Invisible hier, désirée aujourd'hui

Jessa

Sept ans plus tôt

Grandir en étant jumeau, ça a l'air génial, non ? Avoir un meilleur ami intégré, quelqu'un qui te soutient toujours, quelqu'un qui te comprend sans avoir besoin d'explications. C'est ce que j'avais, du moins pendant les dix premières années de ma vie.

Mon frère jumeau, Jackson, était le centre de mon univers. Nous étions jumeaux dizygotes, mais opposés en tout point. Jackson était grand, mince, sportif, et pouvait se lier d'amitié avec n'importe qui. Moi, j'étais petite, un peu rondelette, timide au point d'en souffrir, et je trébuchais souvent sur mes propres pieds.

Mais cela ne m'importait pas. Je n'avais pas besoin d'une foule d'amis. J'avais Jackson. Il était mon meilleur ami, ma moitié, ma personne.

C'était toujours nous deux contre le monde. Notre mère travaillait sans relâche pour nous nourrir, donc la plupart du temps, il n'y avait que lui et moi. Peut-être est-ce pour cela que nous nous accrochions si fort l'un à l'autre.

« Jax, je veux rentrer à la maison », me suis-je plainte en traînant les pieds tandis qu'il lançait un ballon de football américain de main en main.

« Jess, détends-toi. J'ai dit au nouveau que je le retrouverais ici pour lancer le ballon », a-t-il répondu, ses yeux bruns fixés sur le terrain comme s'il était déjà en NFL.

« C'est ennuyeux. » Je me suis laissée tomber sur l'herbe.

Il a soupiré, fouillé dans sa poche et m'a lancé une barre de céréales. « Tiens. Beurre de cacahuète. Ta préférée. »

Mon humeur s'est instantanément améliorée. « Oui ! Merci, Jax. »

Pendant que j'ouvrais l'emballage, il s'est redressé, jetant un coup d'œil à l'entrée du terrain. « C'est lui. »

Un garçon de notre âge s'est approché de nous, un ballon de football américain sous le bras. Il avait des cheveux bruns foncés en bataille et les yeux les plus verts que j'aie jamais vus. Le genre d'yeux qui attirent immédiatement le regard. Et ses cils ? Assez longs pour me rendre jalouse.

« Salut », a-t-il dit à Jackson.

« Salut, Noah. Voici ma jumelle, Jessa. »

Je me suis relevée en vitesse, brossant l'herbe de mon jean. Ma bouche a parlé plus vite que mon cerveau. « Wow... tu as vraiment de longs cils. Pour un garçon. »

Les joues de Noah sont devenues roses. « Euh, merci ? »

Jackson a grogné. « Désolé, elle n'a pas toujours de filtre. »

« Je voulais juste dire qu'ils sont... jolis », ai-je tenté, souhaitant pouvoir disparaître.

« Jess, pourquoi ne vas-tu pas t'asseoir pendant que nous lançons le ballon », a murmuré Jackson.

« Elle ne joue pas ? » a demandé Noah.

J'ai secoué la tête avant que Jackson ne puisse répondre. « Ce n'est pas vraiment mon truc. »

« Non. Si elle essayait de lancer, elle se renverserait probablement », a plaisanté Jackson.

J'ai fait semblant de ne pas m'en soucier, me rasseyant sur le côté, mais mes yeux ne cessaient de se tourner vers Noah pendant qu'il lançait le ballon avec Jackson. Il n'était pas seulement mignon, il était aussi discret. Presque timide. Quelque chose chez lui me donnait envie qu'il m'apprécie.

Après avoir terminé, Jackson lui a tapé dans le dos. « Tu as un bon bras. »

« Mes deux grands frères m'ont appris quelques trucs », a haussé les épaules Noah.

« Oh ! Alors ils sont aussi tes meilleurs amis, comme moi et Jackson ? » ai-je demandé avec enthousiasme.

« Non. Ce sont juste... des frères. Je n'ai pas vraiment de meilleur ami. »

Mon cœur s'est serré. « Alors tu devrais en trouver un. Jackson et moi faisons tout ensemble. Il est le meilleur ami que tu puisses avoir. »

Noah a regardé Jackson. Jackson a simplement haussé les épaules. Noah a légèrement hoché la tête, comme s'il avait compris le message.

