Chapitre 5 Chapitre 5

Nos hôtes nous ont conduits dans le hall d'entrée de la maison. L'intérieur était moins imposant que l'extérieur, avec des boiseries et un parquet simples. Le hall d'entrée occupait deux étages avec un balcon devant et de chaque côté de nous. L'espace spacieux était éclairé par un grand lustre suspendu au-dessus de nous. Les lumières électriques n'atteignaient pas tous les coins de la pièce et les ombres s'y développaient. J'ai inconsciemment pressé mon flanc contre Ian. Il a saisi ma main et m'a souri.

« Tu te sens bien ? » murmura-t-il.

Je ne trouvais pas ma voix pour parler, mais je réussis à secouer la tête. Il y avait quelque chose de sombre dans cet endroit. Cela ne ressemblait pas du tout au vieux bâtiment de la ville qui avait été hanté par l'enfant. Ce qui se trouvait ici était plus ancien et ne se souciait pas de ce qui était enfantin.

« Comme vous pouvez le voir, la rénovation a commencé dans cette salle et s'est étendue dans les deux sens », nous a expliqué M. Cash en désignant les ailes de chaque côté.

« La maison est une véritable aubaine, pour un bien immobilier », déclara Mme Cash. Elle se tourna vers les portes et désigna les fenêtres. « Mais je n'ai pas pu m'empêcher de tomber amoureuse des petites touches féminines de la maison. Les rebords de fenêtre sont juste assez hauts pour une jeune femme, et les élégantes sculptures florales au-dessus des portes sont à tomber par terre. »

Je suivis son geste de la main jusqu'aux portes situées à notre gauche et à notre droite. Le haut des cadres en bois sculpté était orné de fleurs et de rubans qui s'enroulaient les uns autour des autres.

« Quand les premières manifestations ont-elles eu lieu ? » leur a demandé Ian.

« Les bruits et les objets en mouvement ne se sont pas produits avant que les ailes ne commencent à être rénovées », a répondu M. Cash.

« Cela signifie que nous pouvons supposer en toute sécurité que tout ce qui a été perturbé ne se trouve pas dans le hall d'entrée », a déclaré Sebastian.

« C'est ce que nous pensons, mais nous n'arrivons pas à déterminer ce qui a pu être dérangé. Les constructeurs n'ont rien trouvé qui ait retenu leur attention », nous a confié notre hôte.

Ian s'enfonça dans le couloir et m'entraîna avec lui. Il leva les yeux vers le plafond. « Et les phénomènes ? Y a-t-il des pièces particulières où des choses étranges se sont produites ? »

M. Cash secoua la tête. « Je crains que non, à moins que vous ne qualifiiez de particulier les troisième et quatrième étages. »

« Titus, il se fait tard et nos invités n'ont pas encore été conduits dans leurs chambres », lui rappela Mme Cash.

« Oh, oui, vous avez tout à fait raison, ma chère. Si vous voulez bien me suivre, nous vous avons tous placés au deuxième étage de l'aile ouest », nous a informé M. Cash.

Il nous guida vers l'escalier qui se trouvait au fond du couloir. Les marches montaient en lacets jusqu'au deuxième étage et continuaient sur ce qui semblait être une éternité. Un palier au deuxième étage s'étendait sur un couloir qui s'étendait sur toute la longueur de la maison. Le passage était éclairé par des lampes électriques accrochées aux murs et j'étais content de voir qu'elles fonctionnaient toutes. Le long couloir s'étendait sans fenêtres jusqu'au bout de l'aile. De chaque côté se trouvaient des rangées de portes blanches.

Je m'arrêtai sur le palier et relevai la tête. L'escalier disparut de ma vue, mais l'obscurité des étages supérieurs non éclairés descendait le long des marches sombres. Ian posa une main sur mon épaule et se pencha vers moi pour que l'on puisse entendre sa voix chuchotée.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » m'a-t-il demandé.

Je ne pouvais pas détacher mes yeux de ces ombres, mais je réussis à secouer la tête. « Je ne sais pas. J'ai juste le sentiment qu'il y a quelque chose ici. Quelque chose qui ne devrait pas être. »

« Nous découvrirons ce que c'est », promit-il en m'éloignant de l'obscurité.

