Chapitre 4 Chapitre 04

Ils roulèrent pendant une dizaine de minutes avant de s'arrêter devant la plus belle maison victorienne que Kate ait jamais vue.

Posé sur une colline, baigné par les rayons du soleil du soir qui traversent les branches enchevêtrées, c'est un spectacle pittoresque.

L'adorable maison victorienne était à couper le souffle et n'avait guère d'autre habitante que Mae Adele Channing. Construite en 1840, avec une porte en pin à sucre composée de vitres biseautées et de fenêtres blanches en arc qui occupaient l'avant de la maison, et un toit en arc, elle était vraiment digne d'admiration.

Kate admire le porche enveloppant parsemé de diverses plantes qui se sont desséchées au cours de l'hiver. C'était une vue accueillante, offrant une tranquillité et une chaleur qui touchaient son âme meurtrie.

"Vous avez beaucoup de chance. Julie renchérit admirablement : "C'est une belle maison."

Kate acquiesça et regretta à cet instant de ne pas avoir passé beaucoup de temps avec sa grand-tante et sembla momentanément stupéfaite que cette incroyable structure de beauté lui appartienne désormais.

Elle n'aurait pas pu être plus reconnaissante envers sa défunte tante.

Se tournant vers Julie, elle lui offre un sourire : "Je vous remercie de m'avoir emmenée." Et elle se détacha de la jeep.

"Hé, attendez !" Julie l'appelle en la poursuivant, "Ecoute, je sais qu'on est des étrangers et tout, mais vu que c'est une nouvelle ville et tout, ça te dirait de sortir demain ? Je connais l'endroit idéal pour se détendre."

Instinctivement, chaque terminaison nerveuse de son corps s'opposa à cette idée avec une légère montée de peur. Ce n'était pas une très bonne idée, surtout pour quelqu'un qui fuyait la colère d'un petit ami menaçant et violent. Mais plus elle pesait cette idée, plus elle plaisait à son moi audacieux. Elle se rappela alors à quel point elle avait été seule et protégée. Danny l'avait éloignée de ses amis, les qualifiant de "mauvaises influences sur son caractère", et une petite partie d'elle avait envie d'oser, d'être audacieuse et de se rebeller contre tout ce qu'il contestait.

Elle regretterait plus tard sa décision, mais à ce moment-là, elle s'en moque : "Oui, je le ferais". dit-elle avec un empressement qui la surprit.

"Ah ! Julie joignit les mains et rebondit sur ses tibias comme une adolescente écervelée qui vient d'être invitée au Homecoming. "Splendide !" Elle tendit la main et prit celle de Kate comme si elles avaient été amies pendant de nombreuses années, mais seulement une heure ou deux.

"Mets quelque chose de coquet et je passe te prendre à 9 heures !"

Kate resta malheureusement sans voix tandis que Julie se dirigeait vers sa jeep d'un pas léger. Ce n'est que lorsque sa nouvelle amie a disparu que Kate a réalisé son erreur.

Qu'a-t-elle fait ?

La dernière chose qu'elle devrait faire est de se promener dans une petite ville avec une serveuse pleine de vie, dont elle ne sait rien.

Portez quelque chose de coquet.

La consigne vestimentaire de Julie résonne comme une cloche d'alarme dans sa tête.

Quelque chose de coquet ?

Danny serait meurtrier.

Elle n'avait rien d'autre à déballer que les vêtements qu'elle portait, et quelle pitoyable tenue. Ses jeans étaient détendus à cause des cinq kilos qu'elle avait perdus à l'hôpital. Son pull en cachemire, autrefois magnifiquement perlé, maintenant froissé et bien plus grand que sa taille normale, engloutissait sa carrure désespérément petite.

Elle grimace en étudiant les différentes taches de sang. Elle trouva ses vêtements soigneusement rangés dans un sac hermétique. Quelqu'un les avait lavés, mais il n'y avait pas assez de détergent pour enlever les taches évidentes de mauvais traitements.

Ne voulant pas parcourir des kilomètres dans une simple chemise d'hôpital, elle n'avait pas d'autre choix que de les porter.

Elle découvrit un miroir et se moqua de son reflet. Son cœur bondit contre sa poitrine avec une peur pénétrante lorsque la voix tonitruante de Danny retentit dans sa tête.

Tu te crois belle, Kate, mais tu ne l'es pas !

Elle grimace au souvenir de cette remarque cruelle, se rappelant qu'il l'a giflée à plusieurs reprises après l'avoir ridiculisée.

Elle regardait maintenant son visage quelque peu reconnaissable, mais plus mince, avec des joues creuses, des cernes sous des yeux verts hantés et rhumatisés par l'émotion.

Danny avait raison.

Elle n'était pas belle.

