Chapitre 6 La sotte arrogante

« C'est vrai ? », a rétorqué Madisyn avec un calme mesuré qui démentait la colère qui montait en elle. « Mme Chapman, ne réécrivons pas l'histoire. Depuis mon enfance, tu as toujours été extrêmement sévère envers moi. Au moindre mécontentement, tu me frappais et me donnais des coups de pied. Plus tard, grand-mère est intervenue, ne pouvant plus te voir me maltraiter. Elle m'a emmenée vivre avec elle à la campagne, où nous ne pouvions compter que l'une sur l'autre. Ce n'est qu'après le décès de grand-mère que je suis retournée chez toi. C'est moi-même qui ai financé mon éducation.

Dis-moi, quel soutien financier as-tu apporté pendant toutes ces années ? »

C'étaient là des vérités que Madisyn n'évoquait que rarement, mais cette confrontation a fait naître en elle le besoin de mettre à nu les griefs du passé.

Celia Chapman, sa grand-mère, venait d'une famille d'érudits, ce qui contrastait fortement avec Phyllis, issue d'une famille moins cultivée.

Cette disparité a souvent valu à Phyllis des moqueries sur son manque de raffinement, ce qui l'a poussée à exiger beaucoup de sa fille. Elle avait soumis Madisyn à des horaires exténuants, avec moins de six heures de sommeil et des études excessives.

Puis, poussée par la compassion, Celia avait décidé de soustraire Madisyn aux exigences rigoureuses de Phyllis et l'avait emmenée à la campagne, dans un environnement plus stimulant.

Pendant ces années, Phyllis n'avait pas contacté Madisyn une seule fois.

C'est seulement après la mort de Celia qu'elle avait ramené Madisyn, la traitant avec un détachement sinistre.

Pendant que Madisyn racontait ces vérités, Phyllis ne manifestait aucun remords, son arrogance s'intensifiant. « Qui croirait ton histoire ? J'ai payé chaque année tes frais d'inscription à l'université. Sinon, comment une fille comme toi aurait-elle pu gagner autant d'argent ? »

Elle s'en est moquée, décidée à discréditer Madisyn.

La stratégie de Phyllis était claire. En ternissant la réputation de Madisyn, les difficultés que celle-ci rencontrerait à l'avenir ne rejailliraient pas sur les Chapman.

En général, les gens croyaient les paroles de Phyllis.

Après tout, en quoi des parents adoptifs terniraient-ils la réputation de leur enfant ?

Mais l'expression d'Elaine est devenue de plus en plus sombre au fil de la confrontation.

Le peu de temps qu'elle venait de passer avec Madisyn lui avait montré une jeune femme intègre et gentille, ce qui contrastait fortement avec le comportement de Phyllis.

Quel genre de parent pourrait dénigrer publiquement son enfant ?

La confiance d'Elaine en Madisyn n'a fait que se consolider.

Elle était choquée d'apprendre les difficultés que Madisyn avait rencontrées avec les Chapman, soulagée seulement par la gentillesse que Madisyn avait reçue de Celia au cours de ses années de formation.

Elaine a réfléchi au contraste frappant entre la vie luxueuse que Madisyn aurait dû mener dans sa propre maison et la dure réalité qu'elle avait endurée.

Cette constatation lui pesait lourdement sur le cœur.

« Madame, je vous conseille de garder vos distances avec elle, de peur de vous attirer des ennuis », a déclaré Phyllis, essayant d'influencer Elaine davantage.

Incapable de contenir son indignation plus longtemps, Elaine a repoussé Phyllis d'un geste déterminé.

« Vous êtes couverte de parures, mais où sont les siennes ? Possède-t-elle le moindre luxe ? » La voix d'Elaine s'est élevée avec fureur. « Vous traitez votre enfant avec cruauté et méchanceté, puis vous la calomniez en public. Comment pouvez-vous être aussi dénuée de compassion ? »

Phyllis, décontenancée par la réprimande d'Elaine, avait du mal à formuler une réponse.

Pendant ce temps, l'expression de Jenna est devenue inquiétante, ses yeux brillant de malice.

Pour qui se prenait cette femme pour leur parler ainsi ?

Comment pouvait-elle encore être traitée si durement alors qu'elle était retournée dans les bras de la famille Chapman ?

La famille Chapman faisait partie des dix plus grandes familles nobles de Gemond !

