Amour, trahison et vengeance

Tout commence à l'Hôtel Jinshi de la ville Huai.

M. Shen devait être présent au dîner de gala. Déjà, les rumeurs sur qui serait sa partenaire étaient devenues virales avant même son arrivée. Le monde entier était au courant, et on disait qu'elle était une très belle femme.

La fête avait déjà commencé, mais soudain la porte de la salle de banquet s'est ouverte à nouveau. Un homme et une femme ont fait leur entrée. Les deux ont provoqué des remous.

Chaque pas qu'ils marquaient en entrant dans la grande salle provoquait une grande euphorie. Tous les invités se sont tournés pour se regarder avec étonnement et ont chuchoté à ce sujet.

C'était certainement Lord Shen. Il était habillé d'un costume noir à rayures sombres et une paire de chaussures en cuir marron foncé. A ses côtés, une jolie femme tenait son bras.

Elle portait une robe de soirée noire à la cheville qui était accompagnée d'un ensemble de bijoux en saphir. Son maquillage était assez sobre et naturel, ce qui faisait ressortir son joli visage ovale. Les invités étaient heureux de la regarder. Elle n'est certainement pas passé inaperçue.

Au moment où le public a réalisé qui elle était, ils ont tous haleté. Puis ils ont jeté des regards sur Alina Tang, l'hôte de la fête d'anniversaire, et James Xi, l'homme à côté d'elle.

L'apparition de la femme au banquet a fait murmurer les gens. « Mais avez-vous vu cette femme ? N'est-ce pas Maria Song ? », a dit l'un d'eux.

« Il semble que vous ayez raison. C'est bien Maria ! », un autre a confirmé.

« Oh mon Dieu ! N'est-elle pas morte ? Comment se fait-il qu'elle soit présente ici ? Comment ose-t-elle rentrer après avoir été accusée de meurtre ! Comment a-t-elle le courage de se présenter et de montrer son visage ? », un autre des invités est intervenu.

« Et avez-vous remarqué son visage ? A-t-elle subi une intervention chirurgicale ? Depuis quand est-elle devenue si attirante ? »

« Qui le saurait ? Elle est la cavalière de M. Shen. Ça devrait être amusant ! »

Bien sûr, ce serait amusant, mais cela dépendait du concept de plaisir que chacun des invités avait. Au moins, les choses commençaient à devenir intéressantes.

Le retour soudain de Maria Song n'a pas seulement surpris tous les participants au banquet, il les a également effrayés, car l'homme avec qui elle était, Norman Shen, était le rival en affaires de James Xi !

De plus, Maria Song était l'ex-épouse de James Xi, le PDG du groupe HL.

James Xi et Norman Shen ont tous deux eu tendance à garder un profil bas, limitant les apparitions publiques. Ils se présentaient rarement à ce genre de soirées. Mais pour James, tout cela avait un objectif. Les rumeurs concernant ses prochaines fiançailles avec Alina Tang s'étaient répandues comme une traînée de poudre. Quant à Norman Shen, il n'était pas là simplement pour fêter l'anniversaire d'Alina Tang.

James Xi était un grand ponte de la finance. À ces moments-là, son rival s'est présenté avec son ex-femme. Ainsi, tous les invités étaient excités et personne ne savait ce que la soirée pourrait apporter d'autre.

Maria Song a souri tout au long de l'événement. Soudain, elle s'est avancée dans ses talons de cristal de sept centimètres, tenant le bras de Norman Shen.

Alina était la cousine aînée de Maria. Il y a six ans, elle avait pris sur elle de détruire les cordes vocales de Maria, la laissant muette.

Et maintenant, après six ans, elles se tenaient toutes les deux face à face.

Alina a été impressionnée par le changement dramatique de sa cousine, Maria. Alors son cœur a fait un bond soudain, la faisant serrer le bras de James Xi et presque écraser le verre de vin dans sa main.

