Chapitre 5 Rires, gaufres et fantômes d'un passé qui ne me lâche pas

- Putain de merde, c'est MoJo ! crie une voix familière au-dessus de la musique. - Toby Fiore ! hurle Mo en écartant les bras, manquant de me renverser au passage avant de se jeter sur le type qui se tenait juste derrière moi. Toby faisait partie de notre bande au lycée. À vrai dire, il ressemblait davantage à un chiot fidèle, toujours à nos trousses, qu'à un véritable membre du groupe.

Mo n'avait jamais vraiment pris le temps de s'intéresser à lui à l'époque ; aussi, sur le moment, je me dis que son enthousiasme débordant tient sans doute plus aux six cocktails qu'elle a enchaînés en moins d'une heure qu'à la joie sincère de retrouver un vieil ami. Mais quand je me retourne pour le saluer à mon tour, je comprends immédiatement l'origine de cette effusion. Notre ancien camarade a bien changé depuis le lycée. Le garçon maigre, affublé d'un sourire timide et d'un appareil dentaire, a disparu. À sa place se tient un homme séduisant, large d'épaules, musclé, la barbe de quelques jours dessinant sa mâchoire, et des yeux noisette pétillants de malice. Mo est littéralement pendue à son cou. Il lève les yeux vers moi, faussement désespéré, et articule silencieusement, couvert par la musique : - Salut, Joey. - Salut, réponds-je en souriant. Quand Mo finit par le relâcher, je m'approche et lui offre une étreinte rapide. - Ça fait vraiment plaisir de te revoir, dit-il avec un sourire éclatant qui dévoile des dents parfaitement blanches. Les bagues ont clairement fait leur œuvre. - Toi aussi. Ça faisait longtemps qu'on ne m'avait pas appelée MoJo. Je ris en repensant à ce surnom que nous avions traîné toute notre scolarité. Je l'ai toujours un peu détesté, alors que Mo l'adorait. Il nous a suivies jusqu'à la terminale. Il rit à son tour en repoussant une mèche sombre de son front. - Toby, viens m'acheter un verre ! ordonne Mo en l'attrapant par le bras pour l'entraîner vers le bar. - Tu veux quelque chose ? me demande-t-il en jetant un œil à mon verre presque vide. - Oui, un rhum-coca, s'il te plaît. - Un rhum-coca, répète-t-il lentement, sans me quitter des yeux. Je soutiens son regard, un peu surprise. Waouh. Toby a vraiment grandi. Il est parti étudier à Berkeley, et les rumeurs disaient qu'il comptait rester en Californie après avoir décroché un poste dans un cabinet comptable. Je me demande s'il est simplement de passage ou s'il est revenu pour de bon. Ce serait agréable de renouer. À l'époque, on s'entendait bien. C'était un ami sincère. Lexi se glisse à mes côtés et me donne un coup de coude pendant que je regarde Toby et Mo disparaître dans la foule. - Eh ben dis donc... Toby est devenu canon. - Il a toujours été mignon, lui rappelé-je. - Mignon, peut-être, mais là il est carrément brûlant, insiste-t-elle en levant les sourcils. Tu crois qu'il est revenu pour de bon ? - Aucune idée. - Il était dingue de toi, tu te souviens ? glousse-t-elle. - N'importe quoi. On était juste amis, protesté-je, même si je me souviens parfaitement de la façon dont il me regardait avec ses yeux de chiot. À l'époque, j'étais surtout attirée par les mauvais garçons. - Il t'adoooore, chuchote Lexi en ricanant. Nyx arrive derrière elle et passe un bras autour de sa taille. - Tu viens danser, bébé ? Lexi mordille sa lèvre et me fixe avec ses grands yeux bruns implorants. - Va danser, lui dis-je. J'attends Toby et Mo ici. Minuit sonne, et je sais qu'il est temps de rentrer si je veux être en état de m'occuper de Gabriella demain matin. Quand je m'approche du bar pour prévenir Mo, elle et Toby sont plongés dans une conversation animée. Toby consulte sa montre. - En fait, je dois y aller aussi. Tu veux que je te raccompagne ? - Pas besoin. J'ai mes gardes