Chapitre 4 Chapitre 4

Je reniflai et fermai le livre. Je n'étais pas assez narcissique pour croire que ma lumière intérieure provenait d'une vie noble. Peut-être que dans une autre vie j'avais été une bonne fille, et que cette bonté s'était répercutée comme des minutes de téléphone portable dans cette vie.

« Qu'est-ce que tu lis ? » m'a demandé Ian.

« Juste un livre que Cécilia m'a donné », lui ai-je dit en glissant le livre dans mon sac.

J'ai jeté un coup d'œil à la campagne autour de nous. Les blocs de jungle asphaltée se sont effondrés et sont devenus des collines vallonnées remplies de champs de cultures et de bétail. De petites fermes blanches avec des clôtures en piquets parsemaient le paysage comme des peintures nostalgiques de Kinkade. Ici et là, il y avait une grande grange rouge ou une grande laiterie commerciale qui puait le fumier de vache. Nous avons traversé quelques petites villes qui ressemblaient davantage à des satellites de notre ville, et les gens ne nous ont pas prêté attention.

Nous sommes arrivés à destination juste avant le coucher du soleil. Le domaine Cash jouxtait la route, mais la maison elle-même se trouvait au bout d'une allée de gravier d'un demi-mile et était protégée des regards indiscrets par une rangée d'arbres denses qui suivaient la voie publique sur deux cents mètres avant que les plantes ne fassent un virage serré à quatre-vingt-dix degrés pour s'éloigner de la route. De petits arbres ornementaux bordaient l'allée, mais à cette époque de l'année, ils n'étaient que des ombres squelettiques d'eux-mêmes. La pelouse était brune, mais pas morte, et était parsemée de chênes centenaires et de rangées aléatoires de cyprès hauts et minces. Les cyprès protégeaient la maison de l'allée.

Nous n'avons pas eu une vue claire de la maison avant d'être à six mètres du rond-point qui la précédait. Le grand manoir majestueux construit dans le style baroque est apparu, un mastodonte imposant de pierre et de bois avec quatre étages et un grenier complet. La structure aurait occupé la moitié de la longueur d'un terrain de football, mais n'était pas aussi profonde. Une grande porte de cave en angle encastrée dans le sol du côté droit m'a indiqué qu'il y avait un sous-sol. Les hautes fenêtres à larges carreaux de la façade plate nous regardaient comme si nous étions des invités indésirables, et la porte massive en chêne à l'avant qui s'enfonçait dans le mur m'a semblé être une bouche prête à nous avaler.

Je retombai contre mon siège et frissonnai.

« Quelque chose ne va pas ? » m'a demandé Ian.

Je m'entourai de mes bras et secouai la tête. « C'est une maison effrayante. »

« Ce n'est pas très chaleureux, n'est-ce pas ? » acquiesça Ian en arrêtant la voiture devant l'entrée.

La porte s'ouvrit et nos hôtes sortirent. Un domestique passa rapidement devant eux et se dirigea vers nous. C'était un homme d'âge moyen avec un visage allongé et un corps qui lui correspondait. Il portait un costume de pingouin noir avec une chemise blanche et une queue-de-pie. Il s'inclina devant nous.

« Je m'appelle Stewart. Puis-je prendre vos bagages ? » proposa-t-il.

« Non, mais j'aimerais savoir où je peux garer ma voiture », lui a demandé Ian.

Stewart fit un signe de tête vers un garage à gauche de la maison, qui avait été copié dans le style du reste de la maison. Le garage avait six portes et deux étages, et était relié au rond-point en gravier.

« Le cinquième accouchement est sans surveillance. Si tu veux, je peux le conduire pour toi », a-t-il demandé.

« Ce serait génial », a accepté Ian, et il lui a remis les clés.

Nous avons sorti nos quelques bagages de la voiture et Stewart a conduit jusqu'à la cinquième porte en partant de la gauche. Nos hôtes sont descendus du petit porche et nous ont serré la main.

« Nous ne pouvons pas vous dire à quel point nous sommes ravis de vous voir », a commenté M. Cash.

« Oui, et seulement un peu plus tard que l'autre monsieur », ajouta Mme Cash.

Ian haussa un sourcil. « Un autre gentleman ? »

Elle sourit et hocha la tête. « Oui. Nous avons décidé de contacter l'Association paranormale et de solliciter leur aide également. »

« Je vois. Et qui ont-ils envoyé ? » lui demanda Ian.

« Ian Osman ! Mon vieil ami ! » hurla une voix forte.

Un homme d'une trentaine d'années sortit par la porte d'entrée et serra Ian dans ses bras, ce que je ne pouvais décrire que comme une étreinte de force. J'avais peur que l'homme ait l'intention d'avaler Ian tout entier. Au lieu de cela, le type les écarta à bout de bras, ce qui me permit de bien voir l'homme pour la première fois.

Il avait trente ans, les cheveux châtains et des favoris. Une moustache couvrait sa lèvre supérieure et un large sourire couvrait le reste de son visage. Il portait un costume marron et un maillot de corps blanc, et ses chaussures étaient si cirées que je pouvais voir mon reflet me curer le nez. Les vieux l'appelaient un dandy. Je le considérais comme un idiot. Il s'avère que je n'étais pas loin de la vérité.

Ian afficha un sourire sur son visage et baissa la tête. « Bonsoir, Monsieur Muro. »

Muro rit et tapota violemment le bras d'Ian. « Ne sois pas si formel avec moi, Ian. Tu peux m'appeler Sebastian quand tu veux. » Ses yeux se posèrent sur Cronus. « Et je vois que tu as amené ton assistant. J'oublie toujours ton nom. C'est Croûton, n'est-ce pas ? » Je n'avais aucune idée que le regard de Cronus pouvait être plus mortel. L'homme se tourna vers moi et ses yeux s'écarquillèrent. « Et qui est cette belle jeune femme ? » Il s'avança et, avant que je puisse l'arrêter, prit ma main et déposa un baiser humide dans le dos. L'homme leva les yeux et me fit un clin d'œil. « Le plaisir est pour moi, ma chère, je t'assure. »

Je libérai ma main de son étreinte visqueuse. « Tu n'es pas allongé là », rétorquai-je.

« Alors vous vous connaissez tous les deux ? » demanda M. Cash.

Muro, ou Sebastian, comme il insistait pour que nous l'appelions, hocha la tête. « Oui. Ian et moi, on se connaît depuis quelques années. »

Ian s'est tourné vers nos hôtes. « Pourrions-nous déposer nos sacs et voir les zones où les troubles ont eu lieu ? »

M. Cash hocha la tête. « Bien sûr, surtout qu'il ne reste que peu de temps. »

« Le temps avant quoi ? » lui demanda Ian.

« Avant de partir. Vous voyez, nous ne restons pas très longtemps dans la maison après la tombée de la nuit », expliqua-t-il. Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule vers l'endroit impérieux. « Il y a dans la maison une certaine atmosphère de noirceur qui laisse mal à l'aise. »

« C'est parce que la moitié des pièces ne sont pas correctement câblées pour l'électricité, donc il n'y a pas de lumière », a ajouté Mme Cash en regardant son mari avec dégoût. « Vous voyez, le problème est qu'il est assez dangereux pour quiconque de vivre ici pour le moment. »

M. Cash nous sourit d'un air gêné et s'écarta. « Mais laissez-nous vous montrer vos chambres. »