Chapitre 2 Entre la tentation et le devoir

Elle me demande si je reste pour le dîner, et pendant une fraction de seconde, je dois lutter pour ne pas perdre le fil de la conversation. Ses yeux sont plantés dans les miens, grands ouverts, brillants, d'un brun profond que je connais par cœur. J'ai passé bien trop d'heures à me noyer dans le regard de Joey Moretti pour ne pas en connaître chaque nuance. Quand elle est heureuse ou contrariée, de petites étincelles ambrées s'y allument, et ce détail me fascine plus que je ne voudrais l'admettre. Ses yeux sont mon refuge. Mon point d'ancrage.

Tant que je reste accroché à eux, je suis en sécurité. Parce que si mon regard glissait ne serait-ce que de quelques centimètres plus bas, il s'attarderait sur la poitrine insolente qui se soulève encore sous l'effet de l'effort, ou sur la sueur qui perle le long de sa colonne vertébrale, traçant un sillon provocant avant de disparaître sous la ceinture de son pantalon de yoga, juste au-dessus de ce cul parfaitement indécent. Et alors, je serais foutu. Je me retrouverais planté là, incapable de dissimuler une érection furieuse, priant pour qu'elle ne la remarque pas. Ces entraînements sont une véritable épreuve de volonté. Je pourrais prétendre que je ne sais pas pourquoi j'ai accepté de lui donner ces cours, que c'est une torture pure et simple. La vérité, c'est que j'ai toujours eu un goût prononcé pour la punition. Et passer du temps avec Joey est la forme de supplice la plus exquise qui soit. Elle est la seule femme que je ne peux pas toucher, et celle que je désire plus que n'importe quelle autre. - Max ? m'appelle-t-elle, un pli soucieux entre les sourcils. - Hein ? Elle pose une main sur sa hanche et lève les yeux au ciel avec cet air de petite peste gâtée qui me fait grincer des dents... et bander plus fort. Si je pouvais lui apprendre le respect à ma manière, je ne me priverais pas. - Le dîner ? insiste-t-elle. Non. Je ne peux pas rester pour dîner. Je dois rentrer, prendre une douche froide, et me branler en pensant à ton cul moulé dans ce putain de pantalon. - Tu peux te doucher ici, propose-t-elle, et pendant une seconde terrifiante, je me demande si je n'ai pas pensé ça à voix haute. Tu sais... parce que tu es couvert de sueur. Elle plisse le nez, un sourire mutin accroché aux lèvres. Un sourire m'échappe malgré moi. - T'entraîner, c'est un boulot éprouvant, Joey. Son regard s'assombrit, chargé d'une chaleur qui rend tout plus difficile. Tout serait tellement plus simple si elle ne me regardait pas comme ça. Parce que je sais qu'elle ressent quelque chose aussi. Elle a le béguin pour moi depuis des années. Ses frères le savent, ils l'acceptent parce qu'ils me font confiance. Ils sont convaincus que je ne franchirai jamais la limite. Et cette confiance devient chaque jour un fardeau plus lourd à porter. Je passe un temps indécent à imaginer ma main glissant dans sa culotte, à me demander à quel point elle serait mouillée pour moi. C'est une distraction constante. Je sais que je lui fais de l'effet. Ce que j'ignore, c'est jusqu'où. - Je ne peux pas, finis-je par dire. J'ai quelque chose de prévu. La déception traverse son visage avant qu'elle ne parvienne à la masquer. Si je n'étais pas aussi attentif au moindre de ses changements d'humeur, je ne l'aurais sans doute pas remarqué. Mais je la scrute bien trop. Je la surveille presque, sous couvert de veiller sur elle pour le compte de ses frères. - Un rendez-vous ? demande-t-elle. - Non. Elle ramasse sa serviette par terre et pivote sur ses talons. Ses hanches