Chapitre 1 Première rencontre

Le point de vue de Sophia :

Un soupir long et profond s'est échappé de mes lèvres alors que je vérifiais ma montre-bracelet pour je ne sais combien de fois. Cela fait presque quarante-cinq minutes que je suis assise dans le café, mais je n'arrive toujours pas à apercevoir la personne qui m'a envoyé un message hier. M. Daniel Kelley, le PDG de Kelley International Corporation, mon « prétendu » fiancé et mon futur mari dans trois semaines.

Il a dit qu'il voulait qu'on se rencontre et qu'il me voie en personne avant qu'ils organisent notre fête de fiançailles la semaine prochaine. J'ai acquiescé, et j'ai annulé mon premier rendez-vous de pratique juste pour le rencontrer.

Peut-être que tu es perplexe à propos de la fête de fiançailles. Comment deux personnes pourraient-elles se fiancer sans se connaître, ou sans même se voir? Eh bien, c'est juste un mariage sous contrat, donc être intime l'un avec l'autre n'est pas nécessaire. Nous n'avons besoin d'être dans ce mariage que pour un an et après ça, nous allons repartir chacun de notre côté.

« Dix minutes. Non, cinq minutes. Cinq minutes de plus et s'il ne se montre toujours pas lui-même, je vais partir et je ne me présenterai pas non plus avant la fête de fiançailles. » J'ai murmuré tout bas en promenant mes yeux à l'intérieur du restaurant.

Et pour me tenir occupée en attendant une autre minute, j'ai remis mes écouteurs et écouté ma nouvelle musique de danse téléchargée sur mon téléphone, tout en poursuivant la création de nouveaux pas de danse dans ma tête.

J'étais déjà plongée dans la musique et appréciais le rythme quand j'ai remarqué que quelqu'un se tenait en face de moi. J'ai enlevé mes écouteurs et levé les yeux pour voir un grand et séduisant homme dans un costume sombre.

La première chose que j'ai constatée, ce sont ses yeux, ils étaient froids et on ne pouvait pas y voir la moindre émotion. C'est comme si je voyais un homme sans émotions.

« Sophia. »

Mon souffle s'est coupé au son de sa voix, si froide et pourtant si sensuelle. Et la manière dont il a mentionné mon nom me donne des frissons.

« Oui. C'est toi, Monsieur Kelley? »

J'ai demandé et redressé mon siège, en le fixant directement dans les yeux. Il ne m'a pas répondu, il a plutôt tiré la chaise en travers de mon siège et s'est installé confortablement sans me quitter des yeux. C'est un peu bizarre et effrayant, mais je retiens ma respiration et je lutte contre l'envie de ne pas détourner le regard.

« M. Kelley, c'est ça? »

J'ai redemandé mais comme lors de ma première tentative, je n'ai toujours pas obtenu de réponse.

J'étais sur le point de demander s'il était un peu sourd quand il a enfin ouvert la bouche.

« Dis-moi, Sophia. Combien d'argent ma mère t'a-t-elle offert pour que tu acceptes ce marché? »

J'ai été décontenancée par sa question. Je ne pensais pas qu'il allait me demander ça. C'est ce qu'on appelait ne pas tourner autour du pot. Sans détours. Directement au but et sans même dire « Salut », « Hé » ou autre.

« Pardon? Je suis navrée? »

J'ai demandé à préciser ce que j'avais entendu.

« Viens, Sophia. Je veux juste savoir combien d'argent ma mère t'a donné pour ce marché? »

J'ai hoché la tête à la façon dont il me regardait comme si j'étais une ordure.

« Comment l'as-tu connue et comment lui as-tu demandé de te choisir pour jouer ce rôle? »

J'ai gloussé sarcastiquement juste après qu'il a terminé sa question.

« Désolée, M. Kelley? Mais pour ta gouverne, ta mère ne m'a pas offert un seul centime du compte bancaire de ta famille! »

« Alors, qu'est-ce que tu veux dire? Tu as juste accepté ce marché sans rien en retour? Oh, voyons, Mlle Sophia. Je suis un homme d'affaires et tu ne pourras jamais me duper comme tu l'as fait à ma mère! »

J'ai formé une boule avec mes poings et j'ai tenté de calmer mes nerfs en ébullition. Comment cet homme a-t-il osé m'insulter avec son argent? Mais au lieu de crier et de lui jeter un regard furieux, j'ai souri. Un sourire qui, j'en suis certaine, le mettrait sur les nerfs.