À l'époque, je ne réalisais pas à quel point je me trompais.

Un mois plus tard

« Je ne veux pas aller au cinéma, Jax ! » ai-je gémi, les bras croisés.

« Tant pis. Noah et moi voulons voir le nouveau film Marvel. Tu ne peux pas rester seule à la maison. »

« On fait toujours ce que toi et Noah voulez. Et moi, alors ? »

Il a soupiré. « Jess, je t'aime. Mais parfois, j'ai envie de faire des choses sans toi. Tu dois te trouver tes propres amis. »

Cela m'a blessée plus que je ne voulais l'admettre.

La sonnette a retenti, et Noah est entré avec son sourire habituel.

« Salut. »

« Jess, mets tes chaussures », a ordonné Jackson.

« Elle vient aussi ? » a demandé Noah.

« Oui. Maman est au travail. Je fais la baby-sitter. »

« Baby-sitter ? » ai-je lancé. « On a le même âge ! Tu ne me fais pas la baby-sitter. »

« J'ai douze minutes de plus », a répliqué Jackson.

Noah a ricané. « Elle se comporte vraiment comme une enfant. »

J'ai filé pour prendre mes chaussures, mais je me suis figée à mi-chemin des escaliers en entendant la voix de Noah :

« Franchement, ta sœur est vraiment insupportable. J'aurais préféré qu'elle ne vienne pas. »

La réponse de Jackson a été le coup de poignard le plus douloureux. « Tu m'étonnes. »

Au cinéma, j'ai essayé d'oublier. « Jax, on peut prendre du pop-corn ? Avec beaucoup de beurre ? »

Noah a levé les sourcils. « Tu as vraiment besoin de tout ce beurre ? »

J'ai serré les poings. « Oui. J'aime ça comme ça. »

Jackson m'a glissé quelques billets. « Prends-en un petit pour toi. »

Je me suis dirigée vers la file d'attente pour les snacks, et c'est là que je les ai entendus à nouveau.

« Elle doit toujours manger », a murmuré Noah.

« Ouais », a dit Jackson avec un rire discret. « Parfois, c'est embarrassant d'être vu avec elle. »

Ces mots m'ont frappée plus fort que n'importe quel coup de poing. Mon propre jumeau, mon meilleur ami, avait honte de moi.

« Hé, c'est ton tour », a dit doucement une fille derrière moi.

J'ai secoué la tête. « J'ai changé d'avis. »

Elle a froncé les sourcils. « Ça va ? »

« Non », ai-je murmuré. « Je crois que j'ai perdu mon meilleur ami. »

Elle m'a étudiée, puis a dit : « Je suis Mariah. On est dans la même classe, non ? Tu es Jessa. La jumelle de Jackson. »

« Oui. »

« Quel film es-tu censée voir ? »

« Un truc de super-héros. »

Mariah a souri. « Laisse tomber. Viens avec moi à la place. Il y a une nouvelle comédie. L'acteur principal est bien plus mignon. »

Avant que je ne puisse me décider, Jackson et Noah sont apparus.

« Jess, qu'est-ce qui te prend autant de temps ?» a exigé Jackson. « Oh, salut, Mariah. »

Mariah a souri gentiment. « Salut. Jessa et moi allons voir la comédie à la place. »

Jackson a haussé les épaules. « D'accord. Retrouvez-nous dans le hall après. »

Alors qu'il disparaissait avec Noah, Mariah m'a entraînée vers son cinéma.

« Allez. Tu as besoin de rire. »

J'ai jeté un dernier regard à la silhouette de mon frère qui s'éloignait.

Il m'a volé mon meilleur ami, ai-je pensé. Et il ne me le rendra jamais.

Trois ans plus tard

Mes treize ans m'ont frappée de plein fouet. Mon corps a changé d'une manière que je n'avais pas demandée. Je n'étais plus la petite fille rondelette, j'avais des formes. Des seins trop grands pour mon âge. Des hanches qui ne correspondaient pas à celles des autres filles de l'école.

Maman disait toujours : Les filles comme nous doivent se couvrir. Les couches te font paraître plus mince.

