"Tu ne vas pas vomir." Contrairement à moi, mon cousin se tenait à côté de moi, parfaitement calme. Daniella Vola possédait plus qu'assez de confiance pour une femme et j'essayais vraiment d'en emprunter un peu aujourd'hui. « Et pourquoi tu sonnes à la porte ? Vous vivez ici maintenant.
"Donc?! Je pète un cable." J'ai pris une profonde inspiration apaisante. « Et je ne vis pas ici. Je reste ici, temporairement. Il y a une différence.
Dani haussa un sourcil vers moi.
« Est-ce que je pue ? Je transpire énormément. J'ai reniflé mon aisselle et elle a froncé les sourcils.
Elle renifla légèrement le voisinage de mes cheveux. « Tu sens bon. Comme une brise fraîche de l'océan. Et peut-être juste une bouffée de la margarita bender de la nuit dernière. Elle fronça encore les sourcils. "Et Nutella, en fait."
"Je me suis goinfré pendant que tu étais sous la douche."
"Je ne savais pas que j'avais du Nutella."
« Ce n'est pas le cas. Je l'ai ramassé hier soir quand nous étions ivres. C'est dans votre cuisine maintenant. Apprécier." Pourquoi personne n'a répondu à cette foutue porte ?
Dani m'a attrapé la main, m'empêchant de sonner à nouveau à la porte. "Respirer."
"Je pète un cable."
« Vous en avez parlé. Il n'y a pas de quoi paniquer. Alors tu as embrassé ton futur demi-frère quand il t'a donné un faux nom et tu ne savais pas qui il était. Alors il est magnifique et méchant et vous êtes sur le point de devenir de la famille... »
"Cela n'aide pas!"
«Jolie. Rassemblez votre merde. Tu n'as plus dix-neuf ans.
« Gros oups ! J'ai vingt-trois ans et si vous pensez que j'ai appris une chose ou deux sur les hommes, sur moi-même et sur les relations pendant que je vivais en Californie en échouant dans mes études de design, vous vous trompez lourdement, mon ami.
« Est-ce à propos de ce perdant avec qui tu as rompu ? » » s'enquit-elle calmement.
Lequel? "Non. Il ne s'agit pas de ce perdant. J'ai pris une autre profonde inspiration, essayant de ne pas penser au désastre de ma vie en Californie en ce moment. "Pourquoi ne répondent-ils pas à cette foutue porte ?" J'ai réussi à sonner rapidement à la porte avant que Dani ne puisse m'arrêter à nouveau.
"Tu n'as pas de clé?"
Je l'ai fait. C'était dans mon sac à main. J'ai oublié ça pendant que je paniquais.
Je n'avais pris l'avion pour rentrer à Vancouver qu'hier soir, pratiquement à la onzième heure ; J'avais évité toute l'occasion des noces imminentes de ma mère pendant littéralement des années, jusqu'à ce que je n'en puisse plus. Le mariage avait lieu dans un mois, demain j'étais censé choisir la robe de ma demoiselle d'honneur, et depuis que j'avais raté la fête de fiançailles de maman il y a quatre ans, j'avais pratiquement passé ma vie piégée dans un cycle de culpabilité à cause de la raison pour laquelle je l'avais fait. a raté sa fête de fiançailles.
Cela étant, je baisais un inconnu dans sa chambre d'hôtel, à l'insu de ma mère.
Un inconnu qui s'est avéré être le fils de son fiancé.
Bien sûr, il y avait aussi la culpabilité supplémentaire d'avoir dit à mes cousins bien-aimés que je m'étais seulement « embrassé » avec lui, comme si je l'avais embrassé, parce que je n'arrivais pas à me résoudre à avouer que j'avais baisé. son visage pendant des heures. Et a culminé pour lui dans toutes les positions imaginables. A ses ordres.
Je ne me pardonnerais probablement jamais d'avoir blessé maman cette nuit-là à cause de quelque chose d'aussi égoïste. J'étais en train de baiser pendant qu'elle pleurait à sa fête de fiançailles parce qu'elle ne savait pas où j'allais m'enfuir. Pour quoi? Un homme qui n'était qu'un menteur et un putain de serpent.
