Chapitre 1 La croix en argent sterling

A dix heures du soir, le centre-ville était calme, avec juste quelques piétons dispersés, sauf lorsqu'ils étaient interrompus par le bruit d'une voiture qui passait de temps en temps.

À l'intérieur du Heaven Bar, cependant, le bruit de la foule était presque assourdissant et l'odeur de cigarettes et de vin dans l'air était extrêmement forte. La musique retentissait des haut-parleurs et les gens criaient juste pour pouvoir s'entendre.

Au milieu de ce chaos, Harlow Leng était assise seule dans un siège adjacent à la piste de danse. Une main soutenant son menton et l'autre pressée sur sa tempe, elle regardait distraitement un beau couple danser à cœur joie dans la foule.

La description « grand et beau » convenait parfaitement à l'homme, alors que la femme était une beauté. Il était difficile de les quitter des yeux.

Les regarder danser ensemble de cette manière la mettait très mal à l'aise. Lainey Yu, était son aînée de l'université, et c'était son anniversaire ce jour-là. Cependant, l'homme, Michael Tang, qui était le petit ami d'Harlow, a réussi à devenir la star de la soirée. La scène entière a donné de la nausée à la fille.

Ils ont dansé avec des cris de joie et Michael a posé ses mains sur la taille parfaitement fine de Lainey, qui était enveloppée dans une jupe très serrée et courte. Ses mains parcouraient librement sa taille, comme si personne n'était là. À la vue de cela, Harlow a ingurgité le reste de son vin en une seule gorgée.

La quantité de la gorgée l'a étouffée et elle s'est mise à tousser.

Ses yeux étaient larmoyants, mais elle n'a pas perdu de vue de Michael et Lainey. Ils semblaient être de plus en plus à l'aise l'un avec l'autre jusqu'au point où elle ne pouvait plus supporter de regarder. Du coup, elle a détourné ses yeux d'eux.

Loin des yeux, loin du cœur, s'est-elle dit. Ce n'était qu'une danse, a-t-elle conclu. Elle ne devrait pas en faire un gros problème.

Elle a relevé la tête, mais seulement pour vider le dernier verre de vin de la bouteille. Presque aussitôt, elle a commencé à avoir des vertiges.

La scène sur la piste de danse semblait nager sous ses yeux. La danse semblait plus folle et les gens semblaient plus bruyants. Elle a senti sa gorge s'assécher et son estomac lui faire mal. Elle a serré la table et s'est levée pour se rendre aux toilettes.

Elle a titubé jusqu'au premier bloc de toilettes et s'est jetée dedans.

Elle regrettait déjà d'avoir bu et s'est fait une promesse qu'elle s'était faite cent fois auparavant. Elle n'allait plus jamais boire!

Après une pause qui lui a semblé une éternité, elle a réussi à se lever et à sortir des toilettes.

A peine était-elle sortie des toilettes qu'elle est tombée sur un couple qui sortait en titubant des toilettes pour hommes. Les deux étaient enfermés dans une étreinte serrée et s'embrassaient passionnément. Ils étaient trop perdus dans leur moment pour remarquer qu'ils bloquaient le chemin d'Harlow.

L'homme avait l'air fringant dans un costume noir bien ajusté alors qu'il se tenait à côté de la porte des toilettes des femmes. La femme portait une robe bleu saphir ornée de diamants. Elle avait attiré l'homme près d'elle en le tenant par la nuque et en passant ses doigts dans ses cheveux. Ses yeux étaient fermés et ses cheveux bougeaient à chaque mouvement qu'elle faisait. Elle avait ses longues jambes parfaites enroulées autour de la taille de l'homme et ils semblaient tous les deux complètement ignorants de l'endroit où ils étaient.

Voyant cette scène devant ses yeux, Harlow a retenu son souffle plus longtemps qu'elle ne le souhaitait.

Avant qu'elle ne s'en rende compte, un bruit sourd a retenti dans ses oreilles.

Le couple avait perdu l'équilibre et avait fait tomber Harlow d'un coup de pied dans la porte des toilettes pour dames. Le pas lourd de l'homme a atterri sur Harlow, ce qui l'a violemment bousculée.

« Aie! », a-t-elle crié.

Déjà étourdie par tout le vin, la chute n'a fait qu'accélérer le retournement de son estomac, et l'instant d'après, elle avait de nouveau vomi.

Presque instantanément, l'homme a lâché la dame qu'il embrassait pour éviter le vomi.

Sans le soutien de l'homme qui la tenait, la femme a atterri juste devant Harlow, où elle a vomi.

Harlow avait en fait vomi directement sur la poitrine de la femme!

« Pouah! Beurk! » Le visage de la femme, qui était rouge il y a une seconde, est devenu pâle à cause du choc absolu qu'elle a subi à la suite des événements. Elle regardait Harlow qui se recroquevillait quasiment de honte.

L'homme se tenait simplement appuyé contre le mur, avec un sourire faible mais malicieux sur son visage alors qu'il regardait la scène.

« As-tu perdu la tête? », a hurlé la femme à Harlow. « Tu ne m'as pas vue? » Elle a ensuite lancé un flot de malédictions que Harlow était trop étourdie pour comprendre.

Tout ce qu'elle pouvait faire était de s'excuser encore et encore. « Je suis vraiment désolée! Je ne voulais vraiment pas le faire. S'il vous plaît, laissez-moi vous aider à nettoyer. » Tremblante, elle a fouillé dans son sac à main et a réussi à attraper quelques mouchoirs pour aider la femme à s'essuyer. Elle a jeté un coup d'œil à l'homme et tout à coup, son cœur a battu la chamade.

Sa grande silhouette, son teint bronze, ses traits anguleux et surtout ses yeux sombres et profonds, étaient tous à la fois démoniaques, mais charmants. Il continuait à sourire d'une manière qui pouvait mettre n'importe qui mal à l'aise.

« Va te faire foutre! », a hurlé la femme, en poussant Harlow de côté. Elle était à un pouce de gifler Harlow, quand tout à coup l'homme lui a saisi la main.

« Hé chérie, tu es sale et je n'aime pas ça. Pourquoi ne vas-tu pas te laver au lieu de nous faire perdre notre temps? »

La femme a retenu sa colère et a forcé un sourire charmant à la place. Elle s'est appuyée contre lui quand il l'a tirée vers le haut ; ses jambes étant presque molles. Mais il était dégoûté et lui a lâché le bras pour prendre du recul.

La femme a réalisé que l'homme se sentait maintenant dégoûté par elle, et elle s'est raidie. Elle a affiché un sourire des plus doux et a dit de sa plus belle voix : « Je suis désolée, M. Ling, donne-moi une minute pour me laver. »

M. Ling a haussé les épaules mais il n'a pas pris la peine de dire quoi que ce soit. Il a jeté un dernier regard sur Harlow avant de se retourner et d'entrer dans le hall.

En se retournant, Harlow a aperçu une délicate croix en argent sterling qu'il portait au cou, et c'est tout ce qu'elle a pu voir de lui cette nuit-là.