Se retenant de pleurer, elle s'éloigna du miroir et se concentra sur sa nouvelle maison, quelque chose pour la distraire des pensées saillantes qui la tourmentaient depuis toujours.

Elle découvrit certaines choses sur sa grand-tante rien qu'en visitant sa maison victorienne. Sa tante Mae avait vécu une vie somptueuse, privilégiant les choses les plus raffinées et les rangeant sur les murs et les étagères qui bordaient chaque pièce de la maison. Elle remarqua notamment la fascination de sa tante pour la porcelaine.

Sa tante Mae avait-elle trouvé le bonheur ici ?

Avait-elle vécu une vie paisible, s'éteignant simplement de vieillesse, contrairement à la tragédie de ses parents ?

Elle découvrit un escalier en acajou, dont la rampe s'incurvait au fur et à mesure qu'il s'élevait vers le deuxième étage. Des doubles portes-fenêtres menaient à un salon formel qui révélait un merveilleux ensemble de fenêtres en arc et de baies vitrées qui baignaient la pièce chargée de poussière dans la lumière du soleil. Peu de choses ont été retirées de la maison. De beaux meubles d'un blanc vieilli, certains même d'un motif floral particulier, débordaient à certains endroits.

Une grande cheminée occupe le mur central, avec un manteau de marbre épuré, lui aussi surmonté de petites figurines en porcelaine.

Kate sourit doucement en prenant l'une d'elles à sa place, frottant son pouce sur son visage en céramique.

Elle replaça la figurine sur la cheminée et poursuivit son exploration.

Elle remarqua de hauts plafonds avec des ventilateurs Casablanca, des fenêtres en bois d'origine en verre plaqué qui laissaient place à une belle étendue de lys en fleurs juste à l'extérieur du lambris.

Elle sortit du salon et pénétra dans le hall. Au pied de l'escalier, il y avait un magnifique tapis, cousu de façon complexe selon un motif décoratif. Elle se rendit au deuxième étage, prenant le temps d'admirer les peintures de visages de la Renaissance qui ornaient les murs.

Elle trouva plusieurs chambres, dont la plupart semblaient inutilisées en raison des couches de poussière qui s'y étaient accumulées.

Elle suivit le couloir et finit par découvrir la salle de bain. La salle de bain était d'un blanc nacré qui donnait une impression de pureté et était agrémentée d'œuvres d'art anciennes. Des paniers en osier étaient alignés sur deux étagères et de fausses orchidées pendaient d'un vase blanc brillant. Des tapis en sauge bordent la baignoire sur pattes et un meuble de toilette où elle imagine que les serviettes et autres articles de toilette sont rangés. Un grand miroir se trouvait au-dessus de l'évier, encadré dans ce qui semblait être du chêne blanc.

Émerveillée par la salle de bains, elle passa à la pièce suivante et découvrit une pièce plus grande que les autres, décorée dans des tons vifs de jaune et de porcelaine, les murs abritant des bougies parfumées et quelques livres.

Une partie d'elle savait que cette pièce avait été celle de sa tante Mae et, par respect, elle recula et ferma la porte.

C'est la chambre située à l'arrière de la maison, face au côté sombre de la forêt, qui l'intrigua le plus. Les murs n'étaient pas d'une teinte vive, mais d'un gris bleuté qui lui paraissait apaisant. Le sol était en bois dur poli, avec un autre tapis sous un glorieux lit à baldaquin en soie transparente suspendu à chaque poteau. Deux portes-fenêtres en miroir de celles de la salle à manger s'ouvraient sur un petit balcon surplombant la forêt.

La maison était à couper le souffle et, dans l'ensemble, tout simplement magnifique. Les pièces éloquentes et tranquilles faisaient indéniablement rêver, et elle réalisa à quel point sa grand-tante avait dû se sentir seule pour avoir consacré tant d'efforts à cette beauté intemporelle.

Plus tard dans la nuit, alors qu'elle s'installait dans sa nouvelle maison et dans son lit massif, épuisée et tout simplement vidée, elle succomba aux sanglots qui l'assaillaient.

Kate se réveilla tôt le lendemain matin, apparemment surprise d'avoir dormi toute la nuit sans faire le moindre cauchemar.

Est-ce le début d'une vie heureuse ?

En se levant, elle sourit tandis que les rayons du soleil naissant pénètrent dans sa chambre et en décuplent la luminosité.

Elle grimaça devant la raideur et la douleur dues au fait qu'elle avait dormi comme une pierre et étira ses bras avec précaution tout en se dirigeant vers une armoire qu'elle n'avait pas remarquée la nuit dernière. L'image de papillons de nuit fuyant l'intérieur poussiéreux de l'armoire alors qu'elle tentait de l'ouvrir lui arracha un sourire ; heureusement, il n'y en avait pas, juste une panoplie de vêtements excentriques qui ne lui iraient certainement pas.

