Chapitre 1 La mariée de substitution

La voiture de mariage décorée avec soin est entrée seule dans une villa tranquille. C'était censé être un jour heureux, rempli de sourire et de joie. Mais l'atmosphère était aussi déprimante qu'un enterrement.

Layla Reed regardait devant elle, le menton haut, le dos droit, essayant de paraître forte et confiante. Elle s'est souvenue de ce que sa mère, Alina Wallace, lui avait dit avant qu'elle ne monte dans la voiture de mariage. « Si tu apportes la moindre honte ou le moindre déshonneur à la famille Reed, je chasserai la vieillarde de l'hôpital. »

Alina parlait de la grand-mère de Layla. Malgré le fait que Layla savait qu'elle et sa grand-mère n'étaient pas liées par le sang, elle aimait cette femme de tout son cœur.

Il y a un mois, Layla était juste une fille de la campagne.

Un jour, un groupe d'hommes en noir avait amené la police à la maison de Layla, disant qu'elle était la fille de la famille Reed, disparue depuis de nombreuses années. Quelqu'un avait emmené Layla par erreur après sa naissance. À présent, ses parents ont découvert la vérité et voudraient ramener Layla.

Layla avait toujours rêvé de rencontrer ses parents et de ressentir leur amour et leur attention. Pensant que Dieu avait enfin entendu ses prières, Layla a suivi les hommes jusqu'à la villa de la famille Reed. Toutefois, son cœur s'est effondré de déception lorsqu'elle a vu ses parents biologiques, Alina et Jim Reed.

« Est-ce l'enfant ? » Alina l'a regardée de haut en bas, fronçant les sourcils en signe de dégoût. « Mon Dieu, regarde sa peau. C'est horrible. Faites-lui un soin du visage. »

Les domestiques ont rapidement emmené Layla dans une pièce pour des soins de beauté. Le lit moelleux et le massage relaxant l'ont endormie. À peine ses yeux se sont-ils fermés et qu'elle était sur le point de s'endormir qu'elle a entendu les domestiques chuchoter entre eux.

« Serait-ce la fille de la campagne, qui va se marier au nom de Mademoiselle Sandra Reed ? »

« Oui. À vrai dire, elle fait pitié. J'ai appris que le fils aîné de la famille Smith est infirme et a mauvais caractère. Maintenant, la famille Smith est à deux doigts de la faillite. Ils font des emprunts partout. Madame Reed ne veut pas que Mademoiselle Sandra Reed souffre, alors elle a ramené cette fille de la campagne pour se marier avec lui. Elle est la mariée de substitution. »

« J'ai entendu dire que Mademoiselle Reed sort avec le fils aîné de la famille Lawrence. C'est vrai ? Alors, pourquoi Monsieur Reed n'a pas annulé les fiançailles aussitôt ? », a demandé l'une des domestiques.

« Es-tu bête ? Monsieur Reed accorde plus d'importance que tout autre chose à sa réputation. Pourquoi annulerait-il les fiançailles et se ridiculiserait-il ? »

Les yeux de Layla se sont ouverts. Un sentiment de trahison s'est installé en elle. La colère a envahi ses veines. Elle s'est rapidement levée et s'est dirigée vers la porte.

Elle désirait retourner à la campagne, là où elle serait chez elle. Tant à ses soi-disant parents, ils la considéraient comme un sacrifice. Rien de plus.

Contre toute attente, au moment où elle a voulu quitter la pièce, elle a vu Alina debout devant la porte. Semblant avoir anticipé une telle réaction de la part de Layla, Alina lui a jeté un rapport de diagnostic.

« Jette un coup d'œil à ça. »

Layla a froncé les sourcils et l'a ramassé. Elle a eu mal au cœur en voyant le nom inscrit dessus.

C'était celui de sa grand-mère. On lui avait diagnostiqué un infarctus du myocarde primaire au stade avancé. Le coût de l'opération était évalué à cinq cent mille dollars. Layla s'est figée. Où pourrait-elle trouver autant d'argent ?

« Si tu te maries dans la famille Smith au nom de Sandra, je paierai le traitement de cette vieillarde. »

Cette dame, qui prétendait être la mère biologique de Layla, n'a même pas pris la peine de faire semblant d'être gentille avec elle. Elle a immédiatement proposé un accord, croyant fermement que Layla ferait tout pour empêcher sa grand-mère de mourir.

« Madame Smith, nous y sommes. »

La voiture de mariage s'est arrêtée, et la voix du conducteur a sorti Layla de ses pensées.

« D'accord. »

Elle s'est empressée de saisir l'ourlet de sa robe de mariée et de sortir de la voiture. Malheureusement, elle a cogné le toit de la voiture. Elle a levé les yeux et a vu les domestiques la regarder avec moquerie. Desserrant sa prise sur l'ourlet, elle leur a lancé un regard noir, a pris une profonde inspiration et s'est avancée.

Juste à ce moment-là, son talon pointu a marché sur l'ourlet de sa robe, la déchirant.

Layla a donc perdu l'équilibre et est tombée en arrière.

Les yeux fermés, elle a attendu que son dos touche le sol. Toutefois, elle n'a pas ressenti de douleur.

Layla a lentement ouvert les yeux. Un froncement de sourcils a plissé son front alors qu'elle se trouvait dans les bras d'un homme étranger. Elle a levé les yeux et a constaté qu'il avait les yeux sur elle.

L'homme avait un air sombre. Il était assis dans un fauteuil roulant, portant son costume de mariage. Un mouchoir en soie blanc sortait de sa poche de poitrine.

Était-il Clark Smith, son futur mari ?