Chapitre 5

Point de vue de Faye Hartman

La salle à manger d'apparat du domaine Lakefront Estate ressemblait moins à un lieu de réunions familiales qu'à un tribunal où les sentences étaient prononcées avant même que l'entrée ne soit servie. La table en acajou de six mètres était une vaste étendue de silence poli, me séparant de l'homme qui tenait désormais ma vie entre ses mains.

Anthony était assis en bout de table, naturellement. Le Don. Il ne mangeait pas. Il se contentait d'observer, ses yeux gris d'orage disséquant Joshua avec la précision d'un chirurgien.

- Soixante-quatorze mille, dit Anthony. Sa voix n'était pas forte, mais elle portait sans effort par-dessus le tintement de l'argenterie sur la porcelaine. C'est le déficit de l'Onyx Club pour ce trimestre. Au centime près.

Joshua, qui faisait nerveusement tourner son vin dans son verre, s'étouffa. Il toussa violemment, le liquide rouge éclaboussant la nappe d'un blanc immaculé comme une giclée de sang frais.

- Le marché est... instable, haleta Joshua en s'essuyant la bouche d'une main tremblante. J'ai été distrait.

- Distrait, répéta Anthony, le mot ayant un goût de cendre dans sa bouche. Par quoi ? Du whisky bas de gamme et des femmes encore plus vénales ? Pendant que tu joues à l'homme, nos ennemis guettent la moindre fissure dans nos fondations.

Joshua se tassa sur sa chaise, dépouillé de toute défense. Il était pathétique. Pour détourner l'attention, son regard se darda sur moi.

- Faye aide, lâcha-t-il, désespéré de prouver que sa maisonnée avait une certaine valeur. Elle sauve les apparences.

Le regard d'Anthony se tourna vers moi. C'était un poids physique, lourd et suffocant. - Vraiment ? Et que faites-vous exactement pour cette famille, Faye ? À part porter des diamants que vous n'avez pas mérités ?

J'ouvris la bouche pour parler, pour lui dire que je n'étais pas qu'une simple décoration. Que sous le pseudonyme d'« Iris », j'avais écrit les chansons mêmes qui se jouaient actuellement à guichets fermés dans les bars de jazz clandestins de toute la ville. Que j'avais un esprit, un talent, une âme.

Mais Joshua me coupa la parole. - Elle s'occupe. Galas de charité, garden-parties. Elle est excellente pour sourire et ne rien dire. Un ornement parfait.

Ma prise sur ma fourchette en argent se resserra jusqu'à ce que mes jointures blanchissent. Ornement. Le mot me brûlait. Je fixai mon assiette, luttant contre l'envie de planter les dents de la fourchette dans la table.

- Intéressant, murmura Anthony. Je levai les yeux et le vis qui étudiait ma main, plus précisément la façon dont j'étranglais l'argenterie. L'ombre d'un sourire narquois effleura ses lèvres. Il voyait la colère que j'essayais de cacher. Il me voyait. - Il semble que tes actifs soient mal gérés, mon frère.

L'air se raréfia lorsqu'un lointain cousin, inconscient de la tension, prit la parole de l'autre bout de la table. - En parlant du club, j'ai entendu une rumeur sur votre tête d'affiche. Carlotta Rowe. Il paraît qu'elle est enceinte.

Le visage de Joshua se vida de toute couleur si rapidement que c'était comme s'il avait été frappé.

Anthony ne cilla pas. Il prit son verre de vin, faisant tourner le liquide sombre. - Les rumeurs sont une chose dangereuse. Mais pas aussi dangereuses que la vérité. Il regarda Joshua droit dans les yeux. Vous connaissez les lois de l'Ancienne Lignée de notre famille. Tout membre qui engendre un bâtard avec une Associée - une balance - sans l'approbation du Don... cet enfant est une souillure. Et le père est un traître à son sang. Ils sont effacés.

Clac.

La fourchette de Joshua heurta son assiette dans un bruit assourdissant. Ses mains tremblaient si fort qu'il ne pouvait le cacher. Il venait de signer ses aveux sans prononcer un mot.

La panique s'empara de lui. Il lui fallait un bouc émissaire, une diversion, n'importe quoi pour détourner le regard prédateur d'Anthony de son infidélité. Il se tourna contre moi.

- Faye s'est montrée difficile, bégaya Joshua, la voix aiguë de peur. Avec les documents du trust familial. Elle est têtue. Elle refuse de signer le transfert des actifs de sa dot. Je lui ai dit que c'était pour la famille, mais elle ne veut rien entendre.

Il était en train de me vendre. Encore une fois.

Anthony tourna lentement la tête. - Ah oui ?

Sous la lourde nappe, je sentis une pression soudaine et ferme contre ma jambe. Je me figeai.

La jambe d'Anthony, dure de muscle sous la laine coûteuse de son costume, se pressa contre mon tibia. Avant que je puisse me reculer, son genou s'enfonça entre les miennes, écartant mes jambes avec une force arrogante et terrifiante.

Je haletai doucement, le son se perdant dans le murmure de la pièce. J'étais piégée. Coincée entre le pied de la table et le Don.

- Pourquoi êtes-vous si peu coopérative, Faye ? demanda Anthony. Au-dessus de la table, sa voix était calme, professionnelle, mais ses yeux étaient sombres d'un amusement pervers. En dessous, son genou élargissait l'espace entre mes cuisses, une violation silencieuse et intime qui me brûlait la peau.

- Je... je voulais juste les lire d'abord, murmurai-je, la voix tremblante. Mon cœur martelait mes côtes comme un oiseau en cage. Joshua était assis juste là, inconscient de tout, pendant que son frère revendiquait mon espace personnel comme son territoire.

- La diligence, dit Anthony, la pression de sa jambe inflexible. Je peux apprécier cela. Mais dans cette famille, l'obéissance est une vertu supérieure.

Il soutint mon regard une seconde de plus, laissant la chaleur et l'humiliation s'imprégner en moi, avant de retirer brusquement sa jambe. La perte de contact me laissa une sensation de froid et de vulnérabilité.

Anthony se leva, jetant sa serviette sur la table. - Le dîner est terminé. Joshua, j'ai les registres révisés dans ma voiture. Tu les étudieras ce soir.

Joshua hocha la tête avec empressement, ressemblant à un homme qui venait d'échapper à la potence. - Bien sûr, Anthony. N'importe quoi.

- Bien. Anthony boutonna sa veste, sa silhouette se découpant, imposante, dans la pénombre. Il ne regarda pas Joshua. Ses yeux se plantèrent dans les miens, sombres et autoritaires.

- Ma belle-sœur va me raccompagner.

Ce n'était pas une demande. C'était un ordre du Don.

- Vas-y, Faye, m'exhorta Joshua, me poussant presque de ma chaise. Ne le fais pas attendre.

Je me levai sur des jambes tremblantes, mon corps vibrant encore de la pression fantôme de son contact. Je n'avais pas le choix. Je me dirigeai vers la porte, quittant la sécurité de la lumière pour suivre le monstre dans les ténèbres.