Devant le regard de tous les invités, Norman Shen a pris deux verres de vin rouge au serveur à côté de lui, en a tendu un à Maria et a gardé l'autre.

Norman regardait la femme à côté de lui, puis a regardé en avant avec un sourire vide et un léger sourire aux coins de sa bouche. Il a salué chaleureusement James. « M. Xi, ça fait un bail ! Reconnaissez-vous ma cavalière ? »

Bien qu'ils aient tous deux eu leurs différences, Norman Shen était un gentleman de la tête aux pieds. Il devait donc au moins le saluer. En tout cas, dans le monde des affaires, seuls les profits sont éternels, mais pas les ennemis.

James, pour sa part, n'était pas très content d'être à la cérémonie Alors il a gardé son visage sans expression toute la nuit. Il n'osait pas regarder la femme à côté de Norman Shen. Cependant, il a soulevé son verre et en a fait tinter des verres. « Juste un étranger. »

James Xi travaillait dans le milieu des entreprises depuis plusieurs années et maintenant il était le PDG de son entreprise depuis un certain temps. Personne ne pouvait nier qu'il était une figure assez imposante.

Six ans s'étaient écoulés, mais Maria Song avait du mal à respirer lorsqu'elle se trouvait à nouveau en face de James Xi. Cet homme avait gagné en maturité, et ses yeux profonds étaient encore plus insondables.

Les habitants de la ville H avaient toujours traité Norman Shen avec respect. Il n'était pas aussi puissant que James Xi, mais était certainement quelqu'un d'une grande importance.

Si James Xi était impitoyable et égocentrique, Norman Shen était louche et sans pitié.

James Xi avait l'air noble et inaccessible, tandis que Norman Shen paraissait doux et élégant.

« Etranger ? », Norman a répété le mot que James avait utilisé, qu'il avait trouvé curieux. Un soupçon de malice pouvait être vu dans son beau regard, mais il n'a rien dit de plus.

En entendant la réponse de James Xi, le sourire de Maria Song n'a pas changé. Cela n'avait pas d'importance. Elle allait conquérir cet homme tôt ou tard !

« Apporte mon cadeau d'anniversaire pour Mlle Tang », a ordonné Norman Shen à son assistant, qui se tenait derrière lui.

« Tout de suite, M. Shen.

L'assistant s'est précipité pour remettre un coffret cadeau à Alina Tang. « Joyeux anniversaire, Mlle Tang. »

Alina Tang lui a souri gracieusement. « Merci beaucoup, M. Shen. »

Norman Shen a hoché simplement la tête, mais n'a rien dit.

Alina était l'hôte de l'événement. Alors elle a remis le cadeau à la femme de ménage derrière elle et a salué la femme silencieuse à côté d'elle. « Maria, quand es-tu revenue ? Où tu t'es cachée pendant tout ce temps ? Nous étions tous très inquiets pour toi ! Comment tu t'es portée ? »

Maria a souri et s'est tournée pour rencontrer les yeux de sa cousine. « J'apprécie ton inquiétude, Alina. Mais je vais bien. Je suis partie en voyage pour pouvoir me détendre. »

Sa voix semblait impénétrable, donc personne ne savait ce qu'elle ressentait vraiment en ce moment.

En l'entendant dire ces choses, Alina était horrifiée. « As-tu retrouvé ta voix ? »

Alina Tang était l'une des jeunes femmes les plus riches de la ville H. Elle avait l'habitude d'apparaître en public et savait comment se comporter malgré le choc initial d'entendre sa cousine parler.

« Grâce à M. Shen, je me sens bien. » La voix de Maria Song était douce et ses yeux étaient brumeux. Il semblait qu'elle était émue par l'inquiétude d'Alina Tang.

Mais tout n'était pas comme il semblait. Les cousins semblaient relancer leur relation, mais il manquait la verve d'une vraie relation. Ses tons de voix étaient très plats et leurs paroles manquaient de profondeur.

