Chapitre 3 Comme une servante

Le simple mot « cousine » fait basculer le visage de Fernanda dans une sévérité grave. Son regard glacial est jeté sur Clara, qui se mord nerveusement la lèvre. « Yann », pense-t-elle, a-t-il l'intention de la faire plonger dans un abîme ?

Fernanda saisit fermement le bras de Clara et la conduit dans le hall de la villa. Sa main est glacée, et son regard est chargé de reproche lorsqu'elle se tourne vers Clara.

- Cet homme t'a appelée « cousine » ? Est-ce le cousin de Raphael ?

Clara hoche la tête, son souffle coupé par la tension.

Clac !

Une gifle retentit, laissant résonner le sifflement de l'air dans les oreilles de Clara. La force de l'impact est telle que Clara en touche son visage endolori, puis relève des yeux froids vers Fernanda.

- Honte à toi. Baiser le cousin de ton mari dès le premier jour de ton mariage. Veux-tu donc nous conduire à notre perte ? Si tu désires ta propre destruction, fais-le seule. N'entraîne pas les Toscane dans ta chute.

Les yeux de Clara s'abaissent, mais elle ne se laisse pas écraser par les paroles d'accusation. Elle touche son visage endolori par la douleur de la gifle, puis lève un regard froid vers Fernanda.

- Ne me demandes-tu pas si j'ai agi volontairement ?

C'était toujours ainsi. À chaque événement, sa mère la grondait et la réprimandait immédiatement, sans jamais prendre la peine de lui demander pourquoi.

- L'un est un homme brisé et impuissant, tandis que l'autre est un homme normal et en bonne santé. Tout esprit sain saurait quel choix faire. N'as-tu pas passé la nuit dernière avec ce « cousin » ?

Une voix douce et délicate, pleine de malice, descend les escaliers. Julie apparaît et Fernanda s'empresse de l'accueillir, empreinte d'inquiétude.

- Julie, comment te sens-tu ?

- Maman, je vais bien, ne t'inquiète pas.

Julie sourit tendrement à Fernanda avant de se diriger vers Clara.

- Clara, même si je comprends tes émotions, tu dois penser aux Toscane et te calmer.

De sa fenêtre, elle avait vu Clara s'embrasser avec un homme dans la voiture. Elle n'aurait jamais cru que Clara, d'habitude si insipide et terne, aurait pu séduire un homme.

Julie tourne son regard vers Fernanda, faisant la moue.

- Maman, j'ai raison, n'est-ce pas ?

Fernanda esquisse immédiatement un sourire.

- Julie, tu as tout à fait raison.

Clara serre les lèvres et reste silencieuse, observant le lien étroit entre Julie et Fernanda. Pour tous, il serait facile de croire que Julie et Fernanda sont mère et fille. Mais pendant toutes ces années, Fernanda s'est tant efforcée de gagner sa place au sein des Toscane que sa propre fille semble être une étrangère à leur famille.

Le silence est brisé par Julie, qui regarde Clara avec sérieux.

- Clara, étant donné que tu t'es mariée chez les Moreau, tu as le devoir de préserver notre réputation, nous les Toscane.

Clara baisse les yeux pour cacher son mépris. Elle adopte un ton docile et calme.

- Vous me le rappelez bien. Si jamais je franchis les limites et que les Moreau en sont contrariés, je me demande s'ils n'infligeront pas une leçon à tous les Toscane.

Julie est surprise par la réponse de Clara, qui, d'habitude, est si sotte et soumise. Ses sourcils se froncent.

- Que veux-tu dire par là ?

- Exactement ce que vous avez entendu.

Le regard de Clara se lève, mais elle garde un certain détachement dans son expression. Elles pensent donc toujours qu'elle peut être traitée comme une servante par eux ?

Autrefois, elle avait nourri l'espoir que Fernanda serait une mère compréhensive. Mais après avoir été forcée de prendre la place de sa sœur et de se marier chez les Moreau, tous ses espoirs se sont évanouis.

- Toi !

Julie avait l'habitude de donner des ordres à Clara, mais c'est la première fois que celle-ci se rebelle. Un regard furieux est jeté à Clara avant que Julie ne tourne son regard vers Fernanda.

- Maman, je me suis donné la peine de conseiller Clara. Pourquoi se comporte-t-elle ainsi ?

Fernanda perçoit clairement la menace sous les paroles de Clara. Cependant, sachant que Clara finira par fléchir, elle garde son rôle de mère et lui adresse une réprimande sévère.

- Clara, excuse-toi auprès de ta sœur !

Le regard de Clara rencontre celui de Fernanda, empreint de froideur.

- M'excuser ? Hors de question.

Fernanda se souvient des jours où Clara était intelligente et belle durant son enfance. Cependant, à mesure qu'elle grandissait, elle devenait de plus en plus disgracieuse et stupide. C'est la première fois qu'elle perçoit dans les yeux de Clara une telle fermeté. Elle est surprise par ce regard incisif.

