Chapitre 4 Les clauses de l'accord

Entendant le murmure des voix venant de l'extérieur de sa chambre, Richard a crié avec une pointe de curiosité : « Eliam, c'est toi ? »

Une voix jeune a répondu depuis le corridor : « Oui, c'est moi, grand-père. Tu t'es couché ? » C'était Eliam, toujours respectueux, qui posait la question avec une politesse naturelle.

« Pas encore. Entre. »

Lentement, Eliam a poussé la porte en bois lourd et est entré dans la pièce, accompagné par Rhonda.

Richard était assis avec enthousiasme sur le canapé et a souri à Eliam et Rhonda, qui sont entrés main dans la main.

La quête pour trouver une épouse pour Eliam avait été une tentative désespérée, un acte de la dernière chance orchestré par Richard. L'ombre de la mort planait sur Richard, qui avait récemment appris qu'il était atteint d'un cancer du rein en phase terminale et qu'il n'avait que six mois à vivre. Il comptait ses jours, chaque heure devenant précieuse.

Son dernier souhait était de voir son petit-fils se marier.

Au début, il était hanté par l'angoisse que la jeune fille qu'il avait choisie à la hâte pour Eliam ne soit pas à la hauteur de son petit-fils. Cependant, la présence de Rhonda en chair et en os a dissipé toutes ses inquiétudes et apaisé ses doutes. Elle était tout ce qu'il espérait pour Eliam et plus encore. Rhonda était bien plus belle en personne que sur la photo. Son charme naturel et sa grâce étaient bien plus évidents en réalité. Elle dégageait une douceur rayonnante et une facilité d'accès qui étaient à la fois rassurantes et attrayantes. À première vue, Eliam et Rhonda semblaient parfaitement assortis, comme s'ils étaient des pièces d'un puzzle qui s'emboîtaient parfaitement.

La vue de ce couple lui a rappelé l'ex-petite amie d'Eliam, la dynamique Diana Leslie et Richard ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.

Il connaissait bien son petit-fils et savait qu'Eliam ne préférait pas habituellement une fille aussi calme et discrète que Rhonda.

Eliam était un homme de nature sombre et introvertie. Il avait toujours préféré les filles vives et extraverties, comme Diana, qui pouvaient apporter une touche de joie et de gaieté à sa vie autrement monotone et remplie de responsabilités.

Richard soupçonnait qu'Eliam avait accepté d'épouser Rhonda, qui était si radicalement différente de Diana, parce qu'il avait perdu foi en l'amour. Cette idée le troublait profondément.

La perspective de voir son petit-fils devenir cynique le rendait angoissé. Il voulait plus que tout le voir heureux.

« Alors, tu es Rhonda ? » Il lui a fait signe de s'approcher.

Avec une légère hésitation, Rhonda s'est approchée et lui a souri poliment. « Bonjour, grand-père. »

Richard a sorti un chèque de cinq cent mille dollars et l'a remis à Rhonda. « C'est pour toi. J'espère que vous vous respecterez et vous aimerez mutuellement toute votre vie. Je vous souhaite un mariage cordial et heureux. »

Rhonda a accepté le chèque, mais en le prenant, elle s'est mordu la lèvre inférieure avec une culpabilité apparente.

« Merci, grand-père », a déclaré Eliam avec une simplicité et une franchise qui étaient caractéristiques de sa personnalité.

Les joues de Rhonda se sont colorées d'une teinte rosée, un signe clair de son embarras. Malgré cela, elle a assuré à Richard : « Eliam et moi nous sommes mariés, je ferai tout pour lui. Tu n'as pas à te soucier. »

Richard a hoché la tête avec satisfaction.

Son regard s'est alors reporté sur Eliam, sa demande silencieuse d'une promesse réciproque bien claire.

Eliam, cependant, est resté muet. Il n'a pas prononcé de mots rassurants immédiatement.

Rhonda l'a regardé, notant le mouvement de sa mâchoire qui se serrait et se desserrait. La lutte intérieure qu'Eliam vivait était clairement visible sur son visage.

Après un long moment, Eliam a finalement dit : « Ne t'en fais pas, grand-père. J'assumerai mes responsabilités en tant que mari. »

Sa voix portait une réticence perceptible, et Rhonda pouvait voir qu'il avait été poussé à faire cette promesse.

