Chapitre 1

Le jour de mon septième anniversaire de mariage, moi, Clara Hart, j'ai reçu deux « cadeaux ».

L'un était une alerte urgente de l'ambassade : un conflit armé en Arkania était imminent, et tous les citoyens étaient invités à évacuer immédiatement.

L'autre était un message de mon mari, Adrian Foster : « Prépare tes affaires. Attends-moi en bas. Dix minutes. »

J'ai rapidement préparé un kit d'urgence et je me suis précipitée en bas.

Les gens autour de moi évacuaient déjà dans la panique, et pourtant Adrian était introuvable.

Je l'ai appelé, la voix tremblante, pour n'entendre qu'une réponse froide et sèche.

« La voiture est remplie de documents confidentiels de l'entreprise. Il n'y a plus de place. Sophie est terrifiée par la guerre. Je dois d'abord la mettre à l'abri. »

J'ai senti un frisson glacé. « Et moi ? » ai-je demandé, à peine croyant ce que j'entendais.

Adrian a soupiré d'impatience. « Clara, arrête de faire des histoires. Prends simplement la navette de l'ambassade. C'est pareil. »

Des explosions tonnaient au loin, brisant tout ce en quoi j'avais cru ces sept dernières années. Quel que soit l'amour qui avait existé entre nous, il s'effritait en poussière.

J'ai cessé d'attendre. Enfilant le sac d'urgence sur mon épaule, je me suis retournée et me suis éloignée dans le chaos de la guerre.

.....

Une explosion sourde a résonné au loin, le sol tremblait légèrement sous mes pieds.

« Les bus priorisent les personnes âgées, les malades et les blessés. »

J'ai parlé d'une voix égale, me forçant à rester calme. « Je suis ta femme, tu devrais me protéger. »

Adrian a froncé les sourcils, visiblement agacé. « Sophie ne va pas bien. Elle ne peut pas supporter le stress. Tu as déjà travaillé à Mocrana. Tu es plus solide que la plupart. Le point de rassemblement est à seulement cinq kilomètres. Tu peux y arriver seule. »

« Adrian, c'est une zone de guerre. Cinq kilomètres pourraient me coûter la vie. »

« Peux-tu arrêter de faire une scène ? Sophie a été entraînée là-dedans. C'est ta responsabilité. »

Sophie Bennett a éclaté en sanglots et a tendu la main vers la portière de la voiture. « Adrian, peut-être devrais-je descendre... »

Adrian l'a immédiatement arrêtée, puis s'est tourné vers moi, sa voix glaciale. « Clara, sois raisonnable. Les bus ont une escorte armée. Tu seras en sécurité. On se retrouve à la porte d'Astara. »

La vitre s'est remontée. Le SUV a soulevé un nuage de poussière en accélérant vers le nord.

J'ai resserré la sangle de mon sac et me suis retournée, marchant dans la direction opposée.

De la fumée noire s'élevait au loin. Les rues étaient déjà plongées dans le chaos.

Mon téléphone a vibré. C'était Adrian. « Fais-moi savoir quand tu es arrivée. Sophie est terrifiée. Je dois rester avec elle pour l'instant. Fais attention à toi. »

J'ai rangé mon téléphone et me suis fondue dans la foule en fuite.

Il y a dix minutes, j'étais la femme d'Adrian.

Maintenant, je n'étais qu'une autre silhouette solitaire dans une ville en train de s'effondrer.

Je savais qu'Adrian regretterait un jour.

Mais d'ici là, je serais peut-être déjà partie.

Lorsque j'ai atteint le point de rassemblement de l'ambassade, il était déjà deux heures de l'après-midi.

Une foule dense se pressait aux portes, une mer de gens serrés les uns contre les autres.

Certains brandissaient des drapeaux nationaux, d'autres criaient désespérément.

Je me suis frayé un chemin à travers la foule, luttant pour montrer mon passeport à l'officier armé à la porte.

« Laissez passer ! Écartez-vous ! »

Un membre du personnel, trempé de sueur, a crié à travers un mégaphone.