Alina a hoché simplement la tête et s'est tournée pour regarder James. Alors elle a suggéré avec un peu de considération : « James, puisque Maria est de retour, veux-tu passer du temps seul avec elle pour pouvoir parler ? »

Les sourcils épais de l'homme se sont visiblement plissés. Il y avait une trace de dégoût dans ses yeux et il a refusé sans hésitation un seul instant. « Non », a-t-il répondu d'une voix encore plus arrogante et froide qu'avant.

Alina a immédiatement remarqué sa réaction, ce qui l'a mise de bonne humeur. « Eh bien, puisque je n'ai pas vu Maria depuis longtemps, nous avons beaucoup de choses à discuter et à rattraper. James, M. Shen, veuillez m'excuser. »

En disant cela, elle avait pris Maria par le poignet avant qu'elle n'ait pas pu réagir.

Norman a relâché sa partenaire en hochant la tête et en disant : « Allez-y. »

Maria était traînée par sa cousine, mais avant de partir, elle s'est retournée vers Norman Shen. Une lueur révélatrice est apparue dans ses yeux, indiquant qu'elle s'amusait vraiment.

Norman lui a fait un signe de la main, indiquant qu'il était d'accord avec ce qui se passait.

« Hé Alina, je pense que mes talons sont un peu hauts pour ce genre de rythmes. Pourrais-tu marcher plus lentement ? », a-t-elle demandé prudemment, sans obtenir aucune réponse.

Les deux femmes sont sorties, laissant leurs compagnons derrière. James fouillait dans sa poche et remuait le vin rouge avec l'autre.

Norman le regardait avec un sourire et lui a demandé : « Qu'est-ce que vous en pensez ? Maria a beaucoup changé, vous ne pensez pas ? »

James, pour sa part, lui a lancé un regard froid en lui demandant : « M. Shen, vous devez vous ennuyer. Vous n'avez pas quelqu'un d'autre à déranger ? » Ils n'étaient pas en bons termes, normalement. James n'était pas très porté sur la conversation de toute façon.

« Ennuyeux ? Pour dire la vérité, je ne le suis pas. » En disant cela, Norman Shen a fait tinter son verre avec le sien et s'est mis à boire. « J'ai entendu dire que vous vous fiancez à Mlle Tang. »

Récemment, une rumeur avait émergé à la ville H selon laquelle James Xi et Alina Tang allaient se fiancer. Cela semblait être vrai, puisqu'ils étaient tous les deux présents ensemble à cette fête.

« Oui c'est ca. » James sentait qu'il était inutile de le cacher.

Norman a simplement hoché la tête. Quelques instants plus tard, il a ajouté : « Quelle coïncidence ! Je pensais épouser Maria. »

James était toujours indifférent aux railleries de Norman, alors il a répondu : « Alors, félicitations d'avance, M. Shen! »

De loin, on ne pouvait pas dire si les deux étaient amis ou ennemis. Pour un étranger, il était très difficile de savoir la relation qu'ils partageaient.

Entendant la réponse de James, Norman a souri sans rien dire.

Voyant qu'ils n'avaient vraiment pas grand-chose à dire, ils se sont rapidement séparés et ont commencé à socialiser avec d'autres personnes.

Dès qu'Alina a conduit Maria dans un coin, elle a relâché son poignet et avec un regard froid dans les yeux, elle a demandé : « Pourquoi es-tu revenue dans la ville? »

Maria se frottant le poignet endolori a expliqué : « Je n'ai pas planifié ça, Alina. C'est M. Shen qui m'a demandé de l'accompagner à la soirée. Je ne pouvais pas refuser, c'est pourquoi je suis venue. »

« Ha! Pourquoi n'aurais-je pas pu revenir? Je serais une meurtrière pour le reste de ma vie si je restais à l'écart pour toujours », a pensé Maria, cachant ses véritables intentions. Son retour soudain à la ville H était inattendu pour plusieurs personnes. Maria voulait qu'Alina baisse la garde pour pouvoir s'occuper d'elle plus tard.

