Chapitre 1 Un bébé abandonné

La pluie menaçait de tomber tandis qu'Allison Wade s'attardait juste devant les portes du tribunal, se forçant à ne pas pleurer bien que chaque clignement lui brûlât les yeux. Son maquillage soigneusement appliqué ne parvenait guère à masquer l'épuisement gravé sur son visage.

Elle s'est tournée vers l'homme en face d'elle et l'a supplié une fois de plus, ses mots alourdis par le chagrin : « Kyle, n'y a-t-il aucun moyen de réparer cela ? Je me fiche de la difficulté. Je suis prête à essayer encore. S'il te plaît, ne pouvons-nous pas simplement essayer ? »

Kyle Clark l'a attirée dans une étreinte serrée, ses épaules lourdes de regret. Il a eu du mal à parler, sa voix rauque d'émotion. « Allie, nous avons tous les deux accepté. Ce n'est pas quelque chose que je voulais non plus. S'il te plaît, ne me blâme pas entièrement. Je suis impuissant. »

Reposant sa joue contre son torse, elle s'est enfin laissée pleurer, ses larmes imbibant sa chemise tandis qu'elle s'accrochait à lui. À maintes reprises, sa voix a percé ses sanglots. « Donne-nous juste une autre chance. S'il te plaît, Kyle... »

Il lui a doucement frotté le dos, essayant de la réconforter, bien que ses mots n'offrent guère d'espoir. « Je sais que tu as tellement souffert. Mais c'est ma mère. Tu dois comprendre, Allie. Je t'aime, vraiment. S'il te plaît, ne rends pas cela plus difficile que ça ne l'est déjà. »

Allison a réalisé qu'il n'y avait plus rien à dire qui puisse changer quoi que ce soit. Sa contenance s'est brisée, elle a sangloté ouvertement, n'étant plus la femme qui se souciait de chaque détail de son apparence avant de sortir.

Depuis leur mariage, les parents de Kyle espéraient un petit-enfant. Deux ans se sont écoulés sans bébé, et la patience de sa mère s'épuisait rapidement.

Le jour où elle a reçu le rapport du médecin, Allison a fixé les mots avec incrédulité. Ce papier a mis fin à son mariage. Elle a été diagnostiquée avec une infertilité permanente.

Maintenant, après que les formalités finales aient été accomplies, Kyle l'a regardée, son visage marqué par l'inquiétude. « Laisse-moi te ramener à la maison, d'accord ? »

Allison a secoué la tête et a pris une inspiration tremblante. Bien qu'elle ait réussi à arrêter de pleurer pendant l'attente, ses mots étaient épais et bruts. « Non, tu n'as pas besoin de le faire. »

Tout entre eux avait pris fin.

Kyle a posé une main rassurante sur son épaule, craignant qu'elle ne s'effondre devant lui. « Es-tu sûre que ça va ? »

Allison a croisé son regard, forçant un sourire qui contenait plus de douleur que de réconfort. « Je viens de renoncer aux quatre dernières années de ma vie. Comment pourrais-je aller bien ? »

Il a détourné le regard, la honte traversant son expression. « Je suis désolé, Allie... »

Elle a repoussé sa main et est partie, sans se retourner.

Elle en avait assez entendu de ces excuses.

Dernièrement, il semblait que chaque mot qui sortait de sa bouche était soit « Je suis désolé », soit quelque chose à propos des dernières directives de sa mère.

Quatre ans à aimer un homme attaché aux jupes de sa mère, jamais vraiment libre d'être son mari, et la voilà, serrant des papiers de divorce mais luttant pour le libérer de son cœur.

Kyle l'a regardée depuis le trottoir alors qu'elle hélait un taxi, son départ ponctué par le claquement de la porte. Lorsque la voiture a filé, il a enfin regardé son téléphone - sept appels de sa mère clignotaient à l'écran.

Il a vibré dans sa main avant qu'il ne puisse rappeler.

Avec un soupir las, il a décroché, le décret officiel toujours serré dans son autre main. « C'est fini. »

Joan Clark, sa mère, n'a pas perdu de temps pour aller droit au but. Sa voix résonnait d'une joie non dissimulée. « Eh bien, il était temps ! Cette femme était impossible. Je n'arrive pas à croire que cela t'ait pris si longtemps ! »

Kyle s'est pincé l'arête du nez. « Maman, as-tu besoin de quelque chose, ou puis-je partir ? »

Il pensait déjà à se servir un verre, ou peut-être deux.

« Haylee arrive aujourd'hui. Tu n'as pas entendu ? Son vol atterrit à deux heures. Assure-toi de l'amener ici. La gouvernante préparera ses friandises préférées. »

Joan semblait absolument jubilante - son fils enfin libre, et la femme qu'elle avait choisie en route vers la maison.

« Oui, j'ai entendu », a répondu Kyle, jetant le décret de divorce dans la boîte à gants et mettant fin à l'appel avant qu'elle ne puisse dire autre chose.

Allison est retournée à ce qui était autrefois sa maison.

Mais l'endroit semblait vide maintenant. L'homme qui l'avait autrefois rempli de rires et d'amour était parti, mais ses échos hantaient chaque recoin.