Pour sa part, maman avait passé quatre ans à retarder son mariage avec l'homme qu'elle aimait pour essayer d'apaiser sa fille et ses fils, qui étaient tous passifs-agressifs et peu favorables au mariage pour une raison ou une autre. Elle en avait assez enduré.
Ce mariage avait lieu, que je le veuille ou non.
Je ne l'ai vraiment pas fait.
Mais maman méritait d'avoir son unique enfant à ses côtés le jour de son mariage.
Elle m'avait dit qu'en tant que l'une de ses demoiselles d'honneur, je devais également rentrer à la maison pendant tout le mois précédant le mariage, pour participer à toutes les festivités formelles précédant le mariage. A ses frais. Elle avait même payé mon loyer pour le mois où je devais m'absenter du travail.
Comment pourrais-je lui dire non ?
Je m'étais résigné à déterrer cette foutue clé quand finalement, la porte s'est ouverte et maman est apparue. Elle s'est allumée quand elle m'a vu, même si elle m'avait vu hier soir. C'était comme si elle était choquée que je sois arrivée. «Jolie!» Elle a pris mes épaules et m'a embrassé les joues, la version de Margot Vola d'un câlin chaleureux. « Tu as attendu longtemps ? La musique est si forte ici.
J'ai mis un sourire. "Salut maman." Elle était belle et sophistiquée dans son tailleur-pantalon en soie, ses cheveux noirs coupés en un carré élégant et striés de subtils gris argentés.
"Daniella", salua-t-elle ma cousine, en lui embrassant également les joues.
"Tante Margot."
« Entrez. Vous êtes en retard à la mode, mes filles ! Nous mangerons tout de suite .
Dani a subtilement roulé des yeux derrière le dos de maman pendant que nous la suivions à l'intérieur. Maman n'était pas bilingue, mais elle ajoutait tous les mots français qu'elle connaissait dès qu'elle en avait l'occasion. Comme la snob prétentieuse qu'elle était.
J'adorais ma mère, mais elle était vraiment snob. Notre relation était compliquée et dure, mais je l'aimais. Je voulais que les cinq prochaines semaines et ce mariage soient bons pour elle. Quand j'avais finalement réalisé qu'il n'y avait aucun moyen de l'arrêter, l'année dernière, j'avais finalement cédé et essayé de l'accepter. Elle aimait Jacob Ellis et elle allait l'épouser.
Je pouvais vraiment comprendre pourquoi. Jacob était un homme extraordinaire. Ce n'était vraiment pas de sa faute si l'un de ses fils était une putain de vipère.
"Je ne suis pas prêt", sifflai-je, attrapant Dani et l'arrêtant dans son élan lorsque maman s'avança à grands pas, dans le salon.
Dani m'a jeté un regard, me disant sans mots que si je n'arrêtais pas d'agir de manière hystérique, elle envisagerait sérieusement de me gifler.
Je l'ai laissée partir. Elle m'a regardé de haut en bas, totalement imperturbable dans sa robe en tulle aux imprimés pastel, son beau visage encadré par de longues vagues soyeuses de cheveux caramel au beurre. Dani avait neuf ans de plus que moi et, comme toujours, à des années-lumière de plus. En ce moment, elle était à la fois souple, sexy, rosée et pertinente à tous points de vue, et je frémis d'être vue à côté d'elle.
"Je ne sais vraiment pas si je peux faire ça."
"Tu as tout ce dont tu as besoin en toi, Jolie", dit-elle fermement. « Ne reste pas coincé dans ta tête et ne laisse pas un connard y grimper. Vous êtes intelligent, doux, amusant, bizarre et mignon comme un bouton. Vous avez des amis sympas et de beaux seins. Tout homme devrait être prêt à se mettre à genoux pour ramper pour vous. «J'ai besoin de toi, Jolie. Je dois t'avoir, Jolie. Dis-moi ce que je peux faire pour que cela se produise, sinon je mourrai, Jolie.' C'est ce que vous devriez entendre. Sinon, tu marches. C'est aussi simple que ça."
Elle entra dans le salon, sans prendre la peine d'attendre ma réponse. Parce que pour elle, c'était aussi simple que ça.
J'ai essayé de me dire qu'elle avait raison et j'ai pris une profonde inspiration, sans hystérique, en suivant son exemple.
