Chapitre 2 Chapitre 02

Les nuits suivantes, son sommeil fut agité. Elle se réveillait au milieu de la nuit, effrayée par les ombres qui occupaient sa chambre, le corps trempé et les idées en désordre.

Elle savait que ses rêves brisés étaient des images récurrentes de ce qui l'avait conduite là où elle en était. Ils étaient cohérents, effrayants et toujours accompagnés d'un homme sans visage qui la terrifiait.

L'identité de cet homme est un mystère, mais elle sait qu'il est dangereux et que c'est la raison pour laquelle elle se trouve à l'hôpital.

Elle s'endort tous les soirs avec des larmes sur l'oreiller, en pensant à l'enfant qu'elle a perdu. L'homme sans visage était-il le père ?

Ses craintes s'accéléraient d'autant plus qu'elle envisageait les horribles possibilités qui la clouaient au lit.

Avait-elle été violée ?

Battue ?

Kidnappés ?

Ses angoisses s'amplifient d'autant plus que sa mémoire lui fait défaut.

Peu à peu, des images fugitives lui parviennent et plus son esprit meurtri en dévoile, plus elle est terrifiée.

Après une semaine passée au lit, elle trouve enfin la force et le courage de se confronter à un miroir.

Contre l'avis du Dr Jenson, il lui fallut un quart d'heure pour se lever du lit sur des jambes instables, sa chemise d'hôpital tombant comme un parachute sur son étonnante minceur. Saisissant son pied de perfusion comme système de soutien, elle chercha un miroir ; ses pas étaient délibérés et lents, car chaque mouvement lui causait une douleur intense.

L'image qu'elle trouva lui arracha un souffle aigu et audible.

Elle resta un long moment sans bouger, déconcertée.

Le visage était d'une pâleur inquiétante qui tranchait avec le bleu et le noir qui le recouvraient. Sa main tremblait lorsqu'elle la leva vers les yeux qui la fixaient de manière obsédante, les traits méconnaissables sous de nombreuses ecchymoses décolorées.

D'une main tremblante, elle repoussa les poils de sa tempe pour révéler une entaille assez large et désagréable.

Avec précaution, elle passa un doigt sur sa lèvre fendue, sa tendresse la faisant grimacer.

Ses yeux se posèrent ensuite sur sa gorge gonflée et elle aspira une bouffée d'air.

Marquée d'ecchymoses et d'une rougeur notable qui laissait place à un certain nombre d'égratignures ainsi qu'à une inquiétante empreinte de main, elle réalisa, horrifiée, que quelqu'un avait tenté de l'étrangler.

Elle en fut stupéfaite et immensément terrifiée.

Sa main tremblante, elle l'appuya sur son ventre plat, imaginant un bébé niché là, alors que toute l'horreur maintenant affichée sur son corps s'était produite, scellant le destin de son enfant à naître.

Haletante, elle pivota brusquement vers le miroir, ce qui lui arracha un cri.

Une douleur atroce s'empara d'elle et elle s'agrippa à ses côtes fêlées.

Des larmes non versées brouillent sa vision alors qu'elle cherche son lit.

Elle fit un pas et s'effondra sur le sol.

C'est au cours de sa deuxième semaine d'alitement qu'un homme est venu lui rendre visite.

Elle regarda l'homme d'âge moyen avec méfiance lorsqu'il entra dans sa chambre. En étudiant attentivement le visage de l'homme, elle essaya de l'imaginer en train de lui asséner toute sa rage refoulée.

Son esprit est vide. Il ne correspondait pas.

Il était habillé en conséquence de la tête aux pieds, ses chaussures noires et élégantes crissaient sur le linoléum. Dans le creux de son bras, contre le tissu fin de son costume gris ardoise, elle remarqua une chemise en papier glacé.

"Mlle Channing ?" Ses yeux interrogateurs se promenaient sur son apparence infirme.

Elle resserra son linge contre elle.

Elle ne faisait pas confiance à cet homme. Elle ne faisait confiance à personne, mais lorsque le docteur Jenson entra dans la pièce, une légère vague de soulagement l'envahit.

Il était accueillant, le docteur, il s'occupait bien d'elle, surtout parce qu'il n'y avait personne pour la réclamer ou l'accompagner dans cette pièce horrible et froide.

Il l'accueillit, comme toujours, avec ses yeux chaleureux et son sourire charmeur.