La tension est montée d'un cran lorsque Jenna, avec une douceur moqueuse, a remis en question la position d'Elaine. « Et qui êtes-vous, madame ? Vous avez l'air de bien vous débrouiller. Êtes-vous vraiment si naïve pour vous laisser berner par les récits de Madisyn ? »

« Comment osez-vous ! », s'est emportée Elaine. Elle était en colère. L'insinuation qu'elle manquait d'intelligence était exaspérante !

Phyllis a acquiescé aux propos de Jenna et a ajouté : « Exactement. Il n'est pas facile d'amasser des richesses, et si vous faites confiance à Madisyn, elle vous dépouillera de toutes vos richesses ! »

Madisyn, imperturbable et tranchante, a rétorqué d'un air glacial : « Vous vous trompez. S'il y a une escroquerie dont il faut se méfier, c'est dans votre famille. »

Phyllis s'est moquée de la défense de Madisyn. « Qu'est-ce que tu veux dire par là, Madisyn ? Qu'as-tu apporté à notre famille ? Rien du tout ! Mais Jenna, elle est avec nous depuis quelques jours seulement et déjà le Groupe Johns a exprimé son intérêt pour un partenariat. Jenna est vraiment une bénédiction. »

Phyllis a regardé Jenna avec satisfaction.

C'était sa vraie fille ; même si elle avait été élevée par une famille pauvre, elle maîtrisait presque tout et portait chance.

Le Groupe Johns ?

Elaine a pensé à la collaboration avec la famille Chapman que Glenn venait d'évoquer.

« Le Groupe Johns ne collaborera plus jamais avec vous ! », a-t-elle déclaré avec fermeté.

Phyllis a éclaté de rire. « Vous pensez que vos paroles ont de l'influence ? C'est tout simplement marrant ! Vous devez être verte de jalousie. Une fois que nous aurons conclu un partenariat avec le Groupe Johns, nous nous hisserons parmi les cinq premières puissances de Gemond ! C'est ça l'influence du Groupe Johns, et tout ce que vous pouvez faire, c'est de nous regarder avec jalousie. »

Jenna a tiré doucement sur le bras de Phyllis, en insistant : « Maman, ne gaspillons pas notre souffle avec elles. »

« C'est vrai, s'engager avec elles ne sert à rien ! », a acquiescé Phyllis, jetant un regard dédaigneux vers Madisyn et Elaine avant de s'adresser à la vendeuse avec un sourire narquois. « Qu'est-ce qui se passe dans cette boutique, tu laisses entrer n'importe qui ? Honnêtement, j'ai perdu toute envie de faire des achats ici. »

Jenna a jeté un coup d'œil à Madisyn avec une expression de suffisance. À ses yeux, même si Madisyn avait trouvé une bienfaitrice fortunée, cela n'aurait pas d'importance. Il suffisait d'un mot de Phyllis pour qu'elle soit expulsée de la boutique.

La vendeuse, prise dans une position délicate, a répondu prudemment : « Madame, ces dames sont des clientes appréciées, tout comme vous. »

Phyllis s'en est moquée. « Oh, je t'en prie ! Nous sommes sur le point de conclure un accord avec le Groupe Johns. Ce centre commercial ne leur appartient-il pas ? Je préférerais faire mes courses sans être dérangée, si cela ne te dérange pas », a-t-elle dit, sous-entendant une menace.

Elle supposait que la personne qui se rangeait du côté de Madisyn ne pouvait pas être quelqu'un d'important.

À l'origine, elle avait fait preuve de tact avec Elaine pour dénoncer ce qu'elle considérait comme la nature trompeuse de Madisyn. Mais la réplique cinglante d'Elaine avait poussé Phyllis à adopter une tactique plus conflictuelle ; elle était désormais déterminée à leur donner une leçon.

Le visage de la vendeuse s'est déformé sous l'effet de la confusion et de l'incrédulité.

Phyllis a sûrement perdu la tête.

N'avait-elle pas reconnu la stature de la femme qu'elle défiait ?

La vendeuse s'est tournée vers Elaine, lui témoignant un profond respect et lui demandant silencieusement son avis.

La réponse d'Elaine était froide, son autorité inébranlable. « Puisque vous souhaitez faire vos achats sans être dérangée, je vous suggère de partir et de vous abstenir de visiter le Mall de Moonshine à l'avenir ! »

« Vous voulez que je parte ? C'est absurde ! », s'est moquée Phyllis, dont l'arrogance ne s'est pas démentie.

Mais la vendeuse lui a répondu : « Je suis désolée, madame, mais vous devez partir maintenant. Vous êtes désormais sur la liste noire de notre boutique. »