Malgré la voix douce avec laquelle Maria avait répondu, il semblait que sa timidité avait disparu. Alina ne réalisait pas que tout ce qu'elle cherchait était de savoir pourquoi elle était revenue si brusquement.

« Je me souviens que tu étais muette. Quand as-tu récupéré ta voix? », a demandé Alina.

Avec un sourire, Maria a répondu : « Bien. J'ai trouvé un médecin qui a pu me guérir. Alina, tu ne penses pas que j'ai eu de la chance? »

Après quelques années sans se voir, Maria est apparue encore plus douce et délicate, loin du look audacieux reflété par sa robe et son maquillage glamour.

« James et moi allons nous fiancer. Je te conseille d'oublier ce qui s'est passé entre vous, sinon je te ferai disparaître pour toujours de la ville H. » Maria pouvait dire qu'Alina la menaçait, le ton de sa voix semblait assez provocant.

« Alors ils sont sur le point de se fiancer... ». Maria a enfoui ses ongles nouvellement faits dans ses paumes, un geste que sa cousine n'a pas remarqué, car elle était distraite par son visage calme. « S'il te plaît, ne t'inquiète pas, Alina. James et moi sommes divorcés depuis longtemps. Je n'ai plus de fantasme ou d'attachement à son égard. Si rien ne se passe dans les prochains jours, je quitterai immédiatement la ville H. »

Alina a hoché simplement la tête et semblait satisfaite de cette réponse. « D'accord. Au moins, tu es consciente de la position dans laquelle tu te trouves actuellement. Mais pourquoi ne t'en vas tu pas une fois pour toutes? Tu n'es pas la bienvenue à ma fête d'anniversaire! »

« J'ai compris! Je pars tout de suite », a répondu Maria sans hésiter une seule seconde.

Quelques secondes plus tard, plusieurs jeunes femmes de la haute société sont sorties de nulle part et l'ont entourée. L'une d'elles s'est approchée d'elle et lui a dit avec mépris : « Wow, Maria Song! Comment as-tu réussi à te mêler à M. Shen? »

« À mon avis, M. Shen sort avec elle juste pour le plaisir. Comment est-il possible pour un homme aussi beau et riche que lui de tomber amoureux de l'ex-femme de quelqu'un d'autre? »

« Je pense que tu as absolument raison! En plus, Maria, à quoi ça sert à un assassin comme toi de si bien s'habiller? » Immédiatement, une femme en robe de soirée bleue s'est approchée de Maria, lui a pincé le menton et l'a soulevée pour la regarder dans les yeux. « Je te conseille de rester à l'écart de M. Xi et de M. Shen à partir de maintenant. Tu es simplement une pute qui ne mérite même pas de rêver d'hommes comme eux! »

Dès que leurs yeux se sont rencontrés, Maria a reconnu la femme qui lui parlait. Ce n'était personne d'autre que Stella Qin, la confidente d'Alina et la plus jeune fille de la famille Qin.

Maria n'a pas prononcé le moindre mot en écoutant ses insultes.

Réalisant qu'elle ne répondrait pas, Stella a fait deux pas de plus en continuant de la taquiner. « Tu sais parfaitement que M. Shen et M. Xi sont des ennemis jurés. Cependant, même en le sachant, tu oses emmêler avec Lord Shen. Tu le fais juste pour attirer l'attention de ton ex-mari, n'est-ce pas? »

Stella Qin s'est retournée pour voir l'autre femme. Sa jalousie l'a submergée et cela l'a amenée à lever la main pour gifler Maria. « Tu n'es qu'une salope! Tu aimes faire semblant d'être si vulnérable, mais je vais t'apprendre... Oh! »

Avant que Stella n'ait pu lui faire quelque chose, Maria lui avait attrapé la main et elle avait frappé sa tête contre le mur. Le coup n'était ni très fort ni très léger. Avec ce geste, Maria a réussi à éviter sa gifle.