« C'est la raison pour laquelle tu souhaitais me rencontrer, M. Daniel Kelley? Juste pour m'insulter et me lancer à la figure que tout ce que je désirais, c'était juste ton argent. »

« Pourquoi... n'est-ce pas la raison pour laquelle tu a accepté ça? Alors, dis-moi combien il te faut---- »

« Et puis quoi? Tu vas me dire de faire marche arrière et d'annuler le contrat? » J'ai de nouveau gloussé tout en secouant la tête. « Écoute-moi bien, Daniel Kelley! Toutes les choses dans ce monde n'ont pas un coût et peuvent être acquises avec tes cartes brillantes et chatoyantes, ou avec ton argent précieux dans ton pantalon! »

J'ai rapproché mon visage de lui et je n'ai pas manqué de voir qu'il était surpris par mon geste.

« Une fois pour toutes, ta mère ne m'a pas donné un seul centime! En fait, elle a sollicité mon aide. D'aider son fils aîné et de me présenter comme sa femme pendant un an! Et oui, j'ai une raison de me marier avec toi, mais c'est trop loin de l'argent! Alors, dis-moi directement si tu ne veux pas que je sois mariée avec toi et ne me lance pas des injures et des jugements! Ou si tu veux, tu peux en parler à ta mère, parce que ce n'est pas moi qui ai exigé ce mariage! »

Je me suis levée et j'ai récupéré mon sac sur la table, mais je me suis souvenue de quelque chose et j'en ai besoin pour le lui dire.

«Tsk. Tsk. Tsk. Daniel Kelley. Oui, tu es beau, tu as de larges épaules, tu es séduisant et tu as l'étoffe d'un mari parfait pour ton physique... » sa bouche entrouverte alors que ses yeux se sont agrandis un peu. « ... Mais tu sais ce que j'ai appris? Que même si tu es très beau, ton attitude, c'est le contraire de ton apparence! Ça sent mauvais! Tu dois te laver plus de trois fois par jour durant toute l'année »

J'ai vu qu'il était abasourdi par mon dernier mot, mais je n'ai pas attendu qu'il réponde. Je l'ai laissé bouche bée et me suis avancée vers l'entrée du café. Je me fiche de ce qu'il peut penser de moi après ça. S'il ne veut pas que je devienne sa fiancée par contrat, alors très bien. Mais je n'ai pas besoin de ses injures. J'ai déjà subi beaucoup de critiques et de jugements, je ne veux pas en subir d'autres cette fois-ci.

Lorsque j'ai atteint ma voiture, j'ai laissé échapper un gros soupir et une prière muette lorsque la pluie a commencé à tomber dehors. C'est comme s'il pleuvait des chats et des chiens et cela brouille maintenant mon pare-brise. J'ai démarré le moteur car je n'ai pas d'autre choix que de conduire sous cette pluie battante. Si j'avais su que ce serait le résultat de mon attente de presque une heure, je n'aurais pas dû l'attendre. Non, je n'aurais pas dû prendre la peine de le rencontrer.

Ce que j'ai dit était vrai, oui j'ai accepté le marché mais ce n'est pas pour l'argent, mais pour son nom, son nom de famille. Je suis obligée de le faire, parce que je n'ai plus le choix lorsque sa mère a proposé le contrat.

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Retour en arrière :

J'étais dans le stationnement du centre commercial et je marchais vers ma voiture lorsque j'ai remarqué la silhouette qui me suivait. Je me suis retournée juste pour me tenir sur mes pieds. Je n'arrive pas à croire que je suis en train de voir le dernier homme que je voulais voir ou plutôt l'homme que je ne voulais plus jamais revoir. L'homme qui a presque détruit ma vie dans le passé. Joseph De Luca.

« Guarda chi c'è? Finalmente ti ho trovato, Amore Mio. » (Regarde qui est là? Enfin, je t'ai retrouvée mon amour) », a -t-il dit en souriant avec malice.

« Ne m'appelle pas ton amour, espèce de connard! », Je lui ai crié alors que la chair de poule se répandait sur tout mon corps.

« Splendide. » Il a gloussé. « Non sei ancora cambiato. Viens stai, Amore Mio? (Fougueux. Tu n'as toujours pas changé. Comment vas-tu mon amour? ) »

« Ho deto di non chiamarmi amore, cazzo! » Bâtard! (J'ai dit de ne pas m'appeler "putain d'amour"! Enfoiré! ) »

Il a fait un sourire et s'est avancé vers moi, et j'ai commencé à faire un pas en arrière. Mon cœur palpitait dans ma poitrine.