Cependant, indépendamment de la tonalité de sa voix, Richard était soulagé d'entendre l'assurance de son petit-fils. C'était tout ce dont il avait besoin pour se sentir en paix.

Après cette conversation, Eliam a emmené Rhonda dans leur chambre à coucher.

La pièce était un mélange de simplicité et de luxe, reflétant le caractère complexe d'Eliam lui-même. La chambre offrait toutes les commodités, y compris un spacieux dressing aménagé dans un coin. Au centre de la pièce trônait un énorme lit en bois.

Un édredon flambant neuf reposait sur le lit. De plus, l'étiquette dessus n'a pas encore été enlevée.

Rhonda, qui avait toujours eu un penchant pour le shopping de meubles et d'accessoires de maison, a immédiatement remarqué l'étiquette de l'édredon. Sa connaissance des prix lui a permis de dire que l'édredon n'était pas bon marché. Cela coûterait des milliers de dollars.

Cette découverte l'a amenée à se demander si Eliam menait une vie extravagante malgré son apparente simplicité.

Alors qu'elle était perdue dans ses pensées, une surprise l'attendait. Eliam lui a tendu un contrat de mariage sorti de nulle part.

Rhonda était stupéfaite. Elle a pris l'accord et a jeté un regard interrogateur à Eliam. Elle ne savait pas ce qu'il voulait dire.

Eliam a demandé à Rhonda de s'asseoir sur le lit et a souligné les clauses importantes de l'accord.

« Mon grand-père t'a remis aujourd'hui un chèque de cinq cent mille dollars. En plus de cela, je te prêterai cinq cent mille et je les transférerai sur ton compte avant ce week-end. J'ai une chose importante à te dire. Mon grand-père est atteint d'un cancer. Il ne lui reste que six mois. Je veux qu'il soit heureux pendant cette période, c'est pourquoi tu dois coopérer avec moi. »

Rhonda a lu la clause qu'Eliam pointait du doigt. « Pendant la période du mariage, il n'y a aucune obligation de se livrer à des relations sexuelles. En public, les deux parties doivent se comporter comme un couple aimant et avoir des contacts physiques intimes si nécessaire. »

Puis Eliam a déplacé son doigt vers une autre clause. « Et celle-ci. » Il a pointé vers la dernière ligne du contrat qui disait : « Les deux parties sont d'accord pour divorcer dans six mois. Les cinq cent mille dollars sont considérés comme une compensation pour la partie B. »

En lisant ces termes, Rhonda s'est rendu compte qu'Eliam la payait pour qu'elle agisse en tant qu'épouse pendant six mois.

Rhonda était surprise.

Cela signifiait qu'elle serait libre de nouveau dans seulement six mois.

Eliam a froncé les sourcils en voyant le visage illuminé de Rhonda. Sa joie n'était pas dissimulée, et cela n'a pas plu à Eliam.

Il a ensuite ajouté une clause supplémentaire. « Avant la procédure de divorce, la partie B doit rembourser la totalité des cinq cent mille qu'elle doit à la partie A. Sinon, le mariage restera valide jusqu'à ce que la dette soit remboursée. »

Une fois de plus, Rhonda a été prise de court, mais elle a rapidement trouvé l'humour dans la situation. Rhonda s'est demandé si Eliam craignait qu'elle ne rembourse pas la dette.

Il avait l'air d'un homme rigoureux. Pas étonnant qu'il soit programmeur.

« Vérifie bien l'accord. Si tu n'as pas d'objection, signe-le », a déclaré Eliam en lui tendant un stylo.

Rhonda a parcouru l'accord. Eliam avait déjà souligné les points clés. La majorité des clauses restantes indiquaient que le couple n'était pas obligé de fusionner leurs biens après le mariage.

Rhonda avait pensé qu'ils partageraient les dépenses du ménage. À sa grande surprise, l'accord stipulait que la partie A assumerait toutes les dépenses et que aucune contribution financière n'est exigée de la partie B.

Rhonda a signé son nom sans hésitation.

Eliam a poussé un soupir de soulagement et a remis l'accord.

