Chapitre 4 4

Kevin donna un coup de pied dans la lourde porte en noyer. Le bois gémit sous sa coûteuse chaussure en cuir.

« Foutu monstre », marmonna Kevin assez fort pour être entendu de l'extérieur. Le son de ses pas résonna enfin dans le couloir alors qu'il s'éloignait pour répondre à son téléphone qui sonnait.

À l'intérieur du sombre vestiaire, Isidora poussa le torse de Cedrick de toutes ses forces.

Cette fois, il la laissa faire.

Ses doigts tremblaient violemment alors qu'elle s'efforçait de boutonner le col de sa robe, tordu dans sa poigne.

« Psychopathe », siffla Isidora entre ses dents.

Elle n'attendit pas sa réaction. Elle attrapa la poignée, déverrouilla la porte et sortit presque en courant dans le couloir vivement éclairé.

Cedrick resta debout dans l'obscurité. Il leva lentement la main, son pouce frottant sa peau pour en effacer l'odeur persistante d'iris. Ses yeux étaient d'un noir d'encre, calculateurs et mortels. Il ajusta ses manchettes et sortit de la pièce.

Isidora se dirigea d'un pas rapide vers le petit salon, essayant de calmer les battements effrénés de son cœur.

Au détour du couloir, elle se figea.

Chantelle, vêtue d'une scandaleuse robe de soie rouge, se tenait au milieu du salon. Deux gardes de la sécurité tentaient de l'empêcher d'entrer dans la salle de bal principale.

Une foule de personnalités du monde s'était déjà rassemblée, les yeux écarquillés, avides de ragots.

Kevin se fraya un chemin à travers la foule. Il bouscula violemment l'un des gardes et enlaça Chantelle de ses bras protecteurs.

Chantelle enfouit son visage dans le torse de Kevin. Elle pointa un doigt manucuré droit sur Isidora, qui venait d'entrer.

« Kevin, elle m'a menacée ! » sanglota bruyamment Chantelle. « Elle m'a envoyé un texto disant que si je ne te quittais pas, elle engagerait quelqu'un pour me jeter de l'acide au visage ! »

C'était un mensonge flagrant et ridicule. Mais la foule laissa échapper un hoquet de surprise. Des murmures de « garce » et de « folle » se propagèrent parmi les invités.

Le visage de Kevin se tordit de rage pure. Il lâcha Chantelle et marcha droit sur Isidora.

Il leva la main bien haut, avec la ferme intention de la gifler devant tout le monde.

Isidora ne tressaillit pas. Elle ne cilla pas. Elle fixa Kevin droit dans les yeux avec un regard si froid et si mort que la main de ce dernier se figea en plein vol.

« Espèce de garce laide et dégoûtante », cracha Kevin, abaissant sa main mais haussant la voix. « Tu crois que tes menaces à deux sous vont faire partir Chantelle ? Regarde-toi ! On dirait un cadavre en décomposition. Si ce n'était pas pour ton héritage, l'idée même de te toucher me donnerait la nausée ! »

Les invités éclatèrent de rire. L'humiliation était totale.

Isidora regarda par-delà Kevin. Son père, Arsenio, se tenait à l'arrière de la foule. Il n'avança pas pour défendre sa fille. Il la regarda simplement avec un profond dégoût, les yeux remplis d'une fureur absolue. Il était terriblement embarrassé que son incapacité à maîtriser la situation mette publiquement en péril la fusion Wyatt-Garrison et menace des millions d'actifs de l'entreprise.

Isidora se tenait seule sous le lustre. Sa colonne vertébrale était parfaitement droite. Derrière ses épaisses lunettes, aucune larme ne perlait.

Elle glissa lentement la main dans sa pochette. Son pouce trouva le bouton d'accueil de son téléphone. Elle le déverrouilla à l'aveugle.

Au moment où elle s'apprêtait à appuyer sur l'écran, un rire froid et moqueur résonna depuis les piliers de marbre.

Cedrick sortit de l'ombre. Il avait une main dans sa poche. Le simple poids de sa présence réduisit instantanément au silence la foule rieuse.

Il marcha lentement vers Kevin. Son regard balaya Chantelle, la déshabillant jusqu'à la réduire à néant d'un seul coup d'œil.

« Depuis quand les hommes de la famille Garrison se comportent-ils en public comme des chiens en chaleur ? » La voix de Cedrick était calme, mais chargée d'une menace mortelle.

Kevin déglutit difficilement, le visage blême. « Oncle Cedrick, cette femme, elle... »

« Ferme-la », le coupa Cedrick. « Tu transformes des fiançailles familiales privées en un cirque public pour une femme que tu peux t'offrir pour dix dollars sur Hollywood Boulevard ? » Le regard de Cedrick n'effleura même pas Isidora. Sa colère était entièrement concentrée sur l'incompétence de son neveu. « Tu es en train de ruiner la réputation des Garrison devant tout Wall Street. »

Chantelle eut le souffle coupé, le visage rouge vif. Elle ouvrit la bouche pour crier, mais un seul regard dans les yeux morts de Cedrick la fit se refermer aussitôt.

Isidora regarda Cedrick, choquée. Pourquoi l'homme qui venait de l'agresser dans un vestiaire intervenait-il maintenant ?

Cedrick la surprit en train de le regarder. Il inclina légèrement la tête. Une lueur sombre et amusée brilla dans ses yeux.

Il ne l'aidait pas. Il savourait le spectacle. Il voulait voir ce que la « femme laide et calculatrice » allait faire ensuite.

Cedrick se tourna vers Hyman, qui venait d'arriver, en sueur.

« Mettez fin à ce cirque », ordonna Cedrick. « Je veux que le toast officiel commence dans la salle de bal principale dans exactement dix minutes. Ne me faites pas attendre. »