Chapitre 1 Sept ans plus tard, la revanche d'Oriana

Quand Oriana Faulkner reprit connaissance, le jour était déjà levé. Elle marchait sans but sur la grande avenue, l'esprit engourdi, lorsqu'une larme brûlante coula soudain sur sa joue. La veille, c'était son anniversaire. Elle devait retrouver son fiancé, Hadrien Grant, pour passer la soirée ensemble. Mais au lieu de ça, elle l'avait surpris dans les bras d'une autre. Pire encore : cette autre n'était personne d'autre que sa propre demi-sœur. À cet instant, elle n'avait même pas eu la force de les confronter. Ce qui lui restait de fierté l'avait empêchée de faire une scène.

Elle avait simplement décidé de rendre coup pour coup. Œil pour œil, dent pour dent. Ils allaient payer.

Sur le moment, elle avait cru que tout s'arrêterait là. Puis, deux mois plus tard, le couperet était tombé : elle était enceinte.

Le froid lui parcourut l'échine tandis qu'elle fixait la silhouette de sa demi-sœur dEvant elle. Le sourire moqueur de celle-ci lui transperçait la poitrine comme une lame.

Anissa Faulkner prit un air faussement choqué.

- Oriana, tu sortais encore avec Hadrien il y a deux mois, non ? Comment as-tu pu lui faire un coup pareil ?

Oriana la regarda de haut en bas, un rictus amer au coin des lèvres.

- Tu n'as vraiment honte de rien ? Et ce qui se passe entre Hadrien et moi ne te regarde pas.

À l'époque, elle s'était contentée d'annoncer leur rupture sans révéler leur trahison, par souci de préserver les apparences. Elle n'aurait jamais imaginé qu'Anissa oserait se montrer aussi effrontée et remettre cette histoire sur le tapis.

Une ombre de malaise traversa le regard d'Anissa. Elle ne s'attendait pas à ce qu'Oriana fasse allusion à la vérité dEvant leur père. Elle pointa alors un doigt accusateur vers elle et éleva la voix :

- Arrête d'inventer n'importe quoi ! Cette nuit-là, tu n'es pas rentrée. Le lendemain, tu as rompu avec Hadrien. Si j'ai accepté de prendre ta place et de devenir sa fiancée, c'était uniquement pour le bien de l'alliance entre nos familles. Même si tu ne comprends pas ce que je ressens, tu n'as pas le droit de me salir ainsi !

En disant cela, elle se mit à pleurer à chaudes larmes.

Assise à côté, la belle-mère d'Oriana, Amélia Davis, se leva aussitôt pour enlacer Anissa et lança d'un ton sec :

- Oriana, on ne parle pas sans preuves ! Si toi, tu te fiches de ta réputation, ta sœur est encore jeune. Comment veux-tu qu'elle se fasse respecter dehors si tu détruis son nom ?

La colère fit éclater Oriana d'un rire bref et amer.

- Je les ai vus de mes propres yeux. Vous voulez aussi les enregistrements de vidéosurveillance, peut-être ?

La gifle partit avant même qu'elle ait eu le temps de cligner des yeux. La douleur explosa sur sa joue, et la moitié de son visage s'engourdit. Elle porta la main à son visage et regarda l'homme dEvant elle, incrédule.

- Papa... pourquoi tu m'as frappée ?

Hector Faulkner la foudroya du regard.

- Ta sœur s'est sacrifiée pour cette famille, et toi, regarde-toi ! Tu oses l'humilier ? Tu m'as couvert de honte ! Je te le dis clairement, Oriana Faulkner : va à l'hôpital tout de suite, ou tu n'es plus ma fille.

Sa respiration se bloqua, et les larmes lui montèrent aux yeux. Pourtant, sa voix resta étonnamment calme et ferme :

- Je n'irai pas avorter.

- Alors dehors ! À partir d'aujourd'hui, tu ne fais plus partie de cette famille ! hurla Hector en désignant la porte.

Oriana jeta un dernier regard à son père, puis au duo mère-fille installé sur le canapé, visiblement ravi de son malheur. Sans un mot de plus, elle se détourna et sortit, droite et glaciale.