Notre client nous a arrêtés aux six premières pièces. « Toutes les pièces de cet étage sont finies, mais celles-ci sont les seules avec des meubles », nous a-t-il expliqué. Il a ouvert une porte et nous a laissé voir le contenu.

En face de la porte se trouvait un grand lit à baldaquins avec de fins rideaux transparents. Sur la gauche, une cheminée était propre et vide. Une commode se trouvait sur le mur opposé avec une petite table et deux chaises devant.

« Je pense que nous serons très à l'aise ici », lui assura Ian.

« Je suis heureux de l'entendre », a répondu M. Cash.

« Dépêche-toi, Titus, ou nous serons en retard pour le dîner », a insisté Mme Cash de là où elle se tenait à l'arrière de notre petit groupe.

« Oui, ma chère », répondit-il. Il se tourna vers Ian et fit un geste vers Sebastian. « Comme je l'ai dit à M. Muro, il y a suffisamment de nourriture dans la cuisine située en bas, juste en dessous de vos chambres. Si vous avez besoin de nous appeler, il n'y a pas de lignes fixes dans la maison, mais je suis sûr que vous avez apporté des téléphones portables. »

« Je suis sûr que tout ira bien », répondit Ian.

M. Cash sourit et baissa la tête. « Alors bonsoir, messieurs et mademoiselle, et que Dieu vous garde. »

M. Cash a dépassé notre groupe et, sa femme dans ses bras, s'est précipité dans les escaliers. Un instant plus tard, nous avons entendu la porte d'entrée claquer. On aurait dit le couvercle d'un cercueil. Mes yeux se sont par inadvertance tournés vers l'escalier. J'aurais juré que les ombres étaient plus proches qu'avant.

Un bruit fort me fit sursauter et je me retournai pour trouver Sebastian, les mains jointes. Un large sourire ornait ses lèvres tandis qu'il nous observait.

« Eh bien, il semble que nous devons travailler ensemble sur celui-ci », songea-t-il.

« Pas question, rétorqua Ian. Il poussa Sebastian, ouvrit la sixième porte de l'escalier et disparut à l'intérieur.

« Toujours aussi joyeux », commenta Sebastian en se tournant vers moi. Ses yeux se posèrent sur moi et je n'aimais pas la façon dont son sourire s'élargissait. « Tu sais, je ne pense pas que nous ayons été officiellement présentés à l'extérieur. » Il tendit la main. « Sebastian Muro, enquêteur de la Paranormal Society. »

Je lui souris et lui serrai la main. Elle était moite et froide. « Enid, assistante d'Ian », répondis-je.

Ses sourcils se haussèrent. « Vraiment ? Tu ne serais pas aussi un loup-garou, par hasard ? » se demanda-t-il en m'étudiant avec un intérêt nouveau.

Je secouai la tête. « Non, juste une fille ordinaire. » Avec des capacités étranges.

Sebastian sourit et secoua la tête. « Rien n'est ordinaire autour de moi, Ian, et tu n'es certainement pas ordinaire. » Ses yeux se plissèrent alors qu'il s'approchait de moi. Je me retrouvai inconsciemment à reculer alors que sa voix basse tranchait l'air. « Qu'est-ce que tu es, vraiment ? »

Je clignai des yeux vers lui. « Un humain, comme toi », lui dis-je.

L'homme ricana et ce son me glaça le sang. La silhouette joviale d'un instant auparavant avait disparu, et maintenant se tenait devant moi un homme d'une ruse profonde et terrifiante.

« Allons, allons, Mademoiselle Enid. Je n'ai pas travaillé pour la Société Paranormale pendant un demi-siècle juste pour tomber dans le piège des mensonges d'une belle jeune femme », roucoula-t-il.

Je me suis rétracté. « Un demi-siècle ? »

« Enid », m'a appelé Ian.

Le charme fut rompu. Sebastian s'éloigna de moi et se dirigea vers la première porte du couloir. « Il semble que vous soyez recherchée, Miss Enid. Peut-être que nous pourrons avoir cette conversation une autre fois. » Il se glissa dans la pièce et le froid disparut avec lui, mais je restai avec une migraine.

