Chapitre 1 01

« Mariana, devine quoi ? Leonardo est dans mon lit en ce moment. »

Lorsque Mariana Figueiredo reçut ce message de Bianca Santos, elle était déjà vêtue de sa robe de mariée, prête pour le grand jour. Le message la frappa comme un coup de poing en plein ventre.

À quelques instants de dire « oui », l'homme qu'elle s'apprêtait à épouser était avec une autre femme. Et cette femme était sa meilleure amie.

Une douleur violente lui serra le cœur, lui coupant presque le souffle. Pourtant, elle parvint à garder son calme et appela Leonardo Monteiro.

Le téléphone sonna une éternité avant qu'il ne décroche enfin. Sa voix était glaciale.

« Bianca a besoin de moi en ce moment. Nous devrons reporter le mariage. Je me rattraperai plus tard. »

Le mot me rattraper tomba dans son cœur comme une ancre lourde. C'était donc vrai - pendant que tout le monde attendait le début de la cérémonie, Leonardo était réellement avec une autre femme.

Mariana laissa échapper un rire amer. Son mariage allait commencer devant amis et famille, et son futur mari la laissait gérer ce chaos seule.

Se sentant totalement anéantie, elle composa un autre numéro.

« Maman, où êtes-vous avec papa ? Pourquoi n'êtes-vous pas encore arrivés ? »

« Mariana, je suis désolée, mais Bianca est tombée soudainement malade. Nous ne pourrons peut-être pas arriver à temps », répondit Sofia Figueiredo.

À ces mots, le cœur de Mariana se brisa davantage. Trois jours plus tôt, ses parents avaient aperçu une marque de naissance dans le dos de Bianca lorsqu'elle essayait sa robe de demoiselle d'honneur. Ils avaient alors compris que Bianca était leur véritable fille. Mariana avait espéré que vingt années de liens compteraient davantage... mais elle s'était trompée.

Elle se sentit complètement étrangère, sans même savoir comment elle était arrivée jusqu'au lieu de la cérémonie. Devant la salle, entourée d'invités souriants et d'une ambiance festive, elle n'arrivait pas à apaiser la douleur qui menaçait de la déchirer.

À cet instant, elle prit une décision audacieuse.

Elle monta sur scène, saisit le micro et déclara :

« Bonjour à tous. Je suis désolée, mais le marié a un petit contretemps et risque de ne pas venir. Alors je me demande... est-ce que quelqu'un ici accepterait de m'épouser maintenant ? Si oui, faisons-le ! »

À peine eut-elle fini que la salle explosa de murmures.

« Que s'est-il passé ? Le marié l'a vraiment abandonnée ? »

« Sinon pourquoi demanderait-elle un mari sur-le-champ ? »

Mariana savait que son geste était radical, mais il n'y avait plus de retour possible.

Au sommet de la tension, un homme grand se leva.

« Je vous épouserai. »

Sa voix grave trancha le silence.

Une onde de choc parcourut l'assemblée. Personne ne s'attendait à ce qu'un homme accepte réellement.

« Qui est-il ? »

« Aucune idée. Je ne l'ai jamais vu. Il ne semble pas faire partie de l'élite de Norvessa. »

Aujourd'hui devait unir les familles Figueiredo et Monteiro. Toutes les personnalités importantes de Norvessa étaient présentes. Pourtant, cet homme mystérieux ne figurait pas parmi les invités de marque.

Quand Mariana le regarda, elle fut surprise. Il avait un visage remarquable : sourcils bien dessinés, nez droit, présence imposante. Même avec ses talons hauts, elle n'atteignait que sa clavicule.

Honnêtement, il était bien plus séduisant que Leonardo. Elle se demanda brièvement s'il cachait un secret qui expliquait pourquoi il était encore célibataire. Mais cela n'avait aucune importance. Elle était déterminée à se marier ce jour-là et à se libérer de la famille Figueiredo.

Elle inspira profondément et demanda d'une voix ferme :

« Êtes-vous vraiment prêt à m'épouser ? »

Au milieu de la foule, il soutint son regard avec intensité.

« Je ne plaisante jamais avec ce genre de chose. »

« Comment vous appelez-vous ? »

« Miguel Monteiro. »

Mariana haussa un sourcil.

« Monteiro ? Quel est votre lien avec Leonardo ? »

« On peut dire que je suis une sorte d'oncle éloigné. »

« Éloigné ? »

« Très éloigné. »

Ce mot la rassura. Éloigné signifiait aucune complication future. Elle demanda encore :

« Vous ne le regretterez pas ? »

« Le regret ne fait pas partie de mon vocabulaire. »

Sa confiance l'apaisa.

« Alors échangeons les alliances. »

Elle ouvrit l'écrin, passa la bague à son doigt et lui demanda de faire de même.

L'échange fut rapide et simple. Le maître de cérémonie, totalement pris au dépourvu, semblait abasourdi.

« C'est ridicule ! »

« Mariana est devenue folle ? »

Mais elle ignora les commentaires. Elle se tourna vers les invités, souriante :

« Merci d'être venus ! Maintenant que je suis mariée à Miguel, je n'ai plus aucun lien avec la famille Figueiredo de Norvessa. La cérémonie est terminée, place au banquet ! »

Le banquet battait déjà son plein lorsque, une demi-heure plus tard, la voiture de la famille Monteiro arriva enfin.

Camila Monteiro était furieuse. En descendant, elle lança à Rafael Monteiro :

« Je t'avais dit de ne pas venir si tôt ! Et si nous étions en retard ? Si nous ne donnons pas une leçon à Mariana, elle prendra le dessus dès son entrée dans la famille ! »

Camila n'avait jamais apprécié Mariana. Elle n'avait rien organisé pour le mariage, mais tenait à imposer son autorité.

En entrant dans la salle, ils apprirent que Mariana était partie... avec son nouveau mari.

Camila explosa.

« Cette fille manque totalement de respect à notre famille ! Je veux voir avec qui elle s'est mariée ! »

Ils sortirent précipitamment et aperçurent Mariana, toujours en robe de mariée, montant dans une voiture. L'homme à ses côtés lui tenait la portière avant d'entrer à son tour.

Quand ils arrivèrent, la voiture avait déjà disparu.

Camila tapa du pied de rage.

Rafael, perplexe, murmura :

« Chérie... tu ne trouves pas que cet homme ressemblait à Monsieur Monteiro ? »

« Monsieur Monteiro ? Miguel ? »

Elle secoua la tête.

« Impossible ! Pourquoi serait-il ici ? Tu as dû mal voir. »

Ils avaient bien envoyé des invitations aux parents éloignés de Montévia, mais même le majordome avait hésité à venir.

Et Miguel était le plus jeune de la famille Monteiro.

Il était impossible que Mariana ait pu partir avec quelqu'un d'aussi important...

Mais ils étaient loin d'imaginer la vérité.