Heureusement, les seules personnes présentes dans le salon étaient ma propre famille, les Volas. Quelques-unes de mes tantes et de mes cousines, toutes des femmes. Il n'y en avait pas beaucoup, mais ils étaient sacrément bruyants. C'était un samedi, et depuis des années maintenant, nous nous réunissions le samedi, aussi souvent que nous le pouvions, pour le brunch de la famille Vola.
Je n'ai réalisé que maintenant, en marchant dans le bruit familier – ils se parlaient tous en même temps – à quel point ces brunchs m'avaient manqué pendant mon absence.
Bien sûr, lorsque maman a emménagé avec Jacob il y a trois ans, ils étaient devenus les brunchs de la famille Vola-Ellis. C'est exactement à ce moment-là que j'ai décidé de déménager.
Ce n'est pas une coïncidence.
J'ai salué ma tante Madeleine et ma tante Marie, deux des sœurs de maman, ainsi que ma cousine adolescente, Charlotte. La sœur jumelle de Dani, Danica, s'est levée du canapé pour me saluer et je lui ai fait un câlin ; mes cousins jumeaux étaient toujours deux de mes meilleurs amis, et ce sont eux qui me manquaient le plus.
Mais j'étais plutôt content que les hommes de Danica ne soient pas là ; Je n'avais pas besoin d'être plus nerveux ou gêné aujourd'hui que je ne le ressentais déjà. Danica avait non seulement deux maris maintenant, mais ils étaient tous les deux sexy comme des rock stars. Elle ressemblait exactement à Dani, donc on pouvait voir comment un tel phénomène pouvait se produire.
Les femmes de ma famille étaient invariablement fortes, prospères et maître d'elles-mêmes. Sans parler du chic à souhait. J'étais la seule exception à cette règle, et je me sentais chaque centimètre maladroit aujourd'hui, de la pire des manières.
"Jolie, tu veux un verre?" » proposa Tante Marie.
"Merci mais non. J'ai la gueule de bois comme de la merde.
Danica me tapota le bras pour me soutenir.
Voilà pour m'épargner l'un des non-froncements de sourcils caractéristiques de maman, le genre destiné à communiquer un maximum de désapprobation à l'égard de votre serviteur tout en causant un minimum de dommages à son derme. Elle m'en envoyait un en ce moment même, scrutant, cherchant des raisons de me taquiner.
Déjà.
Je m'étais réveillé tard ce matin sur le canapé de Dani, j'avais paniqué, mangé du Nutella, attaché mes cheveux en queue de cheval et aspergé d'eau froide mon visage. Mais c'était à peu près l'étendue de mes préparatifs pour cette situation de brunch. Je portais un jean coupé et un t-shirt rétro Eurythmics, le même que j'ai porté hier soir pour dîner et prendre un verre avec ma famille. Et des lunettes de soleil aviateur qui étaient désormais sur ma tête, au cas où j'aurais besoin de me cacher derrière elles.
Avant que maman puisse me critiquer parce que j'avais la gueule de bois à l'un de ses brunchs officiels, dans les vêtements de la veille soir, j'ai insisté pour en finir avec ça. J'avais déjà vu toute ma famille hier soir. Lorsque mon avion a atterri, tante Madeleine était venue me chercher à l'aéroport. Nous avions déposé mes bagages ici puis nous nous étions tous retrouvés pour le dîner. Après cela, Dani, Danica et moi nous sommes séparés pour aller boire et rattraper notre retard.
Pour le moment, j'avais juste besoin de faire l'apparition requise, de rayer tante Mireille et Jacob de ma liste mentale et de foutre le camp d'ici.
La douche dans la salle de bain de ma chambre d'amis à l'étage portait mon nom partout. Tout comme l'oreiller sur lequel j'avais l'intention de m'évanouir pendant la majeure partie de la journée.
Je savais que tante Mireille se trouverait partout où se trouverait la nourriture ; elle possédait une boulangerie et un service de restauration et elle était toujours en charge de la nourriture. Et comme je ne le voyais pas servi dans la salle à manger attenante, je savais qu'il le serait dans la véranda à l'arrière de la maison, où nous nous réunissions souvent pour manger en été.
Malheureusement, j'ai entendu des voix masculines, au pluriel, par là.
Putain.
