Chapitre 4 Le sondage

Il était plus de deux heures du matin lorsque Nate était dans son bureau, en pleine vidéoconférence. Puis, un cri s'est fait entendre dans la pièce voisine.

Il s'est levé brusquement pour forcer la porte de la pièce adjacente.

La chambre étant vide, Nate est devenu anxieux et a crié : « Leanna ? Où es-tu ? »

Un léger son a émergé de la salle de bains.

Nate s'y est précipité pour découvrir qu'elle était inondée.

Leanna était à moitié accroupie, tentant de se relever en s'appuyant sur le mur.

Il l'a rapidement portée, et elle a poussé un « Ah » surpris en s'agrippant fermement à son cou.

L'odeur des gardénias flottait sur le corps de Nate, qui était le parfum de son gel douche bien-aimé qu'elle utilisait toujours.

Lors de leurs précédents contacts, Leanna avait dû retenir sa respiration, craignant qu'il ne détecte ses émotions profondes.

Mais à ce moment-là, elle était déterminée à faire un saut courageux.

Leanna s'est blottie contre la clavicule de Nate, inclinant sa tête vers le haut. Elle a délibérément expiré profondément, effleurant sa pomme d'Adam de son souffle.

On disait que c'était l'endroit auquel les hommes étaient le plus sensibles.

D'un ton mielleux, elle a murmuré : « Mon oncle, je me suis fait mal au pied. »

Nate a baissé la tête pour regarder Leanna, et « par coïncidence », elle a relevé la tête, conduisant leurs nez à s'entrechoquer.

Le cœur de la femme s'est mis à battre la chamade, comme s'il était sur le point de sortir de sa poitrine. Un soupçon de regret s'est emparé d'elle ; si seulement elle avait levé la tête un peu plus haut, leurs lèvres se seraient peut-être rencontrées.

Cela aurait provoqué un autre genre de sentiment.

Nate a resserré son emprise sur Leanna, sentant une chaleur se répandre dans son propre corps à l'endroit où leur peau est entrée en contact.

Il a remarqué que la robe à bretelles de Leanna ne couvrait pas grand-chose.

C'était sans doute parce qu'elle avait tenté de se mettre debout qu'une partie de la poitrine de Leanna avait été dévoilée, laissant entrevoir une peau lisse et séduisante.

De plus, la robe était trop courte, lui arrivant à peine aux cuisses.

Leanna le regardait avec des yeux remplis de larmes, bien calée dans ses bras, apparemment inconsciente de l'impact potentiel de leur pose intime sur un homme.

Nate a déposé Leanna sur le lit avec une grande urgence, comme s'il s'agissait d'une patate chaude, puis il l'a recouverte d'une couverture. Son regard s'est durci lorsqu'il l'a réprimandée : « Ne t'ai-je pas déconseillé de porter les robes à bretelles ? De plus, ta robe doit arriver au niveau de tes genoux. »

Nate l'a regardée de la tête aux pieds, un sourire inamical se dessinant sur ses lèvres. « Pourquoi tu portes une telle tenue ? Je suis ton oncle. Tu n'essaies pas de me séduire, n'est-ce pas ? »

Leanna avait bien l'intention de le séduire, mais le ton qu'il employait ne lui laissait qu'un sentiment d'embarras et d'humiliation.

Elle a détourné les yeux, incapable de le regarder en face. « Cela te pose-t-il un problème que je m'habille légèrement dans mon propre espace ? Je ne suis pas sortie dans cette tenue. C'est toi qui t'es introduit. »

L'expression de Nate est devenue sévère. « Pourquoi es-tu debout à une heure aussi tardive ? Qu'est-ce qui te prive de sommeil ? »

« J'étais en train d'utiliser les toilettes quand j'ai accidentellement marché sur la cuvette remplie d'eau et j'ai glissé. Je ne m'attendais pas à ce que cela se produise. » La voix de Leanna tremblait. Elle se trouvait lourde de larmes à mesure qu'elle parlait.

Elle avait fait une chute, et pourtant, au lieu de s'enquérir de son bien-être, il a préféré critiquer sa tenue et la ridiculiser. Il était clair que Nate ne se souciait pas vraiment d'elle.

Quand il a vu ses larmes, les traits de Nate se sont adoucis. S'inclinant, il a poussé un soupir. « Comment vas-tu te débrouiller toute seule à l'étranger ? »

Leanna a levé les yeux brillants de larmes et a demandé : « Cela signifie-t-il que je peux rester ici ? »

L'attitude de Nate est devenue de plus en plus froide. Il s'est levé de toute sa hauteur et l'a fixée d'un regard sévère. « Leanna, essaies-tu de jouer les victimes ? »

Leanna a fermé les yeux, envahie par une vague de déception.

Comment pouvait-il penser cela d'elle ? La considérait-il vraiment comme quelqu'un de manipulateur ?

Elle a grommelé avec agacement : « J'essayais manifestement d'utiliser mon apparence à mon avantage. »

Malheureusement, non seulement sa tentative de test a échoué, mais elle s'est sentie encore plus frustrée.

« Ton pied va bien ? Devrions-nous le faire examiner à l'hôpital ? » Nate a poussé un soupir résigné, extrayant doucement son pied de sous la couverture pour le presser tendrement.

La chaleur de sa main a provoqué une vague de picotements de la plante du pied jusqu'à son cœur. Leanna a rapidement retiré son pied pour le cacher sous la couverture et a murmuré, « C'est légèrement douloureux. Un peu de repos devrait le guérir. »

Nate a acquiescé. « Repose-toi. Si tu as encore mal demain, demande à Paula de t'emmener à l'hôpital. »

Pourquoi la domestique devait-elle y aller avec elle à sa place ?

Tandis que Nate s'éloignait, Leanna s'est pincé la lèvre inférieure.

Elle s'est souvenue d'une fois, au lycée, où elle s'était foulé la cheville lors d'un événement sportif. Malgré son séjour à l'étranger pour affaires, Nate s'était dépêché de revenir dans la nuit pour l'accompagner à l'hôpital.

La blessure de Leanna n'était pas sérieuse, son pied était simplement un peu enflé.

Après avoir appliqué un nouveau bandage, Nate était rapidement retourné à ses engagements internationaux.

À l'époque, Leanna croyait qu'il s'intéressait à elle et qu'il l'aimait bien, ce qui l'avait rendue très heureuse pendant un certain temps. Mais plus tard, elle avait découvert la vérité ; il était revenu à la hâte, car Paula l'avait appelé, paniquée, en affirmant qu'elle avait un pied cassé.

Si Paula n'avait pas exagéré, il se pourrait que Nate ne soit pas revenu du tout.

Il était toujours imprévisible, parfois bienveillant, parfois distant. Quelquefois, il donnait à Leanna l'impression d'être choyée. Mais tout aussi rapidement, il lui faisait ressentir le contraire.

Ce fou imprévisible ne cessait de l'attirer de plus en plus profondément...