"Kate - il fit signe à l'homme d'âge mûr - voici Robert Danton, il souhaite vous parler d'affaires de famille.

Elle se raidit. Elle ne savait pas trop quoi en penser. Avait-elle une famille ?

Le docteur Jenson lui fit un signe de tête rassurant, enfonça ses poings dans les poches de son manteau et quitta la pièce sans bruit, la laissant à l'homme austère.

M. Danton fit signe à la chaise vide : "Puis-je m'asseoir ?"

Elle acquiesce, l'observant avec méfiance.

Il se racla la gorge en traînant les pieds jusqu'à une chaise, son pantalon gris remontant sur ses mollets pour laisser apparaître de grandes chaussettes noires.

"Mlle Channing, je comprends que ce moment est terriblement peu conventionnel compte tenu des circonstances." Il se tut, ses yeux dansant brièvement sur le visage de la jeune femme.

Elle s'enfonça davantage dans son linge.

Après un nouveau raclement de gorge, il dit d'un ton détaché : "Votre grand-tante est morte."

La mémoire lui revenait progressivement de ses deux semaines passées à l'hôpital, certaines choses étaient encore très floues, y compris l'homme sans visage qui l'avait amenée ici, mais à la mention d'une grand-tante, un nom lui vint immédiatement à l'esprit.

"Tante Mae ?" croassa-t-elle péniblement.

Il se redressa sur son siège, ses épais sourcils se haussant, surpris : "Mais oui".

Kate réfléchit. Sa mémoire étant encore bien malmenée, elle ne se souvenait que de très peu de choses sur sa grand-tante, juste qu'il s'agissait d'une femme âgée et solitaire qui appréciait sa solitude un peu plus que la plupart des gens ne le feraient.

M. Danton commença à parler en ouvrant la chemise en papier, "Mlle Channing, je vais être bref". Je suis l'avocat chargé de l'homologation des biens de votre grand-tante. Je m'occupe de tous les aspects juridiques de son testament et de sa succession."

Kate déglutit, sentant la douleur proéminente de sa gorge et regardant l'étranger avec perplexité.

Pourquoi était-il ici pour lui dire cela ?

N'y avait-il pas un autre parent ?

Et une petite voix a répondu quelque part à l'intérieur.

Il n'y a pas d'autres parents.

Et comme si un petit morceau de sa mémoire se rattachait au reste, elle se souvint très distinctement qu'elle n'avait pas d'autre famille que sa grand-tante Mae.

Le brassage de papiers la tira de ses réflexions et M. Danton lui expliqua : "Je n'entrerai pas dans les détails du décès de votre tante tant que nous n'aurons pas discuté plus avant, mais..." Il marqua une pause, ses yeux parcourant la paperasse. "Elle vous a laissé comme bénéficiaire de tous les biens."

Elle n'avait pas la tête à ça et, pendant un instant, elle ne sut pas si elle l'avait bien entendu. Elle le regarda d'un air incertain et quelque peu prudent.

"Bénéficiaire ?" chuchota-t-elle.

Il acquiesce : "Oui, madame." Il a indiqué un endroit sur le papier : "Votre nom est inscrit ici dans son testament."

Kate inclina la tête, regardant plus sévèrement l'homme, "Vous voulez dire..."

"Votre grand-tante n'avait pas de dettes en cours, et aucune n'avait besoin d'être obtenue d'une manière ou d'une autre. Elle disposait d'un fonds fiduciaire considérable qui prenait en charge toutes les autres dépenses, y compris les frais d'enterrement et tous les autres frais supplémentaires." Il fit une pause : "Elle vous a laissé un héritage ainsi que son domaine à Asheville, en Caroline du Nord."

Son cœur s'emballa dans sa poitrine.

Son agresseur anonyme connaissait-il l'existence de sa grand-tante à Asheville ?

C'était une bouée de sauvetage qu'elle était prête à prendre et qu'elle devait prendre.

"Notre conversation est-elle confidentielle, M. Danton ? demanda-t-elle avec méfiance.

Un sourire sévère se dessine sur son front : "Oui, madame. Sinon, ce serait mon travail."

Un peu rassurée, elle demanda alors : "Vous avez dit que ma tante Mae m'a laissé un héritage ?"

Il a hoché la tête et a dit, le visage impassible, "500 000 dollars pour être exact".

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