Chapitre 1 01

01

« Je n'y vais pas. »

« Tu y vas. »

« Je ne le suis pas. »

« Oui, tu l'es. »

Trente minutes plus tard, je suis vêtue d'un costume de citrouille salope―et ne demande pas comment c'est salope. C'est juste.

Debout sur le pas de la porte de la maison d'Adam Rochester par le temps froid d'octobre, frissonnant dans le costume à peine là à côté de Lindsay Sheer, je ne peux m'empêcher de regretter toutes les décisions de vie que j'ai prises qui ont conduit à celle-ci.

L'écho de la sonnette persiste encore dans l'air froid lorsque la porte est ouverte.

Il me faut deux secondes pour en déduire que la personne qui nous accueille-habillée en M. Incroyable―n'est pas le propriétaire de la maison. Mais il nous salue quand même, le punch aux fruits dans sa tasse Solo rouge tombant sur ses chaussures, souriant comme s'il était le chat du Cheshire.

« Jésus », murmure-je à Lindsay. Elle enlève ses mitaines―le seul vêtement d'hiver qu'elle a renoncé à porter. Quel est exactement l'intérêt de porter des mitaines sans veste ? Un chapeau ? Une écharpe ? Ou un pantalon, d'ailleurs ?

Je la suis à travers les énormes couloirs et j'essaie de ne pas la regarder fixement. Les lustres sont brunis d'or et les peintures accrochées aux murs sont des originaux.

Riche. Ces gens sont riches.

Eh bien, qu'est-ce que j'attendais d'une fête à Santa Monica ?

« Je n'arrive pas à croire que je t'ai laissé m'entraîner là-dedans », murmure-je. Il n'est même pas dix heures, et il y a des gens en état d'ébriété, affalés sur divers meubles anciens. « Le vernis sur ces planchers en bois coûte probablement plus que ma valeur nette. »

« Ne sois pas ridicule », dit Lindsay, se mettant en place à côté d'un grand garçon de la fraternité en kakis rose pastel. Pour moi, elle dit : « Vous n'avez pas de valeur nette. Tu es endetté. »

Le garçon passe une main dans ses cheveux brun sable et sourit. Inconscient. « J'aime ton costume », dit-il à Lindsay.

« Bien sûr que tu aimes son costume », dis-je dans mon souffle. Elle est habillée en lapin rose salope-pensez Légalement Blonde.

Lindsay passe sa langue sur sa lèvre inférieure, une caresse décontractée. Presque comme une mouche sans méfiance dans une toile d'araignée, les yeux du garçon s'attardent sur sa bouche alors qu'elle dit : « De quoi es-tu habillé ? »

Ce n'est pas exactement quelque chose pour lequel je veux rester.

« Je vais aller chercher―euh, du punch aux fruits », dis – je, et j'embrasse la joue de Lindsay. Chuchotant : « Sois gentil. Et s'il s'est évanoui sur le canapé de notre salon demain matin, je déménage. »

Elle rit et dit : « Essayez de ne pas partir avant 23 heures, s'il vous plait ? Les fêtes peuvent en fait être amusantes. C'est un peu le but. »

Je n'arrive pas à garder le sourire sur mon visage en disant : « Peu importe. »À Chad ou Brad ou quel que soit le nom du garçon de fraternité, j'ajoute : » À plus tard. »

Et par là, je veux dire : Rendez – vous dans douze heures lorsque vous serez à moitié nue sur mon canapé et que je serai obligé de bavarder avec vous pendant que Lindsay trouvera un moyen de vous expulser poliment.

Bons moments. C'est pratiquement une routine maintenant.

Je me dirige vers le bol de punch aux fruits en forme de chaudron avec une cuillère à pattes, et j'en verse un peu dans une tasse rouge.

Puis j'inspecte la pièce. Tous les collégiens, habillés en tout, de Spider-Man à un bulletin de vote (oui, quelqu'un est habillé en bulletin de vote, et je parie qu'il est diplômé en ingénierie). En tant qu'étudiante de deuxième année avec Lindsay pour meilleure amie, je devrais être habituée aux fêtes maintenant. Je devrais m'amuser en ce moment. Je devrais passer le moment de ma vie.

J'ai avalé la boisson en une seule gorgée. Le punch aux fruits brûle en descendant―beaucoup plus fort que je ne le pensais.

Les partis sont-ils censés inspirer une crise existentielle ?

« Vous savez, nous avons mélangé ce truc avec de la vodka hardcore », remarque un garçon qui se prélasse à côté de moi. « Je ne le ferais pas . . . »Il traîne alors que je lui donne le meilleur de moi-même, ai-je demandé ? faites face et avalez le contenu en une seule respiration.

« Merci pour le conseil », dis-je doucement.

Le garçon marmonne quelque chose et se faufile loin de la foule. La maison regorge de gens qui dansent peau contre peau, épaule contre épaule, habillés en Donald Trump et le Petit Chaperon Rouge et Buzz l'Éclair.

Je suis prêt à appeler un taxi à la maison quand j'entends les débuts de Chug ! Chug ! Chug ! au bout du couloir. La dernière chose pour laquelle je veux rester, c'est une ambulance.

Alors que je me fraye un chemin à travers les couloirs labyrinthiques du manoir d'Adam Rochester, j'attrape Lindsay pressée contre le garçon en short rose pastel. Le plus drôle, c'est que je ne pense pas que ce soit un costume.

Je roule des yeux, ignorant les cris des garçons ivres qui semblent trouver mon costume de citrouille salope esthétiquement agréable, quand j'arrive à la porte. Mais avant que je puisse l'ouvrir, quelqu'un me bat dessus.

La porte bascule vers l'intérieur, et je trébuche en arrière.

« Hé ! »Je dis avec indignation.

Une fille vêtue d'un costume de chef de mafia est à bout de souffle sur le perron.

« Puis-je entrer ? »elle demande, et ça me frappe qu'elle est magnifique. Complètement et complètement magnifique, avec des lèvres roses pleines et des cheveux bruns épais. Elle doit être d'origine japonaise ; ses yeux levés sont brillants et scintillants au clair de lune.

« Pas chez moi », dis-je en souriant, « mais oui, pourquoi pas ? »

Dehors, j'entends le bruit des feux d'artifice. Les pneus crissent.

Avant que je puisse regarder dehors, la fille se précipite en avant et ferme la porte derrière elle. Elle s'y oppose un instant, respirant fort.

« Des épées cool », dis-je en faisant signe aux méchantes lames longues et incurvées qui sont croisées sur son dos. « Ils ont l'air presque réels― »

Quelque chose passe sur son visage, si fugace que je pense que j'ai dû l'imaginer. En moins d'un souffle, la peur agitée est effacée de son visage et un sourire sombre la remplace.

« Je suis Veah », dit-elle. « J'aime ton costume. Comment J'Ai Rencontré Ta Mère, n'Est-Ce pas ? »

En moins d'un instant, je décide de rester.

« Laisse-moi deviner », dis-je en lui faisant un signe de tête. « Épées. Tatouages de mythologie japonaise. Et ce petit doigt manquant-des effets spéciaux méchants. Yakuza, c'est ça ? »

Elle n'en rate pas une miette. « C'est vrai. »Puis elle fait un signe de tête à mon punch aux fruits. « Dis-moi . . . où puis-je en trouver ? »