Finissons-en. Allez dire vos bonjour.
Il ne sera même pas là.
D'après mes cousins, de toute façon, le fils réprouvé de Jacob montrait rarement son visage lors des réceptions familiales.
Je suis entré dans la véranda aux parois de verre donnant sur la cour et j'ai découvert que le brunch était disposé sous forme de buffet sur de longues tables de banquet contre le mur intérieur. Et juste devant moi, la famille Ellis, entièrement masculine, était affalée sur les meubles somptueux comme des rois.
Ils m'ont tous regardé alors que j'entrais.
Ils étaient assis sous une grande banderole drapée devant les fenêtres qui disait Bienvenue chez vous, Jolie .
Mon Dieu.
"Maman." Je me suis arrêté net et ma mère, qui me suivait et bavardait avec tante Marie, a failli me marcher dessus. "C'est quoi cette bannière ?"
"Eh bien, tu ne peux pas rentrer à la maison après trois longues années sans une véritable fête de bienvenue", a déclaré maman.
"Fête de bienvenue?" J'ai cligné des yeux sous le choc en voyant ma famille, qui s'était accumulée derrière elle alors que je calais dans l'embrasure de la porte. "Je pensais que nous prenions juste un brunch."
"Nous sommes. En l'honneur de ma fille, bien sûr. Tu nous as tous tellement manqué.
Droite. Ma famille me regardait tous. Et je leur avais sûrement manqué.
Mais étaient-ils obligés d'en faire toute une histoire devant les gars ?
Dani m'a souri.
Je me retournai pour faire face à Jacob et à trois de ses fils. Ils étaient tous là.
Tous sauf Shane, bien sûr.
J'étais à la fois soulagé et ennuyé. Est-ce qu'il causait toujours des frictions entre Jacob et maman ? A propos du mariage ?
N'avions-nous pas tous dépassé ce stade ?
Ou du moins faire semblant de l'être, pour le bien de nos parents ?
J'ai glissé mes aviateurs sur mes yeux. Parce que aïe . Il y avait beaucoup trop de fenêtres dans cette pièce et la lumière du jour était flamboyante et l'attention de tout le monde convergeant vers moi me faisait me sentir comme un insecte rôtissant sous une loupe.
"Bonjour, soleil", dit Joss d'un ton jovial, et je gémis.
Darcy rit.
J'ai dû porter ma gueule de bois comme une mauvaise robe.
"Bienvenue à la maison", dit Brandon en me regardant avec amusement.
J'ai marmonné un merci et j'ai fait quelques pas dans la pièce, me demandant si je pouvais m'en sortir sans parler à un seul d'entre eux.
Ce n'était pas exactement que je n'aimais pas les fils de Jacob. Le fils aîné de Jacob, Joss, était éleveur de chevaux, vivait dans un véritable ranch en plein cœur de la ville et ressemblait en quelque sorte à un Matthew McConaughey d'une trentaine d'années. Il semblait être le plus gentil d'entre eux. Le suivant était Brandon, le partenaire commercial de Jacob, une sorte d'investisseur/génie technologique et une bombasse en costume. Les filles m'avaient dit qu'il était vraiment riche, plus riche que Jacob. Le plus jeune, Darcy, était un joueur de hockey, un sportif riche qui sortait à peine du lycée.
Le niveau de succès, de sophistication et de chaleur dégagé par des gars comme ceux-ci était en quelque sorte ma kryptonite. Mais bien pire que cela, c'était la question sans réponse et importune qui me occupait l'esprit depuis quatre ans : Shane avait-il parlé de moi à l'un d'entre eux ?
Je n'avais rencontré Joss, Brandon et Darcy que quelques fois au cours de la première année de fiançailles de maman, avant de déménager en Californie. Mais nous n'étions pas de parfaits inconnus. J'étais presque sûr que maman leur parlait tout le temps de moi, autant qu'elle en parlait à moi. J'étais son unique enfant, après tout. C'est pourquoi ils se sont tous présentés à ce petit brunch de bienvenue à la maison qu'elle avait organisé, comme de futurs beaux-fils dévoués, et se sont levés pour me faire un câlin poli.
J'ai pris le mimosa que Brandon m'avait offert même si je n'en voulais pas vraiment.
