Chapitre 4

Quand j'ai ouvert les yeux, il faisait déjà nuit. J'ai cligné des paupières à plusieurs reprises, reconnaissant peu à peu le plafond de ma chambre.

Je me suis redressée en frottant mon front, l'esprit encore confus. Longtemps, je suis restée sans comprendre ce qui avait bien pu se produire.

Puis les images ont déferlé : Bruce et Luisa, enlacés. Au début, j'ai espéré que ce n'était qu'un cauchemar.

Mais la réalité m'a rattrapée, brutale et indéniable. Bruce m'avait trahie.

« Je ne te pardonnerai jamais, Bruce. Je te hais. »

Ces mots ont retenti dans le silence de la pièce. J'ai tenté de me lever, mais mon corps m'en a empêchée. Alors, le souvenir de mon évanouissement m'est revenu.

Mes yeux se sont écarquillés. J'ai porté une main à ma bouche.

Je m'étais évanouie... dans les bras de l'Alpha ! Comment cela était-il possible ?

Et pourquoi ?

Est-ce lui qui m'avait ramenée ? Il me fallait des réponses.

Je suis descendue à la recherche de ma mère. Je l'ai trouvée dans la cuisine, en train de préparer le dîner.

« Maman ? »

« Sophia ! Tu es réveillée ? », s'est-elle exclamée en se tournant vers moi.

Elle a pris mon visage entre ses mains, son regard plein d'inquiétude.

« Que s'est-il passé, ma chérie ? Tu te sens mieux ? »

« Je vais bien, maman. Dis-moi, qui m'a ramenée à la maison ? »

« C'est ton frère qui t'a ramenée à la maison. »

« Mon frère ? », ai-je répété, confuse.

« Il m'a dit qu'il était avec l'Alpha pour une réunion de la meute. Ils étaient pressés. Mais une jeune fille est apparue devant leur cortège, et l'Alpha est descendu vérifier par lui-même. Comme Abraham est le Gamma, il l'a suivi pour s'assurer que tout était en ordre. Et c'est là qu'il t'a vue, inconsciente. Il a expliqué à l'Alpha que tu étais sa sœur et t'a ramenée ici. »

J'ai baissé la tête, la honte me rongeant. « Il a dû être embarrassé à cause de moi. »

« Mais non, ma chérie, pourquoi dis-tu cela ? Tu es sa sœur. Prendre soin de toi est une évidence pour lui. »

Je me suis contentée de hocher la tête, sans pouvoir ajouter un mot. Ma mère m'a demandé si je voulais manger, mais j'ai dit non. Je n'avais aucune faim. Je suis remontée me réfugier dans ma chambre.

Là, enfermée entre ces quatre murs, les larmes que je retenais depuis tant d'heures ont enfin coulé. Le visage enfoui dans l'oreiller, j'ai pleuré en silence, afin de ne pas inquiéter ma mère. Il fallait lui dissimuler l'ampleur de mon chagrin, du moins pour l'instant.

Quand minuit a sonné, ma mère et mon frère sont entrés dans ma chambre avec un gâteau d'anniversaire.

« JOYEUX ANNIVERSAIRE ! »

Leur apparition soudaine m'a stupéfaite. J'ai vite essuyé mes joues et tenté de dissimuler mon visage derrière mes cheveux.

« Sophi, qu'est-ce qui s'est passé ? », a demandé Abraham, sa voix empreinte de douceur.

« Rien, frérot. Juste... une longue journée. »

Il a posé le gâteau sur le lit et s'est assis à côté de moi. Ma mère a pris place de l'autre côté.

« Je ne t'ai pas demandé ce qui s'est passé aujourd'hui. Que t'est-il arrivé, pour de vrai ? »

« J'étais juste très fatiguée, Abraham. Rien de plus. Je suis désolée de t'avoir fait perdre ton temps... et de t'avoir mis dans une situation embarrassante. »

« Ne t'inquiète pas pour ça, petite sotte. Ce n'est rien », a-t-il murmuré en me tapotant tendrement la tête.