ondulent tandis qu'elle se dirige vers la porte, offrant à ma vue le plus beau cul que j'aie jamais vu. - Quoi que ce soit, j'espère que tu passeras une excellente soirée. Je la regarde partir, gravant chaque détail de sa silhouette dans ma mémoire jusqu'à ce qu'elle disparaisse. Peut-être que je devrais sortir avec quelqu'un, me changer les idées. J'ai déjà essayé. Ça n'a jamais fonctionné. J'ai couché avec d'innombrables femmes cette dernière année, et pas une seule fois sans imaginer que c'était Joey sous moi. Je consulte ma montre. Merde. Cette fois, je suis vraiment en retard. Une heure plus tard, même après avoir roulé jusqu'à mon immeuble, ses formes continuent de hanter mes pensées. Je gare la moto dans le parking souterrain et prends l'ascenseur privé qui mène directement au penthouse. Lorsque les portes s'ouvrent, elle est là, à m'attendre, rongée par l'angoisse. Elle se mord les ongles et se balance d'un pied sur l'autre. L'anxiété émane d'elle comme une vague de chaleur. Elle déteste être seule. Je n'ai pas de gardes chez moi par souci de discrétion, mais cet endroit est plus sécurisé que n'importe quelle forteresse. - Tu avais dit que tu serais rentré à cinq heures, me reproche-t-elle en me dévisageant. Je regarde ma montre et soupire. - Il est cinq heures dix. - Tu sais à quel point je m'inquiète, Max, gémit-elle. Tu es tout ce qu'il nous reste. Ses mains glissent sur son ventre arrondi et une culpabilité écrasante me submerge. Elle a raison. Je m'avance et l'enlace. - Je suis désolé. J'aurais dû appeler, mais j'étais sur la moto. - C'est dangereux, ces engins-là, murmure-t-elle en enfouissant son visage contre ma poitrine. Je ris doucement. - Tout ce que je fais est dangereux, Kristin. Elle rit à son tour, un petit rire fragile qui vibre contre moi. Quand je la relâche, elle lève vers moi des yeux humides. Elle est trop jeune, trop innocente pour vivre tout ça à mes côtés. - Si jamais il t'arrivait quelque chose... souffle-t-elle. - Ça n'arrivera pas. - Je prépare le dîner, annonce-t-elle brusquement. Je hausse un sourcil. - Toi ? Cuisiner ? - J'apprends ! Elle me tape la poitrine. J'ai une recette. "Poulet parmesan pour les nuls". Ce sera délicieux, promis. - Hmm... - Tu te moques ! La dernière fois, c'était un accident. Je ne savais pas qu'il fallait enlever le plastique. Je secoue la tête en souriant. - Dans ce cas, j'ai hâte de goûter. Je prends une douche et je t'aide. Son sourire s'élargit, désespérément avide de mon attention. Alors que je m'apprête à m'excuser encore de l'avoir laissée seule, elle attrape ma main et la pose sur son ventre. - Le bébé bouge ! Tu le sens ? Un léger coup contre ma paume, puis un autre. - Oui... je le sens. - C'est incroyable, non ? Il sera fort. Comme toi. - Comme sa mère, corrige-je en clin d'œil. Elle se blottit contre moi et je dépose un baiser sur le sommet de son crâne. - Merci, Max. Plus tard, je mâche une bouchée du pire poulet parmesan que j'aie jamais goûté et l'avale avec une gorgée de soda. - C'est mauvais, avoue-t-elle. - Non, ça va, mens-je. - Tu n'as toujours pas de nouvelles de ton père ? demandé-je ensuite. Son sourire disparaît. - Rien. Je passe une main sur ma barbe. - Rien d'autre qu'il aurait dit ? Un indice ? - Il m'a juste dit qu'il devait régler quelque chose. Que sans ça, on ne serait jamais en sécurité. Et s'il ne revenait pas sous deux jours... Elle essuie ses larmes. Il m'a dit que tu étais la seule personne digne de confiance. Six nuits plus tôt, elle avait frappé à ma porte avec ce message. Et depuis, plus rien n'est simple.