Plusieurs personnes sont restées bouche bée devant la scène, dont Alina, qui ne pouvait pas croire que c'était Maria qui l'avait fait.

Après que la tête de Stella Qin a claqué contre le mur, elle a ressenti une douleur si intense qu'il lui a fallu beaucoup de temps pour se remettre.

Profitant de l'impuissance de Stella, Maria a pressé son bras contre son cou en éclatant de rire et en disant : « Une femme ne devrait jamais recourir à la force brute, mais à la raison. Mlle Qin, quand tu as essayé de me gifler devant toutes ces personnes, était-ce ton intention de leur montrer combien tu as réellement peu de manières? »

Maria ne voulait pas perdre trop de temps ou d'énergie avec Stella Qin. Elle n'était qu'un poisson inoffensif dans un étang, mais pas sa véritable cible.

Elle pouvait supporter tout ce que les autres disaient d'elle, mais elle ne permettrait jamais à personne de lui poser la main dessus.

Alina était la première à retrouver son calme. Alors, s'appuyant sur sa position de cousine de Maria et de fiancée de James, elle a réprimandé Maria à voix basse : « Lâche Stella! »

Entendant sa voix, Maria gloussait à l'intérieur. Cela avait servi d'avertissement à Alina, et elle ne voulait pas la laisser partir juste parce qu'Alina le lui avait demandé. Puis, sans la libérer immédiatement, elle a prévenu Stella Qin avec un air totalement sérieux : « C'est la dernière fois que tu essayes de me toucher! »

Le visage d'Alina s'est embrasé quand elle a réalisé qu'elle avait été ignorée. Elle était définitivement allée trop loin cette fois! « Je te demande de la laisser maintenant! », a-t-elle insisté.

A ce moment, Stella Qin s'était complètement remise du choc. Sa tête s'est mise à palpiter et cela l'a rendue encore plus furieuse. Comme elle était toujours appuyée contre le mur, elle luttait pour se libérer, mais n'y parvenait pas. « Maria, laisse-moi tranquile ou tu le regretteras! », lui a-t-elle crié.

En entendant ses cris, Maria l'a relâchée et lui a serré la main comme si elle venait de toucher quelque chose de sale. « J'aimerais voir ce que tu vas faire! »

Au moment où Stella Qin s'est sentie libérée, elle s'est précipitée pour se tenir derrière Alina. Couvrant son front meurtri avec sa main, elle a ajouté : « Alina, regarde ce qu'elle vient de me faire. Cette femme est venue causer des ennuis à ta fête d'anniversaire. Demande aux gardes de sécurité de la mettre immédiatement à la porte! »

Maria, lissant ses cheveux nets a dit : « Pas besoin. Je peux y aller seule! »

La seule raison pour laquelle elle s'était présentée à la fête était de faire savoir aux gens qu'elle était de retour à la ville H, et qu'elle était meilleure que jamais.

Plus de la moitié des personnes riches et puissantes de la ville H avaient assisté à la fête d'anniversaire d'Alina. Après tout, elle était la dame la plus célèbre et la plus reconnue de la haute société. Il était plus qu'évident que Maria avait atteint son objectif avec succès. Alors pourquoi devrait-elle encore y rester? Du coup, elle ne voulait plus continuer à perdre du temps et s'est dirigée vers la sortie du lieu.

Stella Qin ne voulait pas la laisser partir si facilement, car elle a réalisé qu'elle était sur le point de se retirer comme si de rien n'était. « Maria, arrête-toi! »

Comparée à la rage que ressentait Stella, Alina était étonnamment calme et elle a arrêté son amie. « Stella, calme-toi s'il te plaît! » Alina savait très bien que le retour de Maria n'était pas une simple coïncidence. Au fond d'elle, elle savait qu'elle devait préparer quelque chose.

En fait, elle avait toujours soupçonné que Maria était assez rusée. Sinon, comment aurait-elle pu vaincre ses deux sœurs et épouser James à l'époque?