Alors je portais des chemises amples. Des sweats à capuche trop grands. Des vêtements qui m'engloutissaient complètement. Cela n'avait pas d'importance. Les moqueries continuaient.

« Jess, tu vas vraiment porter ça ?» a demandé Jackson un matin, en regardant ma chemise lâche.

« C'est confortable. »

« C'est une tente. » Il a levé les yeux au ciel et est parti.

Maman m'a embrassée sur la joue. « Ne l'écoute pas. Il ne comprend pas ce que c'est pour les filles comme nous. »

À l'école, les commentaires ont commencé avant même que j'atteigne les portes.

« Le cirque est en ville ! »

« Ouais, ils ont amené l'attraction de la baleine ! »

Mon estomac s'est noué en voyant d'où cela venait : Jackson et Noah, entourés de leurs amis footballeurs, tous en train de rire.

« Jolie chemise, Jess », a ricané Noah. « Ils n'avaient plus que la taille tente ? »

« Tais-toi, Noah. »

Jackson a souri. « Je t'avais dit qu'elle était trop grande. »

« Parfaite pour cacher ce gros derrière », a ajouté Noah, envoyant le groupe dans une crise de rire.

Je me suis détournée, faisant semblant de ne pas entendre. Mais leurs rires m'ont suivie.

Quand j'ai atteint mon casier, mes mains tremblaient. J'ai tiré la poignée, mais elle était bloquée. Mariah est apparue à mes côtés.

« Besoin d'aide ? »

Nous avons tiré ensemble jusqu'à ce qu'il s'ouvre enfin, et des sacs poubelles en sont tombés, se répandant dans le couloir.

Un mot collé sur l'un d'eux disait : Je t'ai trouvé une nouvelle garde-robe.

Le rugissement de rire autour de nous était assourdissant.

« C'est vous qui avez fait ça ? » a lancé Mariah à Jackson et Noah, qui s'étaient frayé un chemin à travers la foule pour regarder.

Noah a souri. « Elle veut s'habiller comme une clocharde ? Pourquoi ne pas lui donner des options ? »

Jackson a ri. « Détends-toi. C'est juste une blague. »

Mariah l'a fusillé du regard. « C'est ta sœur. »

Mais Jackson s'est contenté de s'éloigner avec Noah.

J'ai fixé le sac poubelle dans mes mains. Juste une seconde, j'ai souhaité pouvoir échanger ma place. Être celle qui rit, pas celle qui est humiliée.

Aujourd'hui

Bip. Bip. Bip.

J'ai grogné, frappant mon réveil. Dernière année de lycée. Ma dernière année dans cet enfer.

Je suis Jessa. Rien de spécial. Juste la sœur jumelle en surpoids de Jackson, le quarterback vedette et le garçon en or de notre lycée. La sœur que son meilleur ami, Noah Carter, s'est donné pour mission de tourmenter.

Une fois, quand j'avais dix ans, j'ai pensé que Noah était mignon. Ce béguin n'a pas survécu à l'année. Maintenant, à dix-huit ans, il est grand, large d'épaules, avec des cheveux parfaits et un sourire parfait. Toutes les filles le veulent.

Et je ne peux pas le supporter.

Mais il est toujours là, parce que c'est le meilleur ami de Jackson. Le garçon qui m'a volé mon frère.

Je me suis levée du lit et j'ai enfilé mon armure : jean, débardeur, chemise boutonnée trop grande. Les couches cachent le corps dont on m'a dit d'avoir honte.

Il est temps de me faufiler avant que Jackson ne me voie. Avant que la voix de Noah ne me trouve.

Un autre jour. Un autre combat.

Jessa

Je m'avance à pas de loup dans le couloir, retenant mon souffle. Si Jackson est réveillé, il aura forcément une remarque bien sentie sur mes vêtements, mes cheveux, ou juste... moi. Je préférerais commencer la journée sans ça.

Trop tard. La porte de sa chambre s'entrouvre en grinçant, et le voilà : mon jumeau, mon autre moitié, mon traître, tout en arrogance de quaterback, me barrant le chemin.

« Salut, Jess », dit-il, ses yeux balayant mon t-shirt. « Jolie... tente . »

Je ne réponds même pas. Je me contente de le bousculer en passant, les joues en feu.