Juste à ce moment-là, Maggie est entrée. Elle a apporté la valise de Rhonda et a informé Eliam que Richard s'était foulé la taille en se levant du canapé.

Sans perdre de temps, Eliam et Rhonda se sont précipités vers la chambre de Richard.

Ils ont trouvé Richard adossé au canapé, dans une position visiblement inconfortable.

« Grand-père, ça va ? Je vais appeler le 15 maintenant », a déclaré Eliam anxieusement.

« Attends une minute ! », a intervenu Rhonda. Elle s'est avancée et a doucement pressé plusieurs points d'acupression sur la taille de Richard.

Après s'être assurée qu'il ne s'agissait que d'une légère entorse, elle a dit : « Il se fait déjà tard. Ce n'est pas la peine de l'emmener à l'hôpital. Je vais masser grand-père et lui appliquer une pommade sur la taille. Il ira bien demain matin. »

Eliam a regardé Rhonda avec scepticisme, ne sachant pas si elle pouvait vraiment soulager la douleur de Richard.

Cependant, Richard insistait pour qu'elle continue, alors Rhonda a pris l'huile médicinale et a commencé à lui masser la taille.

Peu à peu, la douleur de Richard a commencé à s'atténuer et il a pu bouger sa hanche.

Cela a rendu Eliam un peu soulagé.

Lorsque Rhonda a terminé le massage, Richard a été capable de se lever et de marcher à nouveau. Il a fait l'éloge des compétences de Rhonda.

Son visage rayonnait de joie. Il sentait qu'il avait trouvé un trésor.

« Rhonda, fais bientôt un enfant avec Eliam. Une fois que tu seras enceinte, je te donnerai cette maison en cadeau. Qu'en dis-tu ? », a-t-il proposé avec enthousiasme.

Eliam, cependant, a commencé à tousser violemment en entendant cela. « Grand-père, nous pourrons en parler un autre jour. Tu ferais mieux de te coucher maintenant. »

La maison en question avait une valeur marchande de plus d'un milliard de dollars. C'était une offre incroyablement tentante pour n'importe qui.

De ce fait, Eliam se sentait stressé, de peur que Rhonda soit tentée par l'idée.

Rhonda, consciente de leur arrangement de divorce dans six mois, ne souhaitait pas donner naissance à un enfant simplement en échange d'une maison.

Ils ont décidé de rentrer dans leur chambre pour la nuit. Une fois dans leur chambre, Eliam a sorti une carte bancaire de sa poche et l'a tendue à Rhonda.

« C'est ma carte de salaire. Je veux que tu la gardes pour payer toutes les dépenses du ménage, y compris le salaire de Maggie. Nous lui versons neuf mille dollars par mois. »

« Wow ! Le salaire de votre servante a l'air élevé ! », a déclaré Rhonda en acceptant la carte, surprise par le salaire substantiel de Maggie.

« Eh bien, c'est ma tante qui nous l'avait présentée. Elle est fiable et compétente. »

« Est-ce que je peux prendre des décisions pour tout dans notre famille à partir de maintenant ? »

« Bien sûr, mais si c'est quelque chose d'important, tu devras en discuter avec moi. »

« Parfait ! Et quelles sont les choses que tu considères comme importantes ? Peux-tu me donner un exemple ? »

Eliam a marqué un temps d'arrêt pour réfléchir à cette question.

« Qu'en est-il de l'embauche d'une servante moins chère ? Est-ce une chose importante pour toi ? », a demandé Rhonda. Elle estimait que payer neuf mille dollars à un domestique n'était pas économique.

« Non, ce n'est pas le cas. Mais est-ce que neuf mille dollars sont un gros salaire ? »

« C'est le tiers de ton salaire. N'est-il pas élevé ? » Rhonda a regardé Eliam avec surprise. Elle a estimé que les deux avaient des perspectives entièrement différentes.

Eliam a froncé les sourcils. Il voulait dire que chacune de ses chemises coûtait plus de neuf mille.

« Si tu penses que c'est trop élevé, fais ce qui te semble juste. » Puis, il a pris son pyjama et s'est dirigé vers la salle de bain, mettant fin à la discussion pour l'instant.