« Maintenant, fais un vœu et souffle tes bougies », a dit ma mère.

J'ai fermé les yeux.

« Que souhaiter ? Mon seul vœu, désormais, est de suivre mon destin, où qu'il me mène. » Sur cette pensée amère, j'ai soufflé les flammes.

Je me suis forcée à sourire en coupant le gâteau. Je ne voulais pas peiner ma famille plus encore.

J'ai mangé une part et reçu deux enveloppes de leur part, puis Abraham et maman ont quitté ma chambre.

J'ai glissé les enveloppes dans un tiroir, sans avoir le cœur de les ouvrir. Cet argent représentait leur dur labeur. Comment aurais-je pu l'accepter sans leur offrir quelque chose en retour ?

Je me suis allongée sur mon lit, essayant vainement de trouver le sommeil avec un cœur en miettes.

Le lendemain, je suis restée cloîtrée dans ma chambre. Voyant que je ne descendais pas déjeuner, ma mère m'a apporté un plateau.

Elle en a profité pour m'annoncer que je devais me préparer, car Abraham enverrait bientôt quelqu'un pour nous conduire à la maison de la meute.

« Je ne veux pas y aller, maman », ai-je protesté faiblement.

Comment retourner dans cet endroit ? C'était la demeure de mon ex-petit ami. Tout lien entre nous était rompu. La dernière chose que je désirais, c'était de revoir son visage.

« Tu dois y aller, Sophia. C'est la cérémonie de fiançailles de l'Alpha Bryan. Ton nom figure clairement sur l'invitation. Tu ne peux pas refuser, ma chérie. C'est obligatoire. »

En tant qu'Oméga, désobéir à une règle reviendrait à sceller mon arrêt de mort sous la justice de la famille royale. Je n'avais donc pas le choix.

Je me suis préparée en début de soirée. Une robe blanche très simple, cadeau de ma mère, des escarpins blancs aux pieds. Un soupçon de maquillage, les cheveux dénoués sur les épaules, et rien de plus.

Ma mère m'a regardée descendre l'escalier.

« Tu es si belle, Sophia. »

« Merci, maman. »

Elle m'a serrée dans ses bras, les yeux humides. « Si ton père était là, il serait si fier de toi. »

Je lui ai rendu son étreinte, la gorge serrée. Elle avait raison. Papa me manquait terriblement.

« Je ne t'accompagnerai pas, finalement. »

« Pourquoi, maman ? »

« Mon mal de dos revient », a-t-elle répondu avec un petit sourire forcé.

« Alors je n'irai pas non plus. »

« Non. Toi, tu dois y aller. Nous en avons déjà discuté. »

Avec un soupir, je lui ai conseillé de se reposer, puis je suis partie.

Une voiture noire stationnait déjà devant chez nous. Le chauffeur est descendu pour m'ouvrir la portière arrière. Dès que je me suis installée, il a regagné son siège et nous sommes partis.

Le trajet jusqu'à la maison de la meute s'est déroulé dans un silence pesant. À notre arrivée, j'ai appelé mon frère.

Il est sorti m'accueillir et m'a prise par la main pour me guider.

« On ne va pas par là ? », ai-je demandé en désignant l'aile résidentielle.

« Non. C'est de l'autre côté, dans le grand hall. On l'utilise pour toutes les cérémonies officielles. »

Je lui ai fait un signe de tête et l'ai suivi. Je priais en silence pour ne pas tomber sur Bruce. Je n'avais pas la force de l'affronter et risquer de m'effondrer devant tout le monde.

Nous sommes entrés dans le hall. L'espace était immense, impressionnant. La salle était magnifiquement décorée, encore plus somptueuse que lors de ma dernière visite.

« Reste ici et essaie de profiter de la fête. Je dois aller m'occuper de quelque chose. Je reviens dans une demi-heure. Appelle-moi si tu t'ennuies ou si tu as besoin de quoi que ce soit », m'a dit Abraham.