« Allez, ne sois pas si sensible », me lance-t-il dans le dos.

Sensible. C'est ce qu'il me dit quand ses mots me transpercent, comme si c'était ma faute de ressentir quoi que ce soit.

Quand j'arrive à la cuisine, Maman est déjà partie. Elle part tôt presque tous les matins, et je ne sais pas si je dois être reconnaissante ou jalouse. Reconnaissante qu'elle ne me voie pas comme ça, jalouse qu'elle n'ait jamais le temps pour nous.

Jackson attrape un shake protéiné dans le frigo et le boit d'un trait, comme dans une pub pour sportifs. Je tartine une tranche de pain grillé, essayant de me faire oublier.

Et puis, bien sûr, le diable en personne débarque.

Noah Carter.

Il entre dans notre cuisine comme s'il en était le propriétaire, casque sous le bras, cheveux encore humides de sa douche, tout en arrogance de gosse de riche. Il porte son maillot, le numéro 14, tendu sur ses larges épaules comme s'il avait été fait sur mesure pour lui.

Et parce que je suis apparemment masochiste, mon cerveau stupide remarque la courbe de sa mâchoire, la façon dont ses cheveux humides bouclent sur les bords, l'odeur propre de savon et de sueur qui s'accroche à lui. Je me déteste de le remarquer.

« Salut, rayon de soleil », me lance-t-il avec un sourire en coin.

Je lève les yeux au ciel. « Ne m'appelle pas comme ça . »

« Quoi ? Je pensais que tu aimerais un surnom . » Son sourire s'élargit, comme s'il savait exactement comment me provoquer.

Jackson rit et lui tape dans la main. « Laisse tomber, mec. Prêt pour l'entraînement ? »

« Toujours », répond Noah. Il jette un coup d'œil à mon pain grillé, les sourcils levés. « Encore du beurre ? »

Je pose le couteau avec un bruit sec. « Sérieusement ? Tu ne te lasses jamais de commenter ce que je mange ? »

Jackson ricane. « Ne fais pas attention à lui, Jess . »

Mais j'y fais attention. Mon Dieu, j'y fais tellement attention.

Les deux sortent pour monter dans le camion, me laissant avec un pain grillé froid et cette douleur familière dans la poitrine. C'est la même douleur que je ressens depuis mes dix ans.

La douleur de réaliser que mon jumeau, mon meilleur ami, a choisi quelqu'un d'autre.

Au lycée, ça ne s'arrange pas. Jamais.

Dès que je mets un pied dans le couloir, les regards se posent sur moi. Des chuchotements. Des rires étouffés. Les mêmes conneries que j'entends depuis le collège.

« Putain, elle est plus imposante que les défenseurs . »

« Je parie qu'elle mange plus que toute l'équipe . »

Je continue d'avancer, la tête baissée, faisant semblant que leurs mots ne me transpercent pas. Mais ils le font. Chacun d'eux laisse une cicatrice de plus que je ne peux cacher avec des vêtements trop grands.

Jackson ne remarque rien, ou peut-être qu'il s'en fout. Il est trop occupé à savourer sa gloire de quaterback titulaire. Trop occupé à rire avec Noah et le reste de l'équipe.

Noah. Toujours Noah.

Le pire, c'est que quand il rit, c'est ce son profond et chaleureux qui me donne des frissons dans le dos. Quand il sourit, les filles fondent comme neige au soleil. Et quand ses yeux noisette captent la lumière, ils brillent presque.

Je déteste avoir remarqué tout ça.

Je déteste qu'une partie de moi comprenne pourquoi toute la population féminine du Lycée Crestwood serait prête à tuer pour une chance avec lui.

Je déteste qu'une partie de moi, une petite partie tordue enfouie au plus profond, se souvienne de ce que c'était d'avoir le béguin pour lui avant qu'il ne devienne mon bourreau.

Mariah me retrouve près de mon casier. Dieu merci pour elle. C'est la seule bonne chose qui soit sortie de tout ça, la fille qui m'a vue m'effondrer au cinéma il y a trois ans et a décidé de ne pas me laisser seule.

« Tu as l'air prête à tuer quelqu'un », dit-elle en replaçant une mèche de ses cheveux blonds derrière son oreille.