Ian s'est approché de moi et m'a pris par les bras. Ses yeux ont scruté mon visage. « Qu'est-ce qu'il t'a fait ? » m'a-t-il demandé.

Je serrai ma tête qui tournait dans ma main. « Je ne sais pas. Il m'a demandé ce que j'étais et il m'a dit qu'il travaillait pour la Société depuis cinquante ans. »

« Allons dans ma chambre et attendons l'arrivée des autres », conseilla-t-il.

Ian m'a guidé dans sa chambre et j'ai vu Cronus assis sur une chaise près du feu froid. Sur la table devant lui se trouvait un ordinateur portable et il tapait quelques mots de sagesse. Il n'a pas levé les yeux lorsque nous sommes entrés, mais il nous a regardés alors qu'Ian m'aidait à m'approcher du lit et m'installait au pied. Ian s'est assis à côté de moi et s'est penché en avant pour étudier mon visage.

« Tu n'as pas l'air en pleine forme. Ce n'était peut-être pas une bonne idée de t'amener ici », a-t-il commenté.

Je réussis à esquisser un sourire tremblant. « Je vais bien. C'est juste que... cet endroit est un peu effrayant. »

Il étudia la pièce autour de nous et hocha la tête. « Ce n'est pas vraiment ce que j'appellerais une maison chaleureuse », acquiesça-t-il. Il jeta un coup d'œil à Cronus. « Nos hôtes étaient tellement pressés qu'ils n'ont pas eu le temps de nous indiquer la bonne direction, nous allons donc devoir nous fier aux archives et à notre instinct. Qu'as-tu découvert sur le passé de la maison ? »

« La maison a été construite en 1852. Le nom du propriétaire était Adrian Black. Il a bâti sa richesse sur l'achat et la vente d'esclaves, et en a gardé un certain nombre pour lui-même qu'il a hébergé dans des baraques nues où se trouve aujourd'hui le garage », a révélé Cronus.

Ian fronça les sourcils. « Un type sympa. Il a construit cet endroit sur un cimetière indien ? »

Cronus secoua la tête. « Il n'existe aucune trace d'une colonie aborigène permanente dans la région, du moins pas aussi loin de la rivière. La propriété lui a été vendue par un fermier, et il a construit le château, comme on l'appelait à l'époque, pour sa femme, une certaine Isabella, dont le nom de famille est inconnu. Il semble qu'il y ait eu une controverse à ce sujet car elle avait fait vœu de chasteté et était religieuse dans un couvent voisin. »

J'ai haussé un sourcil. « Waouh. Et moi qui pensais que les drames de jour étaient incroyables. »

« Existe-t-il des traces de fantômes datant de cette période ? » lui demanda Ian.

Cronus secoua la tête. « Non. M. Black a perdu sa fortune après la guerre civile et a été contraint de vendre la maison et le domaine. Il était prévu de vendre sa femme et ses biens personnels, mais la vente a été annulée lorsque les Blacks n'ont pas apporté les objets promis. Les articles de journaux supposaient qu'ils s'étaient enfuis avec leurs domestiques et leurs biens restants. Il n'existe aucune trace de ce qu'il est advenu de lui ou de sa femme après le changement de propriétaire de la maison. »

« Et après ? » insista Ian.

« La maison a changé de mains pendant cent ans, jusqu'à ce qu'elle soit léguée à un parent éloigné d'un ancien propriétaire, qui l'a abandonnée aux éléments jusqu'à ce que M. Cash achète le domaine il y a cinq ans », a répondu Cronus.

« Y a-t-il des histoires de fantômes dans cet endroit ? » se demanda Ian.

« Il n'y a pas eu d'observations antérieures, mais la maison n'a pas non plus été modifiée de manière aussi profonde depuis sa construction », a souligné Cronus.

Ian se leva et fit les cent pas entre Cronus et moi. « Nous avons donc affaire à un fantôme qui n'aime pas les changements. Cela renvoie aux propriétaires d'origine, mais cela ne nous explique pas pourquoi ils s'en soucient. »

« N'est-ce pas généralement parce qu'ils aimaient la maison ? » demandai-je.

"C'est possible, ou-"

Un cri et un fracas interrompirent notre conversation.