Chapitre 2 Mariage de convenance

Avec une force semblable à un coup de poing, le cœur de Rhonda a bondi dans sa gorge, comme s'il essayait désespérément de s'échapper de sa poitrine.

L'esprit dans le désordre, elle n'arrivait pas à assimiler l'information qui lui a été brutalement livrée, comme un puzzle complexe dont les pièces ne semblaient pas s'ajuster. Sa tête a commencé à tourner, un tourbillon de pensées et de sentiments l'envahissant, comme une tempête soudaine et dévastatrice.

Elle a pris de grandes respirations, tentant de calmer l'ouragan de panique qui balayait son esprit, et s'est efforcée de réconforter et rassurer son frère avec une voix qui tremblait légèrement : « Ne t'inquiète pas. Je vais bientôt transférer dix cent mille sur ton compte. Occupe-toi des formalités de l'hôpital pour grand-mère. Je trouverai un moyen de collecter des fonds pour les frais de chirurgie. »

Rhonda a raccroché le téléphone, son cœur battant à tout rompre. Puis elle a rassemblé tout l'argent qu'elle avait économisé avec tant de sacrifices et l'a immédiatement transféré à son frère.

La grand-mère de Rhonda, qui avait élevé avec amour elle et son frère, toute seule, était maintenant dans un besoin urgent. Cette femme courageuse avait dû faire face à de nombreuses difficultés et épreuves au fil des ans, et maintenant, la pauvre femme était cruellement atteinte d'un cancer. Déterminée, Rhonda voulait à tout prix sauver sa grand-mère bien-aimée, qui était toujours son pilier de force et de réconfort.

Cependant, elle n'avait aucune idée de la manière de réunir une somme d'argent aussi considérable en si peu de temps, c'était comme essayer de trouver une aiguille dans une botte de foin. Même si elle essayait de vendre cet appartement, elle savait qu'elle ne trouverait probablement pas d'acheteur dans un délai aussi court, elle avait l'impression de courir une course contre la montre.

Avec une lueur d'espoir, Rhonda a pensé à emprunter de l'argent à d'autres personnes, peut-être que quelqu'un serait disposé à lui tendre la main.

Elle a commencé à appeler ses amis du lycée et de l'université les uns après les autres, comme un naufragé cherchant désespérément une bouée de sauvetage.

Malheureusement, tous ses efforts se sont avérés vains. Elle a passé plusieurs appels, mais n'a pas réussi à réunir suffisamment d'argent. Certains de ses anciens camarades de classe n'ont même pas pris la peine de répondre à ses appels désespérés.

Alors qu'elle était engloutie par la déception et cherchait désespérément une solution, une annonce matrimoniale sur Internet a attiré son attention comme un phare dans la nuit.

Les détails de l'annonce semblaient simples, presque trop pour être vrais.

L'homme était un employé d'une société renommée, un symbole de stabilité et de fiabilité. Il cherchait une jeune femme aimante à épouser. Il était prêt à offrir cinq cent mille dollars à sa future épouse, une somme qui faisait tourner la tête. La seule condition était que sa future compagne s'occupe de son grand-père pendant six mois, une demande qui semblait presque dérisoire en comparaison de l'offre.

Le cœur de Rhonda a battu la chamade lorsqu'elle a vu la somme d'argent, un mélange d'euphorie et de peur la submergeant.

Elle n'a pas eu le temps de se demander si c'était légitime ou non, l'urgence de la situation ne laissant pas de place à la prudence. Sans hésitation, elle a immédiatement rempli le questionnaire, chaque clic de la souris ressemblant à un battement de cœur. Dix minutes plus tard, les doigts tremblants, elle a composé le numéro figurant sur l'annonce, une lueur d'espoir renaissant en elle.

La ligne était occupée pendant tout ce temps, et Rhonda avait l'estomac noué par l'anxiété, comme si elle était sur le point de sauter d'un avion sans parachute. Elle craignait que quelqu'un d'autre n'obtienne les cinq cent mille dollars avant elle, une possibilité qui la faisait frissonner d'horreur.