Puis Jacob m'a accueilli avec un câlin chaleureux et un baiser sur la joue. "Jolie", m'a-t-il salué, les rides du sourire au coin de ses yeux bleus se plissant. Jacob Ellis était un véritable renard argenté. Et il avait toujours été si gentil, généreux et solidaire avec moi.
Maman allait avoir un nouveau mari sexy ; un mari merveilleux. Et je trouvais un merveilleux beau-père grâce à cet accord.
Et trois demi-frères sexy et prospères.
J'aurais probablement dû en être plus heureux.
Je l'aurais peut-être été si l' autre demi-frère n'était pas la progéniture de Satan. Je veux dire, d'après ce que nous savions, il aurait pu l'être. Shane n'était pas réellement le fils de Jacob, biologiquement.
"C'est tellement merveilleux de vous revoir à la maison", a déclaré Jacob. "Vous êtes ravissante."
"Merci", dis-je, même si "charmant" était probablement un véritable exagération. "Euh, je pense que j'ai besoin de café."
Jacob m'a fait un sourire sympathique. J'étais presque sûr que l'ampleur de ma gueule de bois était évidente. Je veux dire, je portais des lunettes de soleil à l'intérieur. "Aide-toi, chérie."
Avec gratitude, je me suis dirigé vers le buffet alors que mon estomac se serrait étrangement. Je ne voulais pas voir Shane aujourd'hui. Mais je l'ai aussi fait en quelque sorte, juste pour en finir, n'est-ce pas ? Je savais que je le verrais au mariage, au moins. Et je ne voulais pas que ce soit une scène horrible et inconfortable.
Je ne voulais pas non plus avoir à redouter cela pendant les cinq prochaines semaines.
Condamner. Cela aurait vraiment été mieux s'il était là. Il suffit d'enlever d'un seul coup le bandage dégoûtant et de faire face au vilain trou qu'il avait creusé dans mon estime de moi-même. Avant le grand jour de maman.
Tante Mireille avait l'air vaguement frappée lorsque je lui ai marmonné un bonjour irritant et que je l'ai serrée dans mes bras – principalement parce qu'elle bloquait mon chemin vers le café – me faisant savoir exactement à quel point j'avais l'air pire que la dernière fois qu'elle m'a vu, comme il y a douze heures.
Maman me regardait aussi en prenant une assiette et en disant à tout le monde de commencer à manger. Je me suis dirigé vers le café et j'ai essayé de me dire que c'était pour le mieux que Shane ne soit même pas là.
Non, en fait, c'était bien mieux. Parce que peut-être que cela signifiait que je n'aurais pas du tout à le voir .
Peut-être que je pourrais totalement l'éviter tout le mois, comme je l'avais fait ces quatre dernières années. Et lors du mariage, je me positionnais de manière à ne même pas avoir à le voir. Je pourrais le garder derrière moi à tout moment.
Oui. Avec l'aide de mes cousins qui faisaient des guetteurs pour moi, je pouvais savoir à tout moment où il se trouvait et lui donner simplement l'arrière de ma tête. De toute façon, c'était plus que ce qu'il méritait.
Le lendemain, je serais dans un avion pour San Diego et il n'aurait même jamais eu à traverser mon champ de vision.
Ce serait la meilleure chose à faire s'il n'existait même pas.
Problème résolu.
Je me suis servi un café et avec ce nouveau plan d'évasion fermement en tête, je me sentais en fait mieux face à toute cette situation que je ne l'avais ressenti depuis que j'avais quitté mon appartement hier pour voyager ici, redoutant physiquement de devoir le voir. Trouver Shane absent de ce brunch m'a fait réaliser que je n'avais pas besoin de m'inquiéter autant de le croiser. De toute façon, il ne serait pas souvent là. Je me contentais de renforcer mes défenses et je n'avais pas du tout besoin de le voir.
Je venais juste de réussir à me convaincre que cela pourrait effectivement être vrai, lorsque Shane est entré.
Nos regards se sont croisés à travers la pièce alors que je mélangeais du sucre et de la crème dans mon café, et même à travers mes lunettes de soleil, il a regardé droit dans mon âme.
Tu te souviens de ce qu'on a fait cette nuit-là ? ses yeux semblaient exigeants et j'ai renversé la crème partout.