Chapitre 1 Chapitre 1

Abby Collins se tenait à l'écart, un peu à l'ombre des grands arbres qui bordaient le terrain d'entraînement de la meute. Elle observait, en silence, Callan Meison, son Alpha, celui qu'elle admirait et aimait depuis tant de temps en secret. Son regard ne parvenait pas à se détacher de lui, malgré la douleur que cette scène éveillait en elle. Il était là, souriant, éclatant de charisme, avec Susan Randall à ses côtés. Susan, la louve au corps parfait et aux courbes généreuses, qui ne manquait jamais une occasion d'exhiber sa beauté sous le regard de tous, et surtout, sous celui de Callan.

Abby savait qu'elle n'était pas comme Susan. Elle était fine, élancée, avec une silhouette discrète, loin des formes que la plupart des mâles de la meute semblaient préférer. Cette différence la rongeait. Chaque jour, elle se comparait aux autres louves, à leur apparence, à leurs rires confiants, à la façon dont elles attiraient les regards. Mais en cet instant, c'était comme si elle ne pouvait plus supporter cette impression d'infériorité. Elle voulait, pour une fois, ressentir la chaleur d'un regard d'admiration, surtout celui de Callan.

Alors qu'elle s'efforçait de détourner les yeux, Susan éclata de rire, un son clair et moqueur qui atteignit Abby comme un coup de poignard. Elle savait que ce rire n'était pas innocent. Susan savait qu'elle la regardait, et elle en profitait. En baissant les yeux, Abby entendit des murmures malveillants provenant du groupe où Susan se tenait.

« Franchement, je ne comprends pas pourquoi elle reste là, à baver sur notre Alpha, » susurra Susan, assez fort pour qu'Abby l'entende. « Avec ce corps, elle ferait mieux de se fondre dans la forêt, au lieu d'espérer des choses qui ne lui arriveront jamais. »

Le cœur d'Abby se serra, et une brûlure amère se propagea dans sa poitrine. Elle se mordit la lèvre pour contenir les larmes qui menaçaient de monter. Elle savait que répondre ne ferait qu'empirer les choses. Susan adorait la provoquer et voir ses réactions. Abby voulait montrer qu'elle était forte, qu'elle n'était pas affectée par ces remarques, mais la vérité était qu'elles lui faisaient terriblement mal.

Elle tourna les talons, incapable de supporter davantage cette humiliation. Elle marcha d'un pas rapide, traversant les bois pour retrouver un endroit où elle pourrait respirer, où elle pourrait être seule avec ses pensées. La forêt était dense et calme, offrant un refuge aux âmes tourmentées comme la sienne. Elle s'assit sur une souche d'arbre, baissa la tête et laissa enfin quelques larmes glisser sur ses joues.

« Pourquoi... Pourquoi je ne suis pas comme elle ? » murmura-t-elle pour elle-même, la voix brisée.

Abby repensa aux nombreux moments passés à observer Callan de loin, à espérer un signe, un sourire, un regard, n'importe quoi qui aurait pu lui donner l'impression d'exister à ses yeux. Mais jamais, il ne l'avait remarquée. Elle n'était pour lui qu'une ombre, une simple membre de la meute parmi tant d'autres. Et pourtant, elle savait qu'au fond d'elle, elle voulait être vue, elle voulait qu'il sache qui elle était. Elle voulait qu'il la considère.

La colère monta en elle, se mêlant à son chagrin. Elle en avait assez d'être cette fille timide, effacée, ignorée. Pourquoi devrait-elle continuer à supporter ce sentiment d'invisibilité ? Peut-être que quelque chose devait changer. Peut-être qu'elle devait devenir quelqu'un d'autre pour qu'il la voie enfin. Une idée commença à germer dans son esprit. Une idée folle, peut-être même dangereuse, mais à cet instant, elle ne se préoccupait pas des conséquences.

Se souvenant des légendes anciennes qu'elle avait entendues dans son enfance, elle se rappela un mythe qui parlait de pactes avec des entités obscures, des êtres puissants qui pouvaient exaucer des vœux en échange de quelque chose de précieux. Ces histoires, bien que terrifiantes, promettaient un pouvoir incommensurable pour ceux qui osaient invoquer ces créatures.