Enfin, après un moment qui a semblé durer une éternité, le téléphone s'est connecté.

Cependant, la ligne était silencieuse, un silence qui pesait lourdement sur elle. Personne n'a parlé, la laissant suspendue dans l'incertitude.

Au bout d'un moment de silence effrayant, Rhonda a conclu que cela devait être une arnaque, et avec une pointe de déception, elle a raccroché le téléphone.

De l'autre côté, voyant que la jeune fille avait raccroché parce que son petit-fils n'avait pas dit un mot, Richard Sloan, un vieil homme à la voix rauque, s'est inquiété. Agacé, il a donné un grand coup de canne à son petit-fils.

Il a ordonné à ce dernier de rappeler la jeune fille immédiatement.

Le téléphone de Rhonda a de nouveau sonné, résonnant comme un réveil bruyant, brisant le silence de la pièce. Après un moment d'hésitation, elle a finalement répondu à l'appel.

Cette fois, c'est une voix grave qui s'est fait entendre à l'autre bout du fil, un contraste frappant avec le silence précédent.

« Désolé, le signal était mauvais tout à l'heure », a-t-il commencé, sa voix aussi stable qu'un roc, apportant un sentiment de sécurité.

« Ce n'est pas grave », a répondu Rhonda, essayant de dissimuler la nervosité dans sa voix.

« Eh bien, je vais commencer par te parler de moi.

Je m'appelle Eliam Sloan, j'ai vingt-huit ans », a-t-il annoncé, d'une voix qui résonnait d'honnêteté. « Je travaille dans une société d'informatique en tant que programmeur. Je gagne trente mille dollars par mois, sans compter le bonus de fin d'année. Je possède un appartement et une voiture. Je n'ai pas de mauvaises habitudes », a-t-il continué, énumérant ses possessions comme s'il lisait une liste de courses.

Après une pause, comme s'il cherchait ses mots, Eliam a souligné : « Mon grand-père est malade et je dois m'occuper de lui. C'est pourquoi nous vivrons avec lui pendant 6 mois après le mariage, c'est la durée estimée. J'espère que tu pourras être une femme au foyer. Je te donnerai tout mon salaire. Bien sûr, tu as le droit de travailler à condition d'avoir le temps de t'occuper de lui. Es-tu prête à accepter tout cela ? »

Rhonda était un peu hésitante. Outre le fait qu'elle devait abandonner son travail pour s'occuper du grand-père de cet homme, l'offre en elle-même était trop alléchante, comme un mirage dans le désert.

De plus, il ne l'a pas forcée à être une femme au foyer. Il lui a offert une certaine flexibilité, ce qui était rassurant. Il était juste un peu difficile pour elle de concilier son devoir envers le grand-père de cet homme et son propre travail. C'était un peu comme jongler avec des boules de feu.

Cependant, de ce point de vue, ses conditions semblaient raisonnables. C'était une offre qu'elle pouvait difficilement refuser.

Rhonda a réfléchi un moment, pesant les avantages et les inconvénients, puis elle a finalement accepté.

« Je te donnerai cinq cent mille dollars. As-tu d'autres demandes ? », a-t-il demandé, sa voix étant calme et mesurée.

« Non », a répondu Rhonda avec détermination.

Sentant que c'était trop beau pour être vrai, Eliam a demandé avec méfiance : « Vraiment ? Je veux dire, par exemple, voudrais-tu que ton nom figure sur le titre de propriété, ou... »

« Ce n'est pas nécessaire. Ta propriété est et sera toujours à toi seul, et vice-versa. »

Eliam s'est à nouveau tu, laissant un vide de silence qui a semblé durer une éternité.

Alors que Rhonda pensait que son signal était redevenu faible, presque sur le point de parler pour combler le silence, elle a de nouveau entendu la voix grave d'Eliam, comme un murmure à travers le bruit blanc.

« D'accord. Apporte ta carte d'identité et va à la mairie demain matin. Je t'y retrouverai à neuf heures », a-t-il dit. Sur ce, il a raccroché le téléphone, laissant Rhonda seule avec ses pensées tourbillonnantes.