Sa tante Mae avait des goûts intéressants en matière de décoration et des goûts tout aussi extravagants en matière de vêtements, songea-t-elle en refermant l'armoire.

Elle aurait besoin de nouveaux vêtements et d'un petit déjeuner, pensa-t-elle résolument, tandis que son estomac grommelait bruyamment.

Le peu de confiance fugace qu'elle avait pu avoir plus tôt dans la journée s'était évaporé d'un seul coup avec une petite robe rouge. Elle gémit en regardant avec désapprobation son image dans le miroir. Elle entendait Julie fredonner dans la salle à manger du rez-de-chaussée et savait qu'elle ne tarderait pas à être convoquée pour ses débuts.

Elle s'était brossé les cheveux jusqu'à en avoir mal au bras, mais la crinière pratiquement indomptable se rebellait contre toute tentative de domptage.

La robe lui collait à la peau d'une manière qui mettait à l'épreuve ses connaissances en matière de vêtements et de leur ajustement.

Elle sent l'appréhension monter.

Elle était bien trop pâle pour une robe d'un rouge profond.

Trop maigre, Kate. La voix de Danny se moque de quelque part.

Son subconscient lui cria d'être réaliste et d'arrêter d'être coincée. Inspirant pour se stabiliser, ce qui provoqua une légère douleur dans ses côtes, elle fixa un regard plein de sens sur la femme dans le miroir. "Tu peux le faire, Kate, un nouveau départ, une nouvelle toi.

"Allez, toi !" s'exclame Julie au pied de l'escalier.

Redressant les épaules, elle trébuche maladroitement dans le hall, n'ayant jamais porté de talons auparavant.

Julie réprime un sourire.

"Ne t'avise pas de rire". avertit Kate, légèrement humiliée.

Julie se redressa, un sourire jouant encore sur les coins de sa bouche, "Je n'oserais pas, en plus, tu es superbe !".

Kate grimace à ce compliment, priant pour que Julie ne l'ait pas remarqué.

Une fois qu'elle eut atteint le fond, Julie lui tendit le creux de son bras : "Prête, mademoiselle ?"

Pour la première fois depuis son arrivée à BlackMountain, Kate rit de bon cœur.

Julie sourit : "Vous voyez, ce n'était pas si difficile, n'est-ce pas ? Viens, la nuit nous attend."

Ils ont roulé environ 30 miles à l'est de BlackMountain et plus ils se rapprochaient de leur destination, plus Julie était inquiète.

Se raclant la gorge et serrant ses mains un peu tremblantes sur ses genoux, Kate demanda avec une pointe d'inquiétude : "Où allons-nous ?"

"Club Red".

Kate se raidit sur son siège en plume beige, ses cloches sonnant l'alarme alors que ses angoisses se décuplaient.

Julie la regarda d'un air interrogateur, "Eh bien oui, où pensais-tu que nous allions, idiote ?"

Un peu gênée, elle avoue un peu maladroitement : "Un petit café tranquille ?".

Le sourire blanc de Julie s'élargit : "Habillés comme nous le sommes ?" Elle émet un petit rire étourdi : "Oh non, nous nous dirigeons vers la boîte de nuit la plus branchée de la ville."

Kate ferma les yeux, grimaçant intérieurement devant l'absurdité présumée de sa part d'avoir pensé qu'elles siroteraient un cappuccino dans des petites robes tape-à-l'œil.

"Je ne sais pas. Elle grogna alors que la nuit qui s'annonçait semblait menacer ses émotions. "Un club, ce n'est pas vraiment mon truc."

"Raison de plus pour y aller et crois-moi, tu vas adorer". Julie s'exclame avec suffisamment de conviction pour que même Kate remette en question sa réticence. Plus sérieusement, Julie ajoute : "Si tu n'aimes pas, nous partirons tout simplement. Essayez de vous détendre un peu, nouvelle ville, nouveau vous ?"

Le fait que Julie ait répété pratiquement la même phrase qu'elle avait prononcée il y a près d'une heure l'a simplement dissuadée de poursuivre son argumentation. Et elle réalisa de façon quelque peu alarmante qu'elle permettait sans le savoir à Danny de la contrôler, alors qu'il n'était nulle part, physiquement, visible. N'était-elle pas en train de le laisser gagner en restant cette coquille vide et hésitante à laquelle il la réduisait ?

Malgré le caractère sain de ses pensées fragiles, elle se tourna vers un sujet plus sombre et plus sensible, qu'elle avait réussi à enfouir profondément dans les recoins de son esprit pour y faire face.

À cause de Danny, elle a perdu le bébé.

Elle cligna des yeux pour empêcher les larmes de couler, tandis que le vide dans sa poitrine semblait plus profond.

Danny Horner ne contrôlerait plus jamais ses moindres caprices.