Alina était déterminée à découvrir les véritables intentions de Maria. Elle était sur le point de se fiancer avec James et ne voulait pas que quelque chose d'inattendu se produise avant cela.

Quand Maria a quitté l'hôtel, elle est montée dans une voiture noire en édition limitée. Une fois à l'intérieur, elle s'est assise sur la banquette arrière, a coupé les talons, s'est penchée en arrière, les yeux fermés et a commencé à méditer.

La silhouette d'un homme de grande taille se dessinait de plus en plus clairement dans ses pensées. Au cours des dernières années, il était devenu beaucoup plus mature et beaucoup plus charmant qu'auparavant.

Soudain, Maria a ouvert les yeux et s'est détournée de ces pensées. Puis elle a tendu la main et a pris une cigarette et un briquet dans la boîte de rangement de Norman. Elle a allumé habilement sa cigarette en baissant la fenêtre pour souffler la fumée.

Alors que la fumée montait, ses mouvements semblaient assez gracieux.

Soudain, son téléphone a brisé le silence qui y prévalait. C'est Norman qui appelait.

Maria a glissé son doigt sur l'écran de son téléphone pour répondre et a dit : « Je suis dans ta voiture. »

« D'accord », a dit la voix de Norman à l'autre bout de la ligne. Ensuite, il a mis fin à l'appel sans plus rien dire.

Puis Maria a raccroché le téléphone et l'a jeté sur le siège à côté d'elle. Puis elle a pris une bouffée de cigarette et le charbon de bois brillait dans l'obscurité de la voiture. Elle fixait l'hôtel, perdue dans ses pensées.

Elle pensait que James était devenu encore plus difficile à gérer depuis la dernière fois qu'elle l'avait vu et se demandait quel genre de tactique serait plus efficace sur lui : dure ou douce.

Finalement, elle a décidé que les deux seraient nécessaires pour vaincre son cœur.

Peu après, plusieurs personnes ont traversé le parking. Norman, James et leurs subordonnés se dirigeaient vers leurs véhicules.

La voiture de James était garée à proximité. C'était une Harkim noire unique en son genre, développée par le groupe HL, valant des dizaines de millions. Elle a fait ses débuts il y a un an au Salon international de l'automobile. La fenêtre baissée, Maria s'est penchée en arrière sur son siège lorsqu'elle les a vus arriver. A travers la fumée, elle a remarqué que Norman et James se disaient au revoir.

Après le départ du Harkim, l'assistant de Norman a pris le volant et a conduit la voiture où Norman l'attendait.

À son arrivée, l'assistant a ouvert l'autre porte pour lui. Après être entré, Norman a regardé Maria et a demandé : « As-tu quelque chose à voir avec la blessure au front de Mlle Qin? » Même s'il lui posait une question, son ton laissait entendre qu'il connaissait déjà la réponse.

En regardant la cigarette s'éteindre lentement, Maria ne l'a pas nié. « Oui. Je l'ai fait. »

« Ce n'est pas ton style habituel. »

Maria a compris ce que voulait dire Norman : qu'elle avait été trop douce avec Mlle Qin. « C'était juste un avertissement », a expliqué Maria nonchalamment. Elle ne serait pas aussi compatissante envers Stella si elle la mettait à nouveau en colère.

« Qu'est-ce que Stella vient de faire? Elle m'a demandé de rester loin de Norman et James. C'est intéressant. Qui pense-t-elle être pour oser me dire quoi faire? Tu es devenue trop grande pour tes pantalons, Stella Qin! » Maria plissait les yeux en pensant à cela.

Pendant ce temps, le silence régnait à l'intérieur du véhicule. Lorsqu'ils sont arrivés à l'hôtel où logeait Maria, l'assistant a arrêté le moteur. Elle était déjà sortie quand Norman a baissé sa fenêtre et a dit : « Tout le monde à la ville H sait déjà que tu es de retour. J'ai beaucoup de travail à faire, donc ce que tu fais à partir de maintenant dépend de toi. Bonne chance Maria. »

Sans regarder en arrière, elle a mis ses cheveux derrière son oreille et a dit au revoir. « C'est compris. Merci. »

Maria était plus rusée que la plupart des femmes.