« Noah », je murmure. « Comme d'habitude . »

Elle fait la grimace. « Ugh. On pourrait penser qu'après toutes ces années, il se lasserait . »

« Il ne se lasse pas. C'est comme si me tourmenter était son sport préféré, juste après le football . »

Mariah soupire. « Eh bien, c'est la dernière année, non ? Bientôt fini . »

Bientôt. Mais bientôt semble une éternité.

Le déjeuner est le pire moment. Toujours.

Je m'assois avec Mariah au bord de la cafétéria, loin de la table des footballeurs. Mais peu importe à quelle distance je suis, Noah me trouve toujours du regard. Je les sens, tranchants comme des couteaux, brûlants comme un projecteur.

Aujourd'hui ne fait pas exception. Je suis à la moitié de mon sandwich quand je l'entends de l'autre côté de la pièce.

« Hé, Jackson ! Cache ta bouffe ou Jess va tout engloutir avant que tu aies le temps de cligner des yeux . »

Un éclat de rire secoue la table. Jackson ne me défend pas. Jamais.

Je garde la tête baissée, les joues en feu, priant pour que personne d'autre ne se joigne à eux. Mais bien sûr, ils le font.

« Elle pourrait être la mascotte de l'équipe », dit quelqu'un. « Mets-lui des protections, elle défoncera la défense ! »

Les gars hurlent de rire.

Mariah se penche vers moi, les yeux brillants de colère. « Ignore-les. Ce sont des abrutis . »

Mais ignorer ne les fait pas taire.

Je serre mon sandwich si fort que mes jointures blanchissent. Dans ma tête, j'imagine me lever, marcher jusqu'à eux et dire à Noah exactement ce qu'il est : un tyran. Un lâche. Un crétin pathétique qui se nourrit de ma souffrance.

Mais je ne bouge pas.

Parce que je sais ce qui se passerait si je le faisais. Il sourirait avec mépris. Il dirait quelque chose d'encore plus blessant. Et Jackson rirait avec lui.

Comme toujours.

Ce soir-là, allongée dans mon lit, je fixe le plafond.

C'est ma dernière année. Encore un an de Noah Carter. Encore un an de Jackson faisant semblant que je n'existe pas, sauf quand ça l'arrange. Encore un an à être « la jumelle en surpoids », la blague, la personne insignifiante.

Après la remise des diplômes, je serai libre. L'université sera mon bouton de réinitialisation. Personne ne me connaîtra comme la sœur de Jackson ou la cible préférée de Noah. Personne ne se souviendra du casier plein de sacs poubelles ou des blagues sur le beurre.

Ce sera juste moi.

Mais même en me disant ça, mon cerveau me trahit. Parce que ce ne sont pas les insultes de Noah qui repassent devant mes yeux. C'est son visage. Son visage stupidement parfait, avec sa mâchoire carrée, ses larges épaules, digne d'une star de cinéma.

Et je me déteste pour ça.

Le lendemain matin, le cycle recommence. Jackson qui me taquine, Maman absente, moi qui me recroqueville sur moi-même.

Mais quand Noah apparaît, il y a un changement. Pas grand, pas évident, juste un éclair.

Il me surprend en train de le fixer.

Je ne le fais pas exprès. Honnêtement. Je suis juste dans la lune, et mon regard se pose sur lui, sur la façon dont son t-shirt s'étire sur sa poitrine, sur la ligne forte de sa gorge quand il penche la tête en arrière pour rire à quelque chose que Jackson dit.

Et puis ses yeux noisette se verrouillent sur les miens.

Pendant une seconde, je ne peux plus respirer.

Il n'y a pas de sourire narquois, pas d'insulte, pas de méchanceté. Juste Noah qui me regarde comme... comme s'il me voyait vraiment.

Puis il cligne des yeux, et c'est fini. Remplacé par le même sourire arrogant que je connais trop bien.

« Tu aimes ce que tu vois, ma belle ? »

Mon visage s'enflamme. « Dans tes rêves . »

Mais cet éclair reste avec moi toute la journée.

Et il me terrifie plus que toutes ses insultes réunies.

