Chapitre 5 5

Les gardes de sécurité rabattirent agressivement les invités qui chuchotaient vers leurs sièges assignés dans la grande salle de bal. Le cirque du salon fut temporairement mis sous le tapis.

Au deuxième étage, derrière un mur de verre sans tain, Cedrick était assis dans le salon à cigares privé.

Son assistant, Jarvis, coupa un cigare cubain et l'alluma pour lui.

Cedrick tira une lente bouffée. La fumée épaisse, d'un gris bleuté, s'enroula autour de son visage. Ses yeux étaient rivés sur l'étage inférieur, suivant Isidora des yeux alors qu'elle se tenait seule dans l'ombre, près du fond de la salle.

Il se souvint de son enfance au domaine des Garrison. Les sols froids. La faim. La façon dont ces mêmes membres hypocrites de la famille avaient conduit sa mère à la tombe.

La lourde porte en chêne s'ouvrit. Hyman Garrison entra, s'épongeant le front avec un mouchoir en soie.

Hyman s'approcha et posa un dossier en cuir sur la table. « Cedrick, voici l'accord de fusion final. Une fois le toast porté, les lignes maritimes Wyatt fusionneront officiellement avec notre portefeuille. »

Cedrick ne jeta même pas un regard au dossier. Il fit tomber la cendre de son cigare dans le cendrier en cristal.

« Tu es prêt à laisser l'héritier de cette famille épouser la risée de New York pour quelques cargos rouillés ? » demanda Cedrick d'une voix blanche.

Hyman déglutit difficilement. « Isidora est... banale. Oui. Mais elle est obéissante. Elle est facile à contrôler. Kevin s'amusera un peu et finira par se ranger. »

Obéissante.

Cedrick pensa aux griffes acérées qu'elle avait sorties dans le vestiaire. Il pensa à la chaleur brûlante de sa peau la nuit dernière. Un sourire sombre et moqueur effleura ses lèvres.

« Obéissante », répéta Cedrick. Il se leva et se dirigea vers la vitre. « Hyman, ton plus grand échec dans la vie, c'est que tu es incapable de faire la différence entre la proie et le prédateur. »

Hyman parut confus. « L'équipe de relations publiques a acheté la presse. Le scandale ne fuira pas. Mais nous avons besoin que tu portes le toast pour calmer les investisseurs de Wall Street. »

Cedrick écrasa son cigare dans le cendrier.

« Je ne suis pas revenu à New York pour nettoyer ta merde », dit froidement Cedrick. Il se dirigea vers la porte. « Mais cette soirée devient intéressante. Je vais porter le toast. »

En bas, Isidora était enfermée dans une cabine de toilettes.

Ses doigts volaient sur l'écran de son téléphone. Utilisant un nœud VPN caché, elle contourna le pare-feu de l'hôtel. Elle pirata directement le système de contrôle audiovisuel central de l'hôtel The Pierre.

Cela lui prit moins de deux minutes.

Elle téléchargea le fichier vidéo haute définition qu'elle avait enregistré dans la suite du Plaza. Elle le définit comme source principale et impossible à passer pour l'écran LED principal.

Isidora regarda son reflet dans le miroir de la salle de bain. Les lunettes moches. Les fausses taches de rousseur.

Elle sourit. C'était un sourire terrifiant et destructeur.

Elle sortit des toilettes, prit une coupe de champagne des mains d'un serveur qui passait et se dirigea tout au premier rang de la salle de bal.

Sur scène, le maître de cérémonie tapota le micro. « Mesdames et messieurs, veuillez accueillir le chef de la famille Garrison, M. Cedrick Garrison, pour le toast ! »

La salle éclata en applaudissements.

Cedrick monta sur scène. Il prit le micro.

Ses yeux balayèrent la foule et se posèrent immédiatement sur Isidora, au premier rang.

Isidora leva sa coupe de champagne. Elle le regarda droit dans les yeux, son regard complètement dénué de peur. Il n'y avait que l'énergie frénétique de quelqu'un sur le point de tout faire sauter.

L'instinct de Cedrick s'enflamma. Ses yeux étaient trop brillants. Elle ressemblait à une femme tenant une allumette allumée au-dessus d'un baril d'essence.

Il regarda le téléprompteur, puis l'ignora.

Un lent sourire en coin se dessina sur son visage. Il se pencha vers le micro.

« Ce soir », dit Cedrick, sa voix résonnant dans l'immense salle, « sera une nuit que personne n'oubliera. »

À la seconde où les mots quittèrent sa bouche, le pouce d'Isidora appuya sur le bouton « Exécuter » de l'écran de son téléphone.

L'immense écran LED derrière Cedrick, qui affichait le blason de la famille Garrison, devint soudain d'un noir d'encre.

Une seconde de silence de mort s'écoula.

Puis, l'écran se ralluma violemment.

Un gémissement aigu et assourdissant explosa à travers les enceintes Dolby surround.

La salle de bal tout entière fut frappée par l'image cristalline, haute de trois mètres, du corps nu de Kevin s'enfonçant dans celui de Chantelle sur le lit d'hôtel.