- Papa... tu ne vas pas vraiment la chasser, si ? Oriana, attends ! Ne pars pas ! lança soudain Anissa en prenant un air inquiet avant de lui courir après.

Dans la cour, il ne resta plus que les deux sœurs. Anissa laissa aussitôt tomber son masque et afficha un sourire triomphant.

- Alors, tu as passé une bonne nuit, Oriana ?

Oriana s'arrêta et plissa les yeux.

- C'est toi qui avais tout préparé ? C'est toi qui as envoyé cet homme ?

Anissa éclata de rire.

- Ça m'a coûté cher de t'offrir un souvenir inoubliable. Plus de dix mille. C'était ce clochard qui vit sous le pont, tu vois très bien lequel. Il était ravi de la surprise. Alors, dis-moi, tu as aimé ?

À ces mots, les poings d'Oriana se crispèrent, et le sang lui monta à la tête. Elle n'eut plus aucune envie de se retenir. Elle leva la main et frappa Anissa de toutes ses forces.

- Ah !

Anissa n'avait rien vu venir. La gifle la fit vaciller, puis une seconde l'envoya au sol. Mais cela ne suffisait pas à calmer la rage d'Oriana. Elle l'attrapa par les cheveux et la tira brutalement pour la relever.

- Anissa, je suis ta sœur ! Tu m'as volé mon petit ami, et en plus tu m'as tendu un piège dans mon dos ! Jusqu'où iras-tu dans la bassesse ?

Au moment même où elle s'acharnait sur elle, quelqu'un la saisit violemment par derrière et la repoussa. Elle perdit l'équilibre et bascula en arrière. Par réflexe, elle protégea son ventre avant de toucher le sol.

- Qu'est-ce que tu fais ?! rugit Hector.

Anissa se précipita aussitôt dans ses bras, sanglotant.

- Papa, je voulais juste raisonner Oriana. Elle n'a pas seulement refusé de m'écouter, elle m'a accusée de lui avoir volé Hadrien. Elle a même dit que maman et moi t'avions arraché à elle et pris le contrôle de la famille Faulkner... Elle nous a dit de dégager !

Hector lui tapota doucement le dos pour la consoler.

- Tu es ma fille. J'ai épousé ta mère officiellement. Personne n'a le droit de vous chasser.

Un sourire amer se dessina sur les lèvres d'Oriana. Elle se releva péniblement et, une main sur le ventre, se dirigea lentement vers la porte.

Il n'y a plus rien pour moi dans cette maison.

Sept ans plus tard, à l'aéroport.

« Oriana, par ici ! »

Noah Baker agitait le bras avec enthousiasme à l'attention de la femme qui venait de franchir les portes vitrées du terminal.

Elle était élancée, fine, avec de grandes lunettes de soleil posées sur un visage clair et délicat. Sa tête légèrement redressée allongeait encore la ligne gracieuse de son cou. D'une main, elle tirait une valise beige qui roulait doucement sur le sol, et, perché dessus comme sur un petit trône improvisé, se trouvait un garçonnet.

L'enfant devait avoir six ou sept ans tout au plus. Il portait un coupe-vent assorti à celui d'Oriana et restait assis bien droit sur la valise, sage et calme, avec ce genre de charme naturel qui attirait immédiatement la sympathie.

Noah se hâta de les rejoindre, les salua, puis attrapa les bagages qu'Oriana tenait encore. Avec un sourire taquin, il déclara :

« Enfin arrivés, docteur Bailey ! Vous m'avez fait poireauter pendant une éternité. C'était un vrai supplice ! »

Oriana lui céda ses affaires en lui lançant un regard distrait.

« Monsieur Baker, je ne vous ai pas fait attendre. »

« Noah, je pense que tu ferais mieux de ne pas embêter maman », intervint le petit garçon, toujours assis sur la valise.

« Espèce de garnement, tu devrais m'appeler "Oncle Noah", compris ? »

« Non. J'aime mieux dire Noah. »