Chapitre 1 Chapitre 1

Un frisson me parcourt l'échine alors que ma mère pousse la porte de mon bureau, un sourire presque insolent accroché aux lèvres. Je pousse un soupir résigné, anticipant ses reproches, ces mêmes paroles qu'elle répète inlassablement depuis des mois et qui me font grincer des dents à chaque fois.

« Que fais-tu ici ? » demande-t-elle, fronçant les sourcils tout en balayant mon bureau du regard, survolant les piles de dossiers soigneusement empilés. Ses yeux se posent ensuite sur Flynn, mon assistant fidèle depuis trois ans. D'une main, elle relève ses lunettes de soleil et, d'une voix chargée d'autorité, lance : « Aidan Gabriel Ashton... je t'avais pourtant dit de rencontrer... »

Je l'interromps d'un geste brusque, laissant tomber mon stylo sur un classeur, puis je retrousse mes manches jusqu'aux coudes, prêt à affronter l'orage. Sans m'en rendre compte, je serre les dents et expire longuement, signe manifeste de ma contrariété.

« Je suis toujours occupée », réponds-je d'un ton bas, presque inaudible mais suffisamment clair pour qu'elle comprenne. « Je n'ai pas le temps de sortir. » Elle ricane, l'air exaspérée. « N'importe quoi ! » s'exclame-t-elle, me faisant lever les yeux au ciel.

Je hausse un sourcil, attendant qu'elle poursuive sa diatribe. Elle s'approche, son téléphone brandi vers moi, me faisant sursauter. « Des scandales... » ricane-t-elle, secouant la tête avec dédain. « Ne me prends pas pour une enfant, Gabriel. Tout le monde connaît ta réputation. » Elle fait défiler les images sur son téléphone, le visage crispé de dégoût. « Regarde ça », ajoute-t-elle.

Je me penche pour jeter un œil : une photo de moi, prise à mon insu quelques jours auparavant, alors que quelqu'un me tenait par l'avant-bras devant un hôtel. Je me pince l'arête du nez, exaspéré, avant de rejeter la tête en arrière, incrédule. « Pourquoi t'intéresses-tu à tout ça ? » demandai-je, irritée. À mon âge, je devrais pouvoir gérer ma vie sans qu'elle tente constamment de la diriger. Elle passe ses journées à me sermonner sur le mariage, sur l'engagement, comme si tout pouvait se résoudre par un coup de baguette magique.

Ce n'est pas si simple. Je ne peux pas simplement choisir un inconnu au hasard et l'épouser. Ce serait absurde. Et je refuse d'unir ma vie à quelqu'un que je n'aime pas. Le mariage est un engagement pour la vie, pas une expérience éphémère. Il me faut trouver quelqu'un de véritablement exceptionnel. Et pour l'instant, personne ne détient mon cœur.

« Parce que tu es mon fils et que tes aventures nocturnes font honte à notre famille ! Et les rendez-vous que je t'ai arrangés ? » Elle s'assoit sur le bord de mon bureau, soupirant à nouveau. Mon regard se tourne vers Flynn, maladroit à mes côtés. Je lui fais signe de trouver une excuse pour s'éclipser, et il semble comprendre : il s'éclaircit la gorge.

« Malheureusement, Mme Ashton... Aidan a une autre réunion dans cinq minutes, et c'est... » Ma mère le foudroie du regard. « Euh... c'est important », balbutie-t-il à peine, tandis qu'elle pousse un soupir. « Flynn, tu veux que je te vire ? » demande-t-elle, me laissant interdit. Les bras croisés, je ferme les yeux, espérant que tout ceci n'est qu'un cauchemar.

« Il travaille pour moi. Vous ne pouvez pas... » commence Flynn, mais elle l'interrompt avec un sourire moqueur. « Et vous, vous travaillez pour moi. Je fais ce que je veux », rétorque-t-elle.

« Pourquoi t'immisces-tu dans ma vie ? Pourquoi cette obsession pour que je me marie ? » m'exclame-je, ma voix montant d'un ton, oscillant entre colère et frustration. Elle lève les yeux au ciel. « Tu perds ton temps. Regarde ton frère : marié, avec une fille adorable. Je te demande juste d'être responsable, au lieu de dilapider ton argent pour des femmes qui ne t'assurent aucun avenir. Tu te comportes comme un enfant gâté, et ça suffit ! »

Je m'apprête à répliquer, mais elle lève l'index pour me couper la parole, brandissant son téléphone avec la photo d'une femme souriante. « Réunion de famille, ce dimanche », annonce-t-elle, le regard résolu. « Amène ta future femme, sinon j'en choisirai une pour toi. Peut-être l'une de celles que tu as annulées ? Ou même Shin-hye. » Elle se redresse, se raclant la gorge avant de quitter la pièce.

Je reste pétrifié. « Trois jours... Comment trouver quelqu'un en trois jours ? Tu es folle ! » m'écriai-je.

« Si tu peux te trouver des partenaires d'un soir en une heure, trouver une femme n'est pas si compliqué », rétorque-t-elle avec un rire léger avant de disparaître.

Je me replonge dans mes pensées, repensant à Shin-hye. Belle, héritière d'un prestigieux hôtel coréen, mais à l'esprit parfois superficiel. Comment une héritière aussi protégée pourrait-elle comprendre les affaires et la responsabilité ? Flynn rompt mon immersion : « Devrais-je appeler Kenna, Monsieur Ashton ? Peut-être qu'elle pourra vous aider. »

Un éclair d'idée me traverse l'esprit. Kenna et moi avons toujours été proches, elle pourrait être la solution. « Parfait, je suis justement avec elle. Préviens Gerald », dis-je en souriant intérieurement. Sans perdre de temps, je récupère mon manteau et mon téléphone.

Flynn hésite : « Mais vous avez une réunion dans une demi-heure... » Je fronce les sourcils. « Annule-la. On n'est pas obligés de perdre du temps. »

Il balbutie, tentant de se justifier : « C'est une réunion très importante... » Je m'approche, le regard dur, le poussant à comprendre : « Annule-la. Suis mes instructions, Flynn. » Il déglutit, hoche la tête, puis nous sortons ensemble.

Devant l'ascenseur, j'attends que Flynn appuie sur le bouton. Dès l'ouverture des portes, le silence s'installe. Je reste les mains dans les poches, observant mes collègues avant de sortir et de retrouver Gerald près de ma voiture. Flynn prend le siège passager, tandis que je m'installe à l'arrière.

« Appelle Kenna », dis-je. Son visage trahit une panique discrète, ses mains tremblent alors qu'il cherche son téléphone. « Tu vas vraiment l'appeler ? » murmure-t-il, hésitant. Je le fixe, implacable.

Il finit par céder, court récupérer son téléphone laissé dans mon bureau, et revient essoufflé huit minutes plus tard. Il compose enfin le numéro de Kenna, le téléphone à l'oreille, prêt à attendre qu'elle décroche.