Parce que si, juste si, le garçon qui a fait de ma vie un enfer pendant des années est celui que je ne peux pas m'empêcher de remarquer ?

Si celui que je déteste le plus est celui qui m'attire secrètement ?

Et s'il le sait ?

Noah

La plupart des gens pensent que j'ai la vie facile.

Ils voient le maillot, le brassard de capitaine, les filles qui glissent des mots dans mon casier, les profs qui me laissent passer parce que je suis « le leader de l'équipe cette saison ». Ils voient les meilleurs moments, les touchdowns, l'assurance.

Et oui, je joue le jeu. Pourquoi pas ? Cette image m'a permis de rester au sommet depuis ma première année.

Mais ce qu'ils ne voient pas - la partie que je n'avouerais jamais à voix haute - c'est que le meilleur moment de ma journée, ce ne sont pas les touchdowns. Ce ne sont pas les acclamations, ni même les victoires.

C'est le visage de Jessa Lombardi quand je réussis à l'énerver.

Je ne devrais pas trouver ça si amusant. Elle est la jumelle de Jackson, pour commencer. Ce qui signifie techniquement qu'elle est interdite. Mais bon sang, elle me facilite tellement la tâche. La façon dont ses joues rougissent, la façon dont elle claque les objets ou lance ces répliques cinglantes - Jessa est comme une plaie à vif. Hyper sensible.

Et j'aime tester jusqu'où je peux la pousser avant qu'elle ne craque.

Prenez ce matin, par exemple.

Jackson et moi allions à l'entraînement, mais je suis passé chez lui d'abord. Entrer dans leur cuisine, c'est toujours... étrange. Je ne sais pas pourquoi. Peut-être parce que je peux presque sentir à quel point Jessa ne veut pas de moi là.

Elle était debout devant le comptoir, étalant du beurre sur une tartine comme si elle lui avait fait quelque chose de personnel. Un t-shirt trop grand, les cheveux en bataille, les pieds nus enroulés contre le carrelage. Pendant une seconde, j'ai failli ne rien dire.

Presque.

« Bonjour, rayon de soleil », ai-je lancé, appuyé contre le cadre de la porte.

La façon dont ses épaules se sont raidies - c'était une satisfaction immédiate. Comme regarder un feu prendre.

« Ne m'appelle pas comme ça », a-t-elle murmuré, les yeux fixés sur son assiette.

« Quoi ? Je pensais que tu aimerais un surnom. »

Elle a levé les yeux au ciel si fort que j'ai presque entendu un déclic.

Jackson a ri, complètement inconscient. « Ne fais pas attention à elle, frérot. »

Je ne l'ai pas ignorée, évidemment. Je ne pouvais pas. Je ne le fais jamais. Au lieu de cela, j'ai remarqué la tartine et je n'ai pas pu m'empêcher. « Encore du beurre en plus ? »

Elle a claqué le couteau comme si elle voulait me poignarder avec.

« Sérieusement ? Tu ne te lasses jamais de commenter ce que je mange ? »

Et juste comme ça, ma journée était faite. Cette lueur de colère dans ses yeux, la façon dont sa voix s'est brisée. Elle ne s'en rendait pas compte, mais elle me donnait exactement ce que je voulais.

De l'attention.

Voici le truc : Jessa ne me comprend pas. Elle pense que je la taquine juste pour être un connard, ou parce que je n'ai rien de mieux à faire. Mais la vérité ? Ce n'est pas si simple.

Je la remarque.

Plus que je ne devrais.

Et la remarquer - vraiment la remarquer - c'est dangereux.

Parce que Jessa n'est pas comme les autres filles qui se jettent à mes pieds. Elle ne glousse pas quand je passe ou ne bat pas des cils en espérant que je lui adresse un sourire. Elle ne veut rien de moi.

Sauf peut-être que je disparaisse.

Et ça me donne envie de la provoquer, de l'irriter. Ça me donne envie qu'elle me regarde, même si c'est avec des flammes dans les yeux. Parce que quand elle est en colère contre moi, au moins elle me voit.

À l'école, c'est encore mieux.

À la cafétéria, Jackson et moi faisions rire toute l'équipe avec des blagues d'initiés stupides quand je l'ai repérée assise avec Mariah. Toujours à la table du fond, toujours la tête baissée, comme si elle espérait se fondre dans le décor.