Puis Norman n'a plus rien dit. Il l'a juste fixée alors qu'elle se dirigeait vers l'entrée de l'hôtel quatre étoiles, et après l'avoir vue entrer, il a ordonné au chauffeur de partir.

C'était la première nuit de Maria dans la ville H. Elle s'était enregistrée dans cet hôtel à son arrivée quelques heures plus tôt. Sa chambre faisait plus de 50 mètres carrés, moins de 90 dollars la nuit. Si elle décidait d'y rester plus longtemps, elle bénéficierait d'une réduction importante.

Maria prévoyait de rester indéfiniment dans cette ville. Les services de chambre et de blanchisserie ont fait de son séjour à l'hôtel une meilleure option que de louer son propre appartement et de devoir embaucher un nettoyeur temporaire.

Après avoir maquillé son visage, elle s'est servie un verre d'alcool et s'est assise devant la fenêtre. En regardant le paysage nocturne de la ville H, elle s'est perdue une fois de plus dans ses pensées.

« Ville H, Maria Song est de retour! Santé! », elle a fait un toast avec le verre.

Une demi-heure plus tard, Maria a quitté l'hôtel, après avoir changé sa robe de soirée.

C'était le mois d'août, le mois le plus chaud de l'année dans la ville H. Il était presque dix heures du soir quand elle a quitté l'hôtel. À ce moment, tout le monde se préparerait à se coucher ou dormirait profondément dans leur maison climatisée.

Après avoir payé le chauffeur de taxi, Maria s'est tenue à la porte d'une villa. Posant ses mains sur les barres de bronze, elle regardait à travers elles jusqu'à la villa et la cour au-delà.

La villa de trois étages avait l'air aussi neuve qu'il y a six ans car les jardins environnants étaient bien gardés. Feuilles ratissées, parterres de fleurs paillés, pelouses bien entretenues, arbres et arbustes taillés. Sans parler de l'entretien de la garniture de la maison, qui était en parfait état. Tout y était exactement comme elle s'en souvenait. Cependant, c'était obscur à l'intérieur et personne n'y habitait.

Maria a regardé la fenêtre d'une pièce en particulier pendant plusieurs minutes. Puis elle a sorti le téléphone et a composé un numéro. « Salut John, c'est moi », a dit-elle quand l'appel était connecté.

John Zhou avait travaillé pour le grand-père de James et plus tard pour James lui-même en tant que majordome. Il avait vu James grandir et a été fidèle à la famille Xi toute sa vie.

Entendant la voix de la jeune fille, John Zhou est resté silencieux un moment avant de parler. « Bonjour, Mlle Song. »

Mais Maria n'a pas joué aux formalités. « Je suis à la porte de la villa Jinxiu. Puis-je entrer et jeter un coup d'œil? Merci d'avance, John. » Son attitude envers le vieux majordome était plus respectueuse que jamais. Mais la voix de Maria semblait plus mature maintenant, et son ton plus mesuré. Elle avait certainement changé, mais le majordome ne pouvait pas dire par quoi.

Mais John ne lui a pas donné la réponse qu'elle attendait. Tout au contraire, il a répondu : « Je suis désolé, Mlle Song, mais je dois demander à M. Xi avant de vous laisser entrer. Tu sais comment il est. »

« Oui, je sais », a-t-elle dit gravement.

Au groupe HL

Le bureau du PDG, qui occupait une superficie d'environ deux cents mètres carrés, était bien décoré. A côté de la grande porte-fenêtre, se trouvait un bureau high-tech invisible en bois massif gris foncé.

James était assis dans son bureau et travaillait. Il portait une chemise blanche bien amidonnée. Ses yeux étaient fixés sur les documents qu'il tenait entre ses mains. Entendant la vibration de son téléphone, il l'a pris et a décroché. « Oui, John? », a-t-il répondu.