À l'université, ils n'étaient qu'un couple d'étudiants ordinaires, follement amoureux. Sa famille, tous des hommes d'affaires, n'avait pas été impressionnée par son milieu modeste au début. Mais cela ne l'avait jamais effrayée. Elle était la meilleure de sa classe dans une université renommée - déterminée, intelligente et belle d'une manière qui suscitait l'admiration. Même après l'obtention de son diplôme, elle a bâti une réputation stellaire dans un cabinet respecté, impressionnant tout le monde autour d'elle par son travail et sa confiance.

Dès le début, Kyle avait refusé de céder à son sujet. Il avait argumenté jusqu'à ce que sa famille cède, se convainquant finalement qu'Allison lui conviendrait bien et pourrait même ouvrir de nouvelles portes pour sa carrière. Ce n'est qu'alors qu'ils avaient donné leur bénédiction pour le mariage.

Allison n'avait jamais imaginé que quelque chose d'aussi démodé que de ne pas avoir d'enfants serait la raison pour laquelle elle serait mise de côté. L'amertume envers la famille Clark grandissait chaque jour, alimentée par leurs croyances dépassées, et la déception envers Kyle était encore plus profonde. Pourtant, son cœur s'accrochait obstinément à l'amour qu'elle avait construit pendant quatre ans.

Après tout, elle lui avait donné chaque partie d'elle-même pendant ces années.

Dans sa chambre, Allison a tiré les couvertures sur sa tête, priant pour que le sommeil noie la douleur.

Nulle part dans l'appartement elle ne pouvait échapper aux rappels de lui. Son parfum persistait encore sur chaque surface, surtout sur son oreiller, et le sommeil semblait impossible.

Après s'être retournée sans cesse, elle est sortie sur le balcon à la recherche de soulagement. Là, elle a trouvé ses cigarettes et un cendrier encore posés sur la petite table.

Avec des mains tremblantes, elle a allumé une cigarette, laissant la fumée remplir ses poumons. Elle a réalisé, alors, qu'elle n'était pas aussi forte qu'elle essayait de le paraître.

Partout où elle se tournait, les souvenirs l'envahissaient - le canapé où ils s'étaient blottis, la cuisine qui résonnait de rires, le balcon où ils avaient contemplé les lumières de la ville ensemble. Ce voyage d'hiver dans sa ville natale au bord de la mer, rempli de promesses de feux d'artifice et de nouveaux souvenirs, s'était évanoui dans le néant.

Cendres et larmes sont tombées ensemble alors qu'elle terminait la dernière bouffée.

Avant le matin, elle avait fait ses valises et quitté l'appartement.

Aucun plan ne s'était formé dans son esprit.

Elle savait seulement qu'elle avait besoin de distance de tout ce qui lui rappelait Kyle.

Arrivée à la gare, Allison s'est tenue devant le tableau des départs, parcourant des noms inconnus jusqu'à ce que Blirson se détache, une petite ville dont elle ne se souvenait pas avoir jamais entendu parler.

Elle a acheté un billet, s'est installée à son siège et a tapé sa démission sur son téléphone. Un message rapide à sa meilleure amie, Tricia Saunders, a suivi - rien de plus que les faits sur son divorce. Puis, elle a éteint son téléphone et a fermé les yeux.

Après un voyage de dix heures, Allison a étiré ses membres raides et a rejoint la foule qui se dirigeait vers la ville inconnue, prête à affronter ce qui allait suivre.

Des couleurs vives et du bruit se sont heurtés juste au-delà de la gare, avec des vendeurs vantant leurs marchandises et des chauffeurs de taxi appelant des clients. L'énergie pulsait à travers la scène animée, sauvage et indomptée.

La valise d'Allison a cahoté sur le pavé inégal alors qu'elle errait dans les rues, découvrant finalement un appartement de deux chambres sans prétention. Elle a presque douté de ses oreilles lorsque le propriétaire lui a annoncé le loyer - seulement 900 par mois.

Les habitants de Blirson semblaient se saluer par leur nom, le rythme de la ville lent et intime. Curieuse de son environnement, elle a décidé d'explorer les blocs voisins, laissant ses pieds la guider devant les vitrines des magasins et les vieilles façades en briques.

Après avoir fait le plein de produits de base et ramené ses nouveaux achats, elle a réalisé que le crépuscule avait déjà teint le ciel d'un bleu profond. La fatigue la tirait, mais elle ne pouvait se reposer tant que l'appartement n'était pas propre, et elle a travaillé méthodiquement pour faire de l'espace le sien.

Longtemps après la tombée de la nuit, elle a attaché deux sacs poubelles pleins et les a emportés dehors.

Avec un petit grognement, elle a jeté les sacs dans la benne à ordures, prête à appeler cela une nuit. Un gémissement doux et tremblant a percé le silence, l'arrêtant net.

Une inquiétude a parcouru sa peau. Qu'est-ce qui pouvait expliquer le cri d'un enfant à cette heure ? Elle s'est précipitée vers le bâtiment, le son étrange résonnant dans son esprit.

Quelques pas plus tard, elle s'est figée. Ce n'était pas son imagination - un bébé pleurait vraiment, et le son venait de derrière les poubelles.

Refusant de laisser la peur prendre le dessus, elle a allumé la lampe de poche de son téléphone et est retournée enquêter.

Les ombres obscurcissaient un petit paquet à côté de la benne, le son faible venant de l'intérieur.

En écartant le tissu avec des mains douces, Allison a découvert un nouveau-né, son visage rouggi par les pleurs et sa voix à peine plus qu'un murmure après tant de larmes.

Évidemment, quelqu'un avait abandonné le bébé.