armés, répondis-je en désignant Henry et Ash, postés à une vingtaine de mètres, fidèles à leur mission depuis le début de la soirée. À force, je finis par oublier leur présence. - Évidemment, répond-il avec un sourire. Ça te dérange si je rentre avec toi, alors ? Comme ça, je n'ai pas à appeler le chauffeur de mon père. - Bien sûr. Mais toi, Mo ? Lexi et Nyx sont parties depuis un moment, et je n'ai pas envie de la laisser seule. Elle s'accroche aussitôt au bras de Toby. - Je viens aussi. Tu peux me déposer chez moi, hein ? - Évidemment. Je lui prends l'autre bras et nous sortons tous les trois du club, encadrés par Henry et Ash. Quand la voiture s'arrête devant la maison de Mo, je lui souhaite bonne nuit et me penche par-dessus Toby pour lui déposer un baiser rapide sur la joue. - Bonne nuit, dit-elle, avant de reporter toute son attention sur Toby. Je souris intérieurement. Le pauvre n'a aucune chance. - Tu veux entrer ? J'ai de la bière et des nachos. - Je dois vraiment rentrer. J'ai quelque chose de tôt demain, répond-il en haussant les épaules, l'air sincèrement déçu. Le visage de Mo se ferme. Elle n'a pas l'habitude qu'on lui dise non. - Bon... peut-être une prochaine fois, souffle-t-elle. - Peut-être, acquiesce-t-il. Mo descend de la voiture, et nous attendons de la voir entrer chez elle avant de redémarrer. Toby ne tente pas de se rapprocher pour prendre la place désormais libre. Ash se tourne vers nous. - Chez toi, Toby ? Il me regarde en arquant un sourcil. - Euh... - Je n'ai que des gaufres, dis-je avec un haussement d'épaules faussement détaché. - Les gaufres, ça me va très bien, rit-il. - Direction la maison, alors ? demande Ash. - Oui, s'il te plaît. Je m'adosse à mon siège et reporte mon attention sur Toby. - Alors, dis-moi... tu es revenu pour de bon ? Plus tard, nous sommes assis face à face à la grande table en bois de ma cuisine, chacun devant une assiette de gaufres nappées de sirop. - Ça me rappelle le lycée, dit-il en observant la pièce. On finissait toujours par manger des gaufres après être rentrés en douce d'une soirée. Cet endroit n'a presque pas changé. - Si et non, répondis-je en plissant le nez. - J'ai appris pour ton père. Je suis désolé. J'affiche mon sourire poli, celui que je maîtrise à la perfection. Mon père était un monstre, et ma vie est infiniment meilleure sans lui. Mais je garde cette vérité pour moi. - Merci. - Tes frères sont sûrs de ne pas m'en vouloir d'être ici ? demande-t-il en jetant un regard inquiet vers la porte, comme s'il s'attendait à les voir débouler pour lui briser les os. - Détends-toi, Toby. On mange juste des gaufres. - Je sais, répond-il en souriant. - Ça me fait vraiment plaisir que tu sois revenu. Tu m'as manqué, dis-je sincèrement. Il a toujours compté pour moi. - Toi aussi, tu m'as manqué, Joey. Bon, je t'ai raconté en détail ma vie à Berkeley... À ton tour. C'était comment, l'école en Italie ? Je lève les yeux au ciel. - Tu idéalises beaucoup. - Je suis sûr que c'était génial. Il enfourne un morceau de gaufre et du sirop coule le long de son menton. Il l'essuie d'un geste machinal sans me quitter des yeux, comme si j'étais la chose la plus fascinante au monde. - Il y avait cette fille, Cherry. Anglaise. Ses parents l'avaient envoyée à Sainte-Agathe parce qu'elle était ingérable. Certaines bêtises dans lesquelles elle nous entraînait... Je ris en repensant au jour où elle avait provoqué une émeute à la cafétéria juste pour qu'on puisse s'échapper et aller à la plage. Toby se penche en avant, les avant-bras posés sur la table. - Raconte-moi, dit-il doucement. Et je me lance, consciente que cette nuit marque peut-être le début de quelque chose de nouveau, ou simplement le retour inattendu d'un chapitre que je croyais définitivement refermé.