« Bonjour, M. Xi. » Après l'avoir salué, le majordome lui a rapporté ce qui se passait.

Trois minutes après son appel à John, il a communiqué la réponse à Maria. « Mlle Song, M. Xi a dit que tu n'es pas autorisée à entrer. »

John l'a dit comme un robot sans émotion, transmettant le message original de James à Maria d'une manière strictement professionnelle.

« Il a dit que je ne suis pas autorisée! Ha! »

Maria a souri amèrement puis a dit : « Merci quand même, John. »

Elle pensait que John raccrocherait le téléphone immédiatement, mais avant cela, il a ajouté : « Vous auriez dû rester loin d'ici, Mlle Song. »

En l'entendant raccrocher par la suite, Maria était stupéfaite.

Elle savait bien que personne ne serait content qu'elle soit de retour. Mais elle ne s'attendait pas à être si indésirable que même un majordome le lui ferait savoir.

Debout devant la porte de bronze, elle a continué à regarder dans cette chambre au deuxième étage.

C'était à l'origine la chambre double d'elle et James. Mais il y restait rarement, c'est pourquoi seuls elle et son fils vivaient dans la chambre.

« Mon enfant... » Maria sentait les larmes monter à cette pensée. Oui, cet endroit avait été son paradis une fois. Mais c'était aussi l'enfer dont elle avait finalement été expulsée.

« Maman. » Une voix douce a résonné dans ses souvenirs. Comme en transe, elle pouvait encore entendre le babillage et les roucoulements de son fils, qui n'avait que cinq mois à cette époque.

Arthur était encore très jeune et venait d'apprendre à dire le mot « maman » à l'époque. Il savait aussi comment dire « papa », mais connaissait mieux le mot « maman » parce que Maria était celle qui passait le plus de temps avec lui.

À l'époque, James venait de reprendre le groupe HL. Il était tellement occupé qu'il ne pouvait dormir que trois ou quatre heures par jour. De plus, ils ne s'étaient pas mariés par amour, alors James était absent la plupart du temps. Avec un peu de chance, il pouvait y être un jour par mois.

Maria a eu un flash du joli et beau visage d'Arthur. Son rire charmant résonnait sans cesse dans sa mémoire.

« Arthur, mon garçon... » Il n'avait que cinq mois. Il est mort avant d'avoir eu la chance de vivre tout ce que la vie avait à lui offrir. Il avait été enterré dans une tombe froide pendant six longues années.

Des larmes coulaient sur le visage de Maria. Son cœur était douloureux et elle avait l'impression que c'était déchiré par les griffes d'un diable invisible. Chaque fois qu'elle y pensait, elle avait du mal à respirer. C'était comme si elle étouffait.

Le jour est arrivé et une nouvelle journée a commencé. La ville prenait progressivement vie. Les employés de la ville se réveillaient avec leurs alarmes retentissantes. Ils prenaient le petit déjeuner, s'habillaient et allaient travailler. Les personnes âgées se rassemblaient dans les parcs communautaires pour faire de l'exercice, pratiquer le Tai Chi, danser en groupe et faire de la gymnastique. Les parents essayaient de réveiller leurs enfants tranquillement au début, mais leur criaient dessus à la fin. Les enfants mettaient le premier repas de la journée dans leur bouche et se préparaient à aller à l'école.

Après un sommeil de moins de quatre heures, James a allumé son téléphone sur le chemin de la salle de sport. L'un des messages était celui de John, son majordome. « Monsieur Xi, Mlle Song est restée à l'entrée de la villa toute la nuit. »

Il n'y avait aucun changement d'expression sur le visage de James quand il a lu le message. Il a simplement cliqué sur l'écran de son téléphone à nouveau pour vérifier les messages plus importants.

Après une séance intense dans le gymnase, il a reçu un autre message de John. « M. Xi, le personnel du cimetière a vu Mlle Song. Je me suis dit que vous voudriez savoir. »