Chapitre 4 J'ai en fait envisagé de revenir

« Tu es sérieuse ? »

L'enthousiasme de Ruby débordait à travers le téléphone, presque impossible à manquer.

Natalie savait que Ruby avait consacré chaque instant éveillé à bâtir son studio depuis leurs années d'université. Sa réputation s'était construite de haute lutte, et il était hors de question qu'elle le laisse s'effondrer sans se battre.

Natalie a répondu : « D'après la façon dont tu en parlais, j'ai cru que tu avais de sérieux ennuis. Appelle-moi simplement si tu as besoin d'aide. J'ai beaucoup de temps en ce moment. »

L'excitation de Ruby a redoublé. Elle n'a pas perdu une seconde pour régler les détails, craignant que Natalie ne change d'avis.

Le matin est arrivé avec les appels de Ruby, tirant Natalie du sommeil avant même que le soleil ne se lève complètement.

Lorsque Natalie est finalement arrivée au studio en taxi, elle a trouvé Ruby qui l'attendait dehors, lui faisant signe avec tant d'ardeur qu'il était impossible de la manquer. Avant même que Natalie ne puisse dire un mot, Ruby a accouru et s'est accrochée à son bras, le serrant fermement.

« Allez, dépêchons-nous ! Tout le monde à l'intérieur brûle de te rencontrer après que je leur ai dit que tu pouvais réparer le tableau. Ils sont là depuis l'aube, impatients de voir ce que tu sais faire. »

L'enthousiasme enjoué de Ruby a fait sourire Natalie sans qu'elle dise un mot.

En entrant, Natalie a rapidement constaté que Ruby n'avait pas exagéré le moins du monde. L'endroit était bondé. Dès que la porte s'est ouverte, toutes les têtes se sont tournées pour la dévisager.

La plupart des visages se sont montrés accueillants, même si quelques-uns ont affiché du doute, se demandant en silence si quelqu'un d'aussi jeune pouvait réellement restaurer le tableau abîmé posé sur la table.

Sous le regard attentif de toute la pièce, Natalie a marché droit vers la table et a commencé à examiner l'œuvre. Il était évident à quel point la situation s'était dégradée, des taches de vieillesse, des auréoles d'eau et des traces de nuisibles témoignaient d'années de négligence.

« As-tu tout préparé pour moi ? », a demandé Natalie.

« Tout est prêt ! », a répondu Ruby, pressant son équipe de lui remettre le matériel.

Même sous tous ces regards, Natalie est restée calme. Elle a commencé à nettoyer la surface d'une main sûre, prenant soin de ne pas aggraver les dommages.

Ses doigts gracieux se sont détachés sur le papier jauni et fragile, et le spectacle attirait l'attention de la foule comme un aimant.

Chaque geste était empreint de certitude. Peu à peu, le tableau autrefois terni a retrouvé sa forme.

« Elle l'a fait ! Ses mains opèrent comme par magie. C'est incroyable ! »

Le sortilège s'est brisé lorsque quelqu'un a enfin parlé, et la foule s'est animée d'une énergie renouvelée.

« Tu accepterais aussi de jeter un œil à mon tableau ? J'aimerais prendre rendez-vous. »

« Je peux payer deux cent mille si tu m'aides. »

« J'en donnerai cinq cent mille ! »

Tout le studio s'animait de voix impatientes, chacun espérant attirer l'attention de Natalie avant les autres.

Une fois toutes les cartes de visite échangées, Ruby ne pouvait plus retenir ses émotions.

« Natty, es-tu vraiment sûre de ne pas vouloir revenir ? Sans ton aide, ce studio n'aurait même jamais existé. Si ce mariage n'avait pas lieu, nous serions allées encore plus loin aujourd'hui. »

Bien que des années se soient écoulées depuis que Natalie avait travaillé dans le domaine, son talent ne s'était pas estompé. Sa réputation continuait de la désigner comme l'un des esprits les plus brillants du secteur.

Les lèvres pincées, Natalie est restée silencieuse un instant avant de parler avec précaution : « J'ai quitté le Groupe Thorpe, et j'ai en fait envisagé de revenir. Penses-tu qu'il y ait une place pour moi ici ? »

Elle a tenté de donner à ses paroles un ton léger, presque enjoué, espérant dissiper la tension dans l'air.

Les yeux de Ruby se sont illuminés, la surprise et la joie se mêlant sur son visage. Elle avait du mal à croire ce qu'elle entendait.

« C'est la meilleure nouvelle ! J'ai vraiment besoin de quelqu'un comme toi. Si tu me rejoins, je te confierai des projets, je ne prendrai que dix pour cent, et je te donnerai trente pour cent des parts. Ça te semble équitable ? »

Entendre des conditions aussi généreuses a laissé Natalie quelque peu déconcertée.

« Attends, les parts... »

Ruby a vu que Natalie était sur le point de refuser et est intervenue, le regard déterminé : « Ne pense même pas à dire non. Tu es la raison pour laquelle cet endroit existe. Je t'ai fait une promesse à l'époque, et je pensais chaque mot. Cela t'appartient de plein droit. »

Pour une fois, l'expression de Ruby est devenue sérieuse, et la sincérité de ses paroles a profondément touché Natalie, lui faisant éprouver un élan de gratitude.

« Ruby... »

« Assez ! Si tu es touchée, reste simplement et aide-moi. Faisons de cet endroit quelque chose de grand. Je veux montrer à mon père que j'en suis capable. »

Avec un haussement de sourcils malicieux, Ruby a dissipé la gravité de l'instant.

Sa demande espiègle a fait rire Natalie, qui a hoché la tête avec fermeté, comme si elle gravait sa décision dans le marbre.

Une fois le travail de la journée terminé, Natalie comptait rentrer chez elle pour se reposer enfin. Mais Ruby a insisté pour célébrer l'événement dans un restaurant chic. Natalie a fini par céder, estimant qu'un peu de conversation ne ferait pas de mal.

Même sous l'œil attentif de Ruby, Natalie, en tant qu'invitée d'honneur, a fini par boire bien plus qu'elle ne l'avait prévu.

Lorsque les verres ont fait plusieurs tours, le vertige s'est installé, et elle est sortie prendre l'air.

« Natalie ? Que fais-tu ici ? » Une voix familière a appelé, la prenant totalement au dépourvu.