Elle n'arrivait pas à croire qu'ils allaient bientôt enregistrer leur mariage. Tout se passait trop vite pour qu'elle puisse réagir, comme si elle était emportée par un courant rapide.

Rhonda n'a pas eu l'occasion de lui demander quand il lui donnerait les cinq cent mille dollars, une question qui lui brûlait les lèvres.

Son frère l'a rappelée pour lui dire que l'opération de leur grand-mère coûterait au moins un million, une somme énorme qui a fait l'effet d'un coup de poing.

Rhonda a même soupçonné que quelqu'un essayait d'escroquer de l'argent à son frère, une possibilité qui a ajouté une autre couche d'inquiétude à son esprit déjà tourmenté. Mais après que Rhonda s'était rendue à l'hôpital et avait vu l'avis d'opération, elle a accepté la cruelle réalité, comme si elle avait reçu un seau d'eau glacée en plein visage.

Elle ne savait plus où donner de la tête et est restée éveillée toute la nuit, ses pensées tournaient en boucle comme un disque rayé.

Le lendemain matin, Rhonda est sortie, ses yeux rougis par le manque de sommeil et son cœur lourd de responsabilité. Rhonda était pâle, sa peau ayant pris une teinte blafarde, et ses yeux fatigués étaient cernés, témoins de la nuit blanche qu'elle venait de passer.

Elle est arrivée à la mairie à neuf heures précises, son sens du devoir l'emportant sur la fatigue.

Les vacances venaient de se terminer, et l'air était encore empreint de cette douceur post-vacances. De nombreuses personnes attendaient devant la mairie, une foule de visages inconnus tous réunis dans le même but. Ils étaient aussi venus pour se marier, l'atmosphère était imprégnée d'impatience et de joie.

Rhonda a repéré un homme dans la foule, une silhouette qui se démarquait des autres. Il portait un costume bleu foncé, soigneusement repassé, qui lui donnait un air de professionnalisme et de sérieux. Le bouton supérieur de sa chemise était ouvert, laissant apparaître sa pomme d'Adam, un détail qui le rendait humain et accessible. Il ne portait aucun accessoire, à l'exception de sa montre, une touche de simplicité qui contrastait avec le raffinement de son costume. Il avait l'air soigné et majestueux, comme un prince parmi les hommes.

La fine frange de son front, qui brillait comme de l'ambre dans la lumière du matin, s'enroulait légèrement à chacun de ses pas, ajoutant une touche de douceur à son allure masculine. Ses longs et épais cils semblaient cacher ses émotions, comme un voile qui couvrait les fenêtres de son âme.

Rhonda a regardé l'homme, puis la photo sur son téléphone portable, comparant les deux images avec une certaine incrédulité. Alors qu'elle se demandait si ce bel homme était son futur mari, l'homme s'est approché d'elle, comme s'il était attiré par une force invisible.

Ils se sont salués poliment, un simple échange de regards et de sourires, et sont entrés ensemble à la mairie, comme s'ils se connaissaient depuis toujours.

Eliam a obtenu un numéro et les deux personnes ont trouvé des chaises pour s'asseoir et attendre.

Rhonda, après un long moment d'hésitation, a finalement pris la parole, ses mots emplis d'une anxiété palpable. « M. Sloan, je suis désolée. Avant l'enregistrement du mariage, puis-je faire une petite demande ? », a-t-elle demandé avec une certaine réticence dans la voix.

Eliam a acquiescé, son visage restant impassible alors qu'il la regardait avec curiosité. « Vas-y », a-t-il répondu.

« En plus de l'argent que tu m'as promis, puis-je t'emprunter cinq cent mille dollars supplémentaires ? », a-t-elle demandé avec prudence, ses yeux cherchant les siens pour une quelconque indication de sa réaction.

Eliam s'est retourné, un mécontentement évident s'affichant sur son visage.

Il s'est souvenu de ce qu'avait dit son grand-père lorsqu'ils avaient examiné le profil de cette femme hier, des mots qui semblaient maintenant dépourvus de vérité.