Avec difficulté, Fernanda détourne le regard vers Julie et murmure :

- Julie, laissons cela de côté pour aujourd'hui. Si nous la provoquons...

Julie est furieuse, mais elle finit par accepter la décision.

Clara se tourne et monte dans sa chambre pour rassembler ses affaires. Elle a vécu chez les Toscane pendant vingt ans, presque sans possessions, presque que comme un parasite.

Le hall est désert quand elle descend les escaliers avec sa valise. Clara hésite un instant, puis sort discrètement par la porte arrière de la villa des Toscane.

Clara ne comprend pas pourquoi le « cousin » de Raphael s'intéresse à elle. Elle sait cependant qu'il vaut mieux le tenir à distance...

...

...

Raphael attend patiemment devant la porte d'entrée de la villa des Toscane, mais il ne voit pas Clara sortir. Son expression se durcit alors qu'il repense aux informations qu'il a lues la veille. Cette femme, si peu attirante, n'est-elle pas maltraitée par les Toscane ?

Tout en pensant à cela, il porte instinctivement sa main à son visage, là où Clara l'avait frappé. Il serre les dents avec irritation : elle ne semble pas être du genre à se laisser intimider facilement.

- Souhaitez-vous entrer et vous asseoir, monsieur ?

Une voix douce de femme retentit à côté de lui. Lionel se tourne vers la vitre et aperçoit une femme au visage délicat se tenant près de la voiture.

Julie, de son côté, ne peut s'empêcher d'être surprise en voyant le visage de Lionel. Elle avait bien vu Clara et un homme s'embrasser dans la voiture depuis sa fenêtre, mais elle ne s'attendait pas à ce que cet homme soit si beau et raffiné.

Comment un homme si éblouissant pourrait-il choisir Clara, cette femme sotte et laide ? Julie ne peut s'empêcher de se féliciter d'avoir décidé de sortir et de tenter sa chance.

Mais ses pensées ne sont pas cachées aux yeux perspicaces de Lionel, qui éclate de rire.

- Qui êtes-vous ?

- Je suis la sœur de Clara, je m'appelle Julie Toscane.

Julie ne se laisse pas décourager par la froideur de Raphael. Elle lui fait face avec assurance.

Raphael se souvient soudainement : les Toscane ont deux filles, Clara et sa « fiancée » Julie. Pour le monde extérieur, Julie est belle comme une fleur. Pourtant, contre toute attente, Raphael trouve le visage peu séduisant de Clara plus agréable à contempler. Il n'a pas de patience à accorder à Julie et lui demande sans émotion :

- Où est Clara ?

- Elle... elle est encore en train de faire ses bagages dans sa chambre, je suppose. Elle m'a demandé de vous prier d'entrer et de vous asseoir.

Julie ne veut pas laisser passer cette chance. Quiconque a un lien avec les Moreau n'est pas issu d'une mauvaise famille, et cet homme est en plus incroyablement séduisant.

Lionel, qui a déchiffré les pensées de Julie, ne peut s'empêcher de ricaner : Clara va-t-elle le laisser entrer ? Il craint maintenant qu'elle se soit échappée.

Sans accorder un regard supplémentaire à Julie, il ferme la vitre et s'éloigne.

La colère bouillonne en Julie, qui n'a jamais été traitée avec autant de froideur par un homme. Son visage pâlit sous l'effet de sa frustration.

...

Pendant ce temps, Clara rentre directement dans le studio qu'elle a loué. Elle avait vécu sur le campus pendant ses études universitaires et avait loué ce studio dès le début de son stage de fin de formation.

Si Fernanda ne l'avait pas retenue chez elle ces derniers jours pour la forcer à se marier chez les Moreau, Clara n'aurait jamais mis les pieds chez les Toscane.

Quant à Raphael, il ne vit pas dans la villa de toute façon, et Clara ne souhaite pas le croiser. Après tout, qu'importe si elle retourne vivre là-bas ou non ?

Le soleil décline déjà lorsque Clara termine de ranger ses affaires. Elle décide de sortir pour faire quelques courses. Elle habite dans un quartier défavorisé de la Cité d'Odral, difficilement accessible, et habité par des gens aux destins variés.

Alors qu'elle tourne au coin d'une rue, un bruit fort la fait sursauter. Un coup de feu ? Elle lève les yeux et aperçoit une camionnette blanche foncer vers elle comme un chien enragé.

Clara évite de justesse le véhicule en se jetant sur le côté. La portière s'ouvre brusquement et un homme de grande taille en descend précipitamment.

Il se relève à ses pieds, se tenant la tête. Clara est sur le point de reculer, mais l'homme se redresse soudainement et pointe un objet froid contre sa tempe. La voix, familière, résonne d'un ton charmeur.

- Emporte-moi, tout de suite.

Le regard de Clara remonte instinctivement pour rencontrer celui de l'homme, et elle s'écrie involontairement :

- Yann !