Mais je ne la laisse pas disparaître.

« Hé, Jackson ! », ai-je crié à travers la pièce. « Cache ta nourriture ou Jess va tout manger avant que tu aies le temps de cligner des yeux. »

La table a éclaté de rire. Parfait.

J'ai remarqué la façon dont ses épaules se sont voûtées, la façon dont sa main s'est figée à mi-chemin de sa bouche. Elle n'a pas levé les yeux, mais je savais qu'elle m'avait entendu. Je savais qu'elle avait ressenti la piqûre.

Et oui, peut-être que ça fait de moi un salaud. Mais il y a quelque chose dans son silence qui m'atteint. Comme si elle retenait toutes ces émotions à l'intérieur, et que j'étais le seul à savoir comment les faire sortir d'elle.

Jackson ne comprend pas. Pour lui, Jessa est juste... Jessa. Sa jumelle, son ombre, la sœur à laquelle il ne pense pas deux fois. Il ne remarque pas la façon dont elle grimace quand les gens chuchotent, ou la façon dont elle serre son sweat à capuche comme une armure.

Mais moi, je le vois.

Je le vois.

Et parfois je me demande si c'est pour ça que je continue de la provoquer - parce que si je ne le fais pas, peut-être que personne ne la remarquerait du tout.

L'entraînement cet après-midi aurait dû effacer Jessa de mon esprit. Ça le fait habituellement. Une fois sur le terrain, rien d'autre ne compte. Le claquement du ballon, le bruit des protections, le rugissement des gars - ça noie tout.

Mais pas aujourd'hui.

Aujourd'hui, quand j'ai fermé les yeux, tout ce que j'ai vu, c'était la façon dont elle m'avait fusillé du regard par-dessus sa tartine, les joues rouges, les yeux étincelants.

Et puis - que Dieu me pardonne - la façon dont son regard a glissé sur moi. Elle pensait être discrète, mais je l'ai remarqué. La façon dont ses yeux se sont attardés sur mes épaules, ma poitrine.

Elle pense que je ne le vois pas, mais je le vois.

Et cette pensée me colle à la peau plus longtemps que je ne le voudrais.

Cette nuit-là, allongé dans mon lit, j'ai essayé de me dire que ce n'était rien. Jessa est sensible, c'est tout. Elle réagit à moi parce que je sais appuyer sur ses boutons. Si elle ne le faisait pas, je perdrais probablement tout intérêt.

Sauf que... je ne perds pas intérêt.

Au contraire, je suis accro.

Je veux savoir jusqu'où je peux la pousser avant qu'elle ne craque enfin. Avant qu'elle ne me laisse voir le feu que je sais qu'elle cache.

Je veux savoir si ce feu brûle aussi fort quand ce n'est pas de la colère.

Le lendemain matin, je l'ai surprise en train de me regarder à nouveau.

Elle ne s'en est pas rendu compte - je riais de quelque chose que Jackson avait dit, la tête renversée en arrière, et quand j'ai jeté un coup d'œil, ses yeux étaient sur moi. Pas avec haine. Pas avec colère. Juste... en train de regarder.

Et pendant une seconde folle, j'ai eu l'impression qu'elle me voyait. Pas le quarterback. Pas le meilleur ami de Jackson. Pas le connard qui ne la laisse pas tranquille.

Juste moi.

Nos regards se sont croisés, et l'atmosphère a changé. Elle a semblé prise au dépourvu, comme un animal pris dans les phares.

Pour une fois, je n'ai pas souri de façon moqueuse. Pour une fois, j'ai juste répondu à son regard.

Mais ensuite, la panique m'a envahi, et je l'ai couverte d'un sourire. « Tu aimes ce que tu vois, ma belle ? »

Son visage s'est enflammé. « Dans tes rêves. »

Mais j'ai entendu le souffle coupé dans sa voix. J'ai vu la façon dont elle n'a pas pu détourner le regard assez vite.

Et c'est là que j'ai su que j'étais en difficulté.

Parce que tourmenter Jessa Lombardi n'était plus seulement un jeu.

C'était une obsession.

Et tôt ou tard, ça allait me retomber dessus.