« Cette fille a fait des études d'infirmière. Elle vient d'une famille simple. De plus, elle est jolie et semble adorable. D'après ce que je vois, c'est une femme simple. »

Tout cela semblait trompeur à présent, une image soigneusement construite commençant à se fissurer.

« J'ai un besoin urgent d'argent. » Rhonda s'est empressée d'expliquer, ses mots trahissant la panique qu'elle tentait de contenir. « Je rembourserai la dette dès que j'aurai vendu mon appartement. Je pourrai même payer avec des intérêts si tu veux. »

« Pourquoi ne l'as-tu pas mentionné au téléphone hier ? » Eliam s'est levé d'un bond, le visage sombre, et a filé. Il s'est senti berné.

Au moment où il arrivait à la porte, son téléphone a vibré, signalant un appel entrant de Richard, son grand-père bien-aimé.

« As-tu enregistré ton mariage ? », a demandé Richard, sa voix tremblante trahissant son attente anxieuse.

Pendant ce temps, Rhonda l'a rattrapé. Elle a souligné qu'elle avait vraiment des ennuis et qu'elle n'était pas une menteuse.

Perçant l'attente dans la voix de son grand-père, Eliam a finalement fait un compromis.

Richard, selon les médecins, ne pouvait vivre que six mois de plus. Son dernier souhait était de voir Eliam se marier et avoir des enfants.

Eliam a raccroché le téléphone et examiné le visage de Rhonda, son regard scrutant ses traits pour déceler une quelconque trace de tromperie. « D'abord, ce n'est pas une petite somme. Je te promets de faire de mon mieux pour t'aider. Deuxièmement, lorsque tu recevras de l'argent, tu devras me rembourser immédiatement. Troisièmement, ne t'attends pas à ce que je t'aide à nouveau ! », a déclaré Eliam, sa voix tranchante dans le silence qui s'est abattu sur la femme devant lui.

Rhonda a hoché la tête avec sérieux, ses yeux brillants de détermination. « Je te rendrai l'argent dès que j'aurai vendu mon appartement. Je te le promets. Et je ne t'emprunterai plus d'argent. Tu peux me faire confiance. »

Eliam s'est retourné et est rentré à l'intérieur sans dire un mot.

Bientôt, il était temps pour Rhonda et Eliam d'accomplir les formalités. Eliam envoyait des SMS pendant tout ce temps. Rhonda n'avait aucune idée de ce qu'il était occupé à faire.

Après qu'ils avaient terminé toutes les formalités et enregistré leur mariage, Eliam a dit qu'il devait retourner à l'entreprise. Il a demandé à Rhonda de rentrer chez elle, de faire ses valises et d'emménager chez lui demain soir.

Ensuite, Eliam a pris un taxi et est parti.

Rhonda s'est demandé si elle était allée trop loin. Il lui avait promis de lui donner cinq cent mille dollars, mais elle lui avait emprunté cinq cent mille dollars de plus. Pas étonnant qu'il lui ait semblé froid.

Cependant, Rhonda n'avait pas le choix.

Pendant ce temps, Eliam est descendu du taxi à l'intersection suivante et s'est dirigé vers une Bentley noire garée sur le bord de la route.

En chemin, il a appelé le majordome et lui a demandé d'enlever tous les meubles et ornements de valeur de la maison de son grand-père et de les remplacer par des objets d'occasion vendus sur le marché.

Il a également demandé une voiture d'occasion pas chère.

Eliam est monté dans la Bentley noire et a retiré sa montre en diamants d'une valeur de dix millions.

Ensuite, il s'est vérifié une nouvelle fois.

Après s'être assuré qu'il n'avait aucun objet luxueux sur lui, à l'exception de son costume et de son téléphone, Eliam a poussé un soupir de soulagement.

Rhonda n'avait évidemment aucune idée qu'elle venait d'épouser un milliardaire.

Elle est allée voir un agent immobilier, a mis son appartement en vente sur Internet, et puis s'est précipitée à l'entreprise.

Dès que Rhonda est entrée dans l'entreprise, elle a vu Cristina se plaindre d'elle à la réceptionniste.