« Le premier convoi de bus est complet ! Veuillez rester calmes et attendre le prochain tour ! »

J'ai regardé trois bus s'éloigner lentement, des drapeaux nationaux collés à leurs fenêtres, des visages pressés à l'intérieur.

C'était le dernier convoi avec escorte armée.

J'étais arrivée trop tard.

Si je n'avais pas attendu ces dix minutes pour Adrian, si je ne m'étais pas disputée avec lui sur le bord de la route, j'aurais pu y être.

« Quand est le prochain convoi ? » J'ai attrapé la manche du membre du personnel, la voix tendue.

Il m'a jeté un coup d'œil, l'épuisement et l'urgence se lisant sur son visage.

« Nous ne savons pas. Les routes sont trop dangereuses. Les bus ne peuvent pas revenir. Si vous le pouvez, rendez-vous à la porte d'Astara par vous-même. Il y aura du soutien là-bas. »

Seule.

Cinq cents kilomètres de Dorzan à la porte d'Astara.

Avec des montagnes entre... et des zones de combat actives où des frappes aériennes pourraient survenir à tout moment.

J'ai lâché prise et je suis retournée sur le trottoir.

Le signal téléphonique vacillait.

J'ai ouvert la conversation avec Adrian. Le dernier message était toujours là, « Fais attention à toi. »

Après un moment, j'ai tapé : « Le bus est parti. Je ne suis pas montée. »

Le message a tourné trois fois... puis a échoué à envoyer.

Le point d'exclamation rouge m'a poignardé les yeux.

J'ai levé mon téléphone, cherchant un signal. Après un long moment, il a enfin passé.

Cinq minutes plus tard, Adrian a rappelé.

L'arrière-plan était chaotique, le vent rugissant, les cris effrayés de Sophie perçant le bruit.

« Tu n'es pas montée ? Que faisais-tu donc ? »

Il y avait clairement du reproche dans sa voix.

« Je t'ai dit de partir plus tôt, mais tu as traîné. Et maintenant ? »

J'ai regardé une autre colonne de fumée noire s'élever au loin.

« J'attendrai ici au bord de la route. Reviens me chercher, » ai-je dit.

Il y a eu un silence de deux secondes à l'autre bout.

« Clara, arrête d'être déraisonnable. Nous sommes déjà à soixante kilomètres hors de la ville. Si nous faisons demi-tour maintenant, nous sommes tous morts. »

« Et Sophie vient de vomir. La voiture sent affreusement. Nous devons traverser la frontière dès que possible. »

Mes doigts se sont resserrés autour du téléphone, devenant cendrés.

« Donc je suis laissée ici. C'est ça ? »

« Qu'est-ce que tu veux dire par 'laissée' ? Tu as raté le bus. Qui d'autre est à blâmer ? »

La voix d'Adrian a monté, plus aiguë maintenant.

« Débrouille-toi pour trouver un transport. Tu es chef de projet. Dois-je vraiment t'apprendre comment organiser un transport ? »

« Adrian. »

J'ai prononcé son nom.

« Un missile vient de frapper à proximité. »

Il a hésité.

« Ne tente pas de m'effrayer. Les nouvelles disent que les frappes visent des sites militaires. Tu n'es pas près de ça. »

« Clara, es-tu vraiment jalouse que j'ai emmené Sophie avec moi ? Peux-tu être un peu plus compréhensive en ce moment ? Elle ne peut pas survivre sans moi. Elle serait morte seule. Tu es différente. »

De l'autre côté de la rue, une vitrine venait de se briser sous l'explosion, des éclats de verre éparpillés partout.

« Je ne suis pas jalouse, » ai-je dit. « Je veux juste que tu saches que si je meurs, tu retrouveras probablement mon corps quelque part sur la route vers la porte d'Astara. »

« Tu es vraiment folle ! » Adrian s'est énervé.

La ligne s'est coupée.

J'ai fixé l'écran noir, puis j'ai bloqué son numéro.

C'était la première fois que je racrochais à son nez. La première fois que je le coupais.

Dans le passé, peu importe à quel point nos disputes devenaient violentes, je laissais toujours la ligne ouverte, attendant qu'il rappelle pour arranger les choses.

Mais aujourd'hui, je n'en avais plus besoin.