Une voix intérieure, douce mais ferme, la rappela à la prudence.

« Tu es sérieuse, Abby ? Tu vas vraiment envisager une chose pareille juste pour l'attention d'un homme ? »

Mais la douleur de l'indifférence, des moqueries, la solitude écrasante... tout cela semblait plus insupportable que le risque. Elle serra les poings, ressentant une détermination qu'elle n'avait jamais connue.

Elle murmura, comme pour se donner du courage : « Si c'est ce qu'il faut pour qu'il me remarque, alors... je le ferai. »

Abby se redressa, inspirant profondément. Sa décision était prise. Elle allait tenter l'invocation. Elle ne savait pas encore comment, ni si cela fonctionnerait réellement, mais elle était prête à tout essayer pour obtenir ce qu'elle désirait depuis si longtemps.

Alors qu'elle regagnait le village, une lueur étrange semblait briller dans ses yeux, un mélange de défi et de résignation. Elle avait pris sa décision, et même si une partie d'elle restait terrifiée par ce qu'elle s'apprêtait à faire, elle n'avait jamais été aussi certaine d'une chose.

La nuit venue, Abby attendit que le calme s'installe dans la meute. Elle savait qu'elle devait être seule pour cela, que personne ne devait la voir. À la lueur de la lune, elle quitta discrètement sa maison et se dirigea vers la clairière cachée au fond de la forêt, un lieu où, disait-on, les énergies anciennes étaient plus puissantes. L'endroit était enveloppé d'une étrange atmosphère, où le silence semblait peser comme un lourd manteau.

Elle sortit de sa poche un vieux grimoire qu'elle avait emprunté à la bibliothèque, un livre oublié que personne ne consultait jamais. Elle avait passé les dernières heures à lire et relire les instructions pour l'invocation, tentant de mémoriser chaque geste, chaque parole. Son cœur battait si fort qu'elle avait l'impression qu'il allait éclater, mais elle refusa de reculer. Elle prononça les paroles inscrites, une formule ancienne dont elle ne comprenait pas toutes les significations, mais elle sentit immédiatement que quelque chose dans l'air changeait.

Un vent glacé se leva soudain, comme venu de nulle part, et fit frémir les arbres autour d'elle. Une ombre sembla se former au centre de la clairière, d'abord floue, puis prenant peu à peu une forme plus précise. Elle resta immobile, la gorge nouée, le souffle court. Elle n'avait jamais ressenti une telle peur, mêlée à une étrange excitation.

L'ombre se matérialisa en une silhouette, un homme aux traits sombres et séduisants, avec des yeux perçants qui brillaient d'une lueur malsaine. Un sourire narquois se dessina sur son visage alors qu'il la fixait, et une voix profonde résonna dans l'air glacial de la clairière.

« Ainsi, tu m'as appelé, petite louve. Que désires-tu au point de risquer ta vie pour m'invoquer ? »

Abby se sentit incapable de parler pendant quelques secondes, paralysée par la présence imposante de la créature. Elle rassembla finalement son courage, s'efforçant de ne pas trembler en répondant.

« Je... je veux attirer l'attention de Callan Meison. »

Le démon éclata d'un rire rauque, un rire qui résonna dans la clairière comme une vague de ténèbres. « Pour cela, tu as besoin de moi ? N'es-tu pas capable de séduire un simple Alpha par toi-même ? »

Abby sentit la honte la submerger, mais elle ne détourna pas les yeux. « Je sais que je ne suis pas comme les autres... Je n'ai pas leur beauté, ni leur assurance. J'ai besoin d'aide. »

Le démon la fixa un instant, son regard s'adoucissant presque, comme s'il percevait une part de vulnérabilité en elle qui l'intriguait. « Très bien, » murmura-t-il en approchant, sa voix se faisant plus douce, presque caressante. « Je peux te donner ce que tu désires. Mais en échange, tu devras me donner quelque chose de précieux. »

Le souffle court, Abby acquiesça, consciente qu'elle avait franchi une limite, qu'elle venait de plonger dans un univers dont elle ignorait les règles. Mais, au fond d'elle, un sentiment de défi grandissait, nourri par toutes ces années d'ombre et d'insécurité. Elle savait que quoi qu'il lui en coûte, elle ne reculerait plus.