« Dai, non ti manco? (Viens, je ne te manque pas? ) »

« Non mi mancherà mai la tua fottuta facia in tutta la mia vita! (Je ne regretterai jamais ton putain de visage, de toute ma vie! ) »

Et j'ai foncé vers ma voiture. J'étais sur le point d'ouvrir la porte lorsque j'ai senti une main sur ma main. Et la prochaine chose que je sais, c'est que j'ai été écrasée sur la porte de ma voiture avec ses lèvres sur mon cou.

« Lâche-moi! Tu es un putain de bâtard! Ne cherche pas à me toucher! » J'ai tenté de le pousser mais il est si fort, alors je me contentait de crier à tue-tête. « A l'aide! Que quelqu'un vienne m'aider! » J'ai réuni toutes mes forces et je l'ai poussé, mais pas sans lui donner une bonne gifle.

Il a touché la zone où ma main s'est posée et m'a souri... Avant de se transformer en un rire démoniaque.

Je suis en train de récupérer mon souffle en le regardant se moquer de moi. Je ne peux pas croire que je peux le revoir après un long moment, et dans tous les endroits possibles, ici en Californie. L'Italie est trop loin d'ici, mais pourquoi le destin a-t-il amené ce bâtard ici?

« Qui aurait cru qu'après toutes ces années, nous nous reverrions, mon amour? Pourquoi as-tu renoncé à l'Italie? Je t'ai cherchée un peu partout. Arrives-tu voir ça? Te souviens-tu encore de cela? »

Il a montré du doigt la longue cicatrice sur son cou. Son visage est devenu sérieux, ce qui a ajouté à la confusion qui s'est installée en moi.

« C'est la putain de raison pour laquelle je t'ai tant cherchée! J'ai presque retourné toute l'Europe juste pour te trouver! Mais pourquoi tu ne m'as pas dit que tu te cachais ici en Californie? »

« Espèce de fils de pute! Si tu penses que tu peux fuir pour ce que tu m'as fait il y a six ans, alors tu te trompes! »

« Ohh... mia Cara Ysabelle, ma non hai prove delle tue accuse! (Ohh, ma chère Ysabelle, mais tu ne disposes d'aucune preuve de tes accusations. ) »

« Oui, mais je peux te jurer devant Dieu, Joseph! Lorsque j'aurai des arguments solides contre toi, tu vieilliras et tu mourras en prison. »

« Ohh.. tsk. TTT ... TTT. Cela fait six ans, mon amour. Tu ne te sens pas fatiguée? Pourquoi ne me donnes-tu pas maintenant le cadeau que tu as décliné de me donner avant? »

« Va te faire voir! » J'ai frissonné à l'idée de lui donner moi-même. « Je vais me marier, alors va te faire voir! »

Il a rétréci ses yeux sur moi, mais avant qu'il ne puisse parler, nous avons entendu la voix de quelqu'un derrière et trois hommes en uniforme blanc, sont arrivés à notre vue.

« Qu'est-ce qui se passe ici? Sophia, ça va? » Mme Kelley s'est avancée vers nous.

Joseph a jeté un coup d'œil aux trois hommes en face de lui et a tourné son regard vers moi.

« Non abbiamo ancora finito, Amore Mio! Quando ci rivedremo, mi assicurerò di prenderti e renderti completemente Mio! », a t-il-dit avec un regard furieux avant de s'éloigner de nous.

« Huh! » J'ai fermé les yeux et laissé échapper la lourde respiration que j'avais retenue plus tôt.

« Tu vas bien, Sophia? » Elle m'a tapé sur l'épaule et je l'ai regardée avec les yeux pleins de larmes.

« Je me sens bien, Mme Kelley. Merci de me venir en aide. »

« Mais je n'ai rien fait du tout? »

« Non, madame. Tu m'as aidée à me libérer de cet homme. Et je te remercie beaucoup. »

« Sophia, si cela ne te dérange pas, puis-je te demander qui est cet homme tout à l'heure? Et ce qu'il a dit avant de partir? »

« Il a dit, nous n'avons pas encore fini. Et quand il me reverra, il fera en sorte de m'avoir et de me faire complètement sienne. »

« Oh mon Dieu! Pourquoi a-t-il dit ça, c'était ton copain avant ou ton copain maintenant? Mais tu as dit que tu étais libre? »

« Oui madame, je suis célibataire et il n'est ni mon ex-copain ni mon copain, et ça n'arrivera jamais. Je préférerai mourir plutôt que de me voir avec lui. » J'ai examiné ses yeux pour voir quelle serait sa réaction si je lui disais la vérité. « Il a tenté de me violer il y a six ans. »

« Oh mon Dieu! » Ses yeux se sont élargis en état de choc et je lui ai juste fait un sourire triste.