Chapitre 3 Préparatifs douloureux

Le jour où l'invitation au mariage de Max et Lily arriva par la poste, Olivia sentit son estomac se nouer. L'élégante enveloppe ivoire avec ses lettres dorées ne contenait qu'une simple carte, mais pour elle, c'était un rappel cruel de la trahison qu'elle avait subie. Elle laissa l'enveloppe sur la table de la cuisine pendant des jours, incapable de se décider si elle devait y aller ou non.

Ses amis et ses collègues lui conseillèrent de ne pas y aller, arguant que personne ne devrait se forcer à assister à une telle épreuve. Mais Olivia savait qu'elle devait y aller. Non pas pour Max et Lily, mais pour elle-même. Elle voulait prouver à sa famille, et surtout à elle-même, qu'elle pouvait surmonter cette douleur et avancer.

Les semaines qui précédèrent le mariage furent une période de préparation intense. Olivia dépensa une petite fortune pour une robe sur mesure, espérant que se sentir belle l'aiderait à affronter cette journée. Elle prit rendez-vous chez le coiffeur et l'esthéticienne, déterminée à paraître impeccable. Chaque détail était minutieusement planifié, comme une armure contre l'inévitable confrontation avec son passé.

Le jour du mariage arriva finalement. Olivia se regarda dans le miroir une dernière fois avant de partir. Sa robe bleu nuit était simple mais élégante, et ses cheveux étaient relevés en un chignon sophistiqué. Elle prit une profonde inspiration, attrapa son sac et quitta son appartement.

En arrivant à la maison familiale de sa grand-mère, Olivia fut accueillie par un tourbillon d'activités et de visages familiers. Elle sentit les regards furtifs de ses cousins et cousines, certains compatissants, d'autres curieux ou même moqueurs. Mais elle les ignora, gardant la tête haute et se dirigeant vers la salle de réception.

C'est là, parmi la foule, qu'elle le vit pour la première fois. Ethan Carter. Il se tenait près du bar, discutant avec quelques invités. Grand, élégant, avec une aura de confiance et de mystère, il attirait tous les regards. Olivia avait entendu parler de lui, bien sûr. Ethan Carter, le riche PDG du plus grand cabinet d'architecture de la ville, l'homme le plus convoité par toutes les femmes. Mais jusqu'à ce moment, elle n'avait jamais vraiment prêté attention aux rumeurs.

Leur regard se croisa, et le temps sembla s'arrêter. Les yeux perçants d'Ethan s'attardèrent un instant sur elle, comme s'il pouvait lire toutes les émotions qu'elle essayait de dissimuler derrière son masque de calme. Olivia ressentit une étrange connexion, une reconnaissance mutuelle de deux âmes marquées par la vie. Mais avant qu'elle ne puisse analyser ce sentiment, quelqu'un l'appela par son prénom, la ramenant brusquement à la réalité.

Elle détourna les yeux et rejoignit ses parents, forçant un sourire. Le reste de la cérémonie se déroula dans une sorte de brouillard pour Olivia. Elle applaudit mécaniquement aux discours, sourit aux photographies, et évita soigneusement tout contact avec Max et Lily. Mais tout au long de la soirée, elle sentait le regard d'Ethan se poser sur elle de temps en temps, comme un rappel silencieux qu'elle n'était pas aussi invisible qu'elle le pensait.

Lorsque la fête battit son plein, Olivia s'éclipsa discrètement dans le jardin, cherchant un moment de paix loin de la foule. Elle s'appuya contre un vieux chêne et ferma les yeux, laissant les larmes qu'elle avait retenues toute la journée couler silencieusement. Elle se sentait épuisée, émotionnellement et physiquement.

Alors qu'elle s'efforçait de reprendre son calme, elle sentit une présence non loin d'elle. Ouvrant les yeux, elle aperçut Ethan à quelques mètres de là, observant discrètement la scène depuis la terrasse. Il ne fit aucun geste pour s'approcher ou parler, respectant son besoin de solitude. Mais savoir qu'il était là, qu'il voyait sa vulnérabilité, la fit se sentir étrangement moins seule.

Après un moment, Ethan se détourna et rejoignit les autres invités, laissant Olivia avec ses pensées. Elle prit une profonde inspiration, essuya ses larmes et se redressa. Il était temps de retourner à l'intérieur et de terminer cette journée difficile.

Elle ne le savait pas encore, mais cette rencontre visuelle avec Ethan Carter allait marquer le début d'un nouveau chapitre dans sa vie. Un chapitre où, malgré les douleurs du passé, elle commencerait à entrevoir la possibilité de reconstruire son avenir.