Je me suis tournée vers lui, un peu perdue. « Attends, tu me laisses seule ici ? »

« Tu seras bien, Sophia. Profite simplement de la cérémonie. Et puis... ton ex-petit ami est là aussi », m'a-t-il rappelé avec une pointe d'ironie. « Je doute qu'il t'importune devant tout le monde. Mais promets-moi de ne pas t'approcher de lui avant que j'aie confirmé certaines choses, d'accord ? »

J'ai baissé la tête en signe d'assentiment. S'il apprenait ce que Bruce avait fait, sa colère serait dévastatrice, au point de pouvoir le tuer sur-le-champ.

Après le départ de mon frère, je suis restée prostrée dans un coin, observant sans vraiment voir.

Mon regard a fini par se poser sur l'ancien Alpha et la Luna. Ils semblaient rayonnants de bonheur. Tous les invités attendaient avec excitation le moment de l'échange des alliances.

Soudain, ma vision s'est brouillée. Une sensation nouvelle, étrange et puissante, m'a envahie.

C'était un parfum, un mélange envoûtant d'odeur de pluie fraîche et de forêt profonde. Il pénétrait mes narines, troublant mes pensées, attirant tout mon être.

J'ai tourné la tête de gauche à droite, cherchant instinctivement la source de cette fragrance irrésistible.

Mes jambes se sont mises en mouvement d'elles-mêmes, sans que ma volonté n'y soit pour rien. Un attroupement commençait à se former plus loin dans la salle, autour d'une estrade. On murmurait que l'Alpha et sa future Luna allaient bientôt procéder à l'échange des anneaux.

Mais comment contrôler mon loup intérieur ?

Il refusait de m'obéir, luttant pour prendre le contrôle de nos gestes.

J'avais l'impression que j'allais suffoquer, m'effondrer, si je n'atteignais pas la source de ce parfum.

J'ai inspiré profondément, et mes pas se sont précipités vers l'origine de cette odeur qui me hantait.

Je me suis frayé un chemin à travers l'assemblée, d'un pas résolu qui me conduisit droit devant l'estrade, sous le regard médusé de la famille royale. J'ai senti le poids du regard de Bruce sur moi.

Mais mes yeux à moi, ils ne le voyaient plus. Ils étaient irrésistiblement attirés par une autre présence.

Quelqu'un dont je n'aurais jamais pu imaginer qu'il serait à l'origine de cette attraction fatale.

Toute capacité de raisonner m'avait abandonnée. Je me suis approchée, m'arrêtant finalement juste devant lui.

Un murmure de surprise parcourut l'assistance. Pourquoi cette jeune fille s'approchait-elle ainsi du couple au moment le plus solennel ?

Au fond de moi, mon loup hurlait de triomphe. « Notre compagnon. Notre âme sœur. C'est lui. »

Une vérité foudroyante s'est abattue sur moi, me laissant sans voix. Ce parfum envoûtant... était celui de mon âme sœur.

Mais la personne qui l'émettait, le propriétaire de cette essence qui me rendait folle, n'était autre que Bryan Morrison, l'Alpha suprême de la Meute Night Shade !

Ses yeux, lorsqu'ils se sont posés sur moi, se sont teintés d'un rouge écarlate. Il m'a dévisagée avec une colère froide et manifeste, signifiant clairement qu'il n'était ni content de me voir, ni ravi de la découverte que je représentais pour lui.

Mon loup a reculé, intimidé par l'intensité de son regard glacial. Mes genoux ont tremblé sous le poids de sa froideur et de ma propre vulnérabilité.

J'ai ployé les genoux, tombant presque à ses pieds.

J'ai relevé la tête pour le regarder une dernière fois.

Mes propres yeux, je le sentis, avaient dû virer au bleu océan, la couleur de la reconnaissance et du lien. Des larmes ont coulé le long de mes joues, malgré moi.

Et dans le silence devenu assourdissant de la grande salle, incapable de me retenir, le mot a jailli de mes lèvres devant toute l'assemblée :

« Mon compagnon... »