporter. Le silence de la nuit était pesant, mais c'était une pause bienvenue après la course effrénée.

- **Nous ne pouvons pas rester longtemps**, murmura Kai, ses yeux parcourant la forêt. **Ils sont sur nos traces.**

Aria hocha la tête, mais elle était préoccupée. Elle savait qu'ils ne pouvaient pas continuer indéfiniment sans plan.

- **Où allons-nous exactement ?** demanda-t-elle, sa voix basse mais ferme.

Kai échangea un regard avec Raven avant de répondre.

- **Il y a un ancien refuge, à la frontière du territoire de la Meute de la Lune Brisée**, expliqua-t-il. **Ils ne nous chercheront pas là-bas.**

- **La Meute de la Lune Brisée ?** Aria fronça les sourcils. **Ils ne sont pas connus pour leur hospitalité. Pourquoi nous aideraient-ils ?**

Raven prit la parole, son ton calme mais sérieux.

- **Parce qu'ils doivent quelque chose à Kai. Et croyez-moi, ils n'ont pas envie de voir cette dette impayée.**

Aria ne posa pas plus de questions. Elle savait que le temps pressait, et chaque minute passée à discuter était une minute de trop.

Après une courte pause, ils reprirent leur marche, les triplés somnolant dans les bras de leur mère. La forêt semblait s'épaissir autour d'eux, les arbres se resserrant, rendant leur progression plus difficile.

- **Aria**, murmura Kai, rompant le silence. **Je suis désolé. Pour tout.**

Elle le regarda sans répondre, les souvenirs de leur passé commun défilant dans son esprit. Ce n'était ni le moment ni l'endroit pour discuter de ce qui s'était passé entre eux, mais ses excuses sincères la touchèrent plus qu'elle ne voulait l'admettre.

Soudain, un hurlement lointain résonna, brisant la quiétude de la nuit. Aria se tendit, son instinct protecteur se déclenchant instantanément.

- **Ils sont proches**, murmura Kai, ses yeux brillants d'une lueur prédatrice.

- **Nous devons nous dépêcher**, ajouta Raven, accélérant le pas.

Le petit groupe accéléra, leurs pas devenant plus précipités. Les hurlements se rapprochaient, et Aria sentait la peur s'infiltrer dans son cœur. Elle serra ses enfants contre elle, déterminée à les protéger à tout prix.

Après ce qui sembla une éternité, ils atteignirent enfin une grotte cachée par des buissons épais. Kai s'arrêta devant l'entrée, jetant un dernier regard derrière eux.

- **Entrez**, ordonna-t-il, poussant Aria et les enfants à l'intérieur. **Raven, bloque l'entrée.**

Raven hocha la tête et commença à empiler des pierres et des branches devant l'ouverture. L'intérieur de la grotte était sombre et humide, mais c'était un refuge bienvenu après leur course folle.

- **Nous resterons ici jusqu'à l'aube**, déclara Kai en se tournant vers Aria. **Ensuite, nous continuerons vers la Meute de la Lune Brisée.**

Aria hocha la tête, ses yeux fatigués mais déterminés.

- **Merci**, murmura-t-elle, surprenant même elle-même par ces mots.

Kai la regarda, un mélange de surprise et de gratitude dans son regard.

- **Nous faisons ce qu'il faut pour notre famille**, répondit-il doucement.

Le silence retomba dans la grotte, interrompu seulement par les respirations légères des triplés endormis. Aria ferma les yeux, espérant que l'aube leur apporterait une lueur d'espoir dans cette nuit sombre et interminable.

Les premières lueurs de l'aube peignaient la cime des arbres d'une lumière dorée, mais l'atmosphère restait tendue. Dans la grotte, le silence régnait, seulement interrompu par les légers murmures du vent s'infiltrant à travers les fissures. Aria se réveilla, ses yeux scrutant immédiatement ses enfants blottis près d'elle. Ils dormaient encore, leurs respirations régulières apaisant légèrement son cœur inquiet.

Kai était déjà debout, ses yeux rivés à l'entrée de la grotte. Ses traits étaient marqués par la fatigue, mais il restait vigilant.

- **Nous devons bouger maintenant**, dit-il doucement en se tournant vers Aria. **Le jour est notre allié, mais pas pour longtemps.**

Aria acquiesça, réveillant doucement les triplés. Ils se frottèrent les yeux, encore groggy, mais dociles face à l'urgence palpable de leur situation.

- **Tout va bien, mes amours**, murmura-t-elle en embrassant chacun d'eux. **Nous allons continuer notre voyage. Soyez courageux pour maman, d'accord ?**

Les enfants hochèrent la tête, même s'ils ne comprenaient pas tout ce qui se passait. Aria les prit par la main et suivit Kai et Raven hors de la grotte. Le jour naissant leur offrait un répit, mais ils savaient que le danger n'était jamais loin.

- **La Meute de la Lune Brisée n'est plus très loin**, déclara Raven en marchant devant eux. **Mais nous devons rester sur nos gardes.**

Le groupe progressa silencieusement à travers la forêt dense. Les arbres formaient une voûte protectrice au-dessus d'eux, filtrant la lumière du soleil. Aria sentait son instinct de louve en alerte constante, captant chaque mouvement, chaque son inhabituel.

- **Tu penses qu'ils nous suivront encore ?** demanda-t-elle à Kai, les sourcils froncés.

Kai hocha la tête.

- **Ils ne renonceront pas si facilement. Mais nous avons un avantage. La forêt est notre terrain.**

Raven s'arrêta brusquement, levant la main pour signaler qu'ils devaient s'arrêter. Aria resserra son emprise sur les mains de ses enfants, le cœur battant.

- **Qu'est-ce que c'est ?** chuchota-t-elle.

Raven scruta l'horizon, ses yeux brillant d'une lueur surnaturelle.

- **Un groupe de loups. Pas ceux que nous fuyons. Mais... des éclaireurs de la Meute de la Lune Brisée.**

Kai s'avança, ses traits se durcissant.

- **Nous devons leur parler. Ils peuvent nous aider à entrer sur leur territoire.**

Quelques minutes plus tard, trois loups imposants émergèrent des ombres. Leurs regards perçants fixèrent le groupe, leurs postures tendues et méfiantes.

- **Qui va là ?** grogna l'un d'eux, sa voix rauque résonnant dans l'air.

Kai fit un pas en avant, levant les mains en signe de paix.

- **Je suis Kai, de la Meute de l'Ombre. Nous cherchons refuge auprès de la Meute de la Lune Brisée.**

Le loup qui avait parlé le jaugea un moment avant de répondre.

- **Pourquoi devrions-nous vous faire confiance ? Vous apportez des problèmes sur notre territoire.**

Aria serra les dents, prête à intervenir, mais Kai la devança.

- **Parce que nous n'avons pas le choix**, répondit-il avec gravité. **Nous sommes poursuivis par des chasseurs qui ne reculeront devant rien. Nous avons besoin de votre aide.**

Le loup éclaireur échangea un regard avec ses compagnons avant de soupirer.

- **Suivez-nous. Mais sachez que si vous apportez des ennuis à notre meute, nous ne vous protégerons pas.**

Ils se mirent en route, suivant les éclaireurs à travers des sentiers sinueux. Aria ressentait un mélange d'appréhension et de soulagement. Elle savait que la Meute de la Lune Brisée n'était pas réputée pour sa bienveillance, mais c'était leur meilleure chance.