Chapitre 1 Chapitre 1

Je repense souvent à cette journée comme à un point de bascule. Rien, avant elle, ne laissait présager ce qui allait suivre. Et pourtant, tout a commencé par un simple appel reçu à l'aube. À l'autre bout du fil, une voix posée m'annonçait que j'étais attendue le matin même pour un entretien chez Morgan Limited. Pendant quelques secondes, je suis restée immobile, le téléphone encore contre l'oreille, incapable de comprendre ce qui m'arrivait.

Parmi des centaines, peut-être des milliers de candidats, mon nom avait été retenu. Le mien. Ava Hilson. J'avais relu l'annonce tant de fois sans jamais croire réellement que j'obtiendrais un retour. Morgan Ltd n'était pas une entreprise ordinaire : elle appartenait à un homme dont le nom circulait dans les milieux économiques comme une légende moderne. Et ce matin-là, contre toute attente, on me donnait ma chance.

L'excitation me gagnait autant que la peur. Mon esprit allait trop vite pour que je puisse mettre des mots précis sur ce que je ressentais. Je savais seulement une chose : je ne pouvais pas gâcher cette opportunité. Il était encore tôt, mais je me suis levée sans hésiter. Autant mettre à profit chaque minute. Je me suis répétée mentalement les réponses possibles, les phrases à ne pas oublier, les arguments à mettre en avant. L'idée d'arriver mal préparée m'était insupportable. Échouer n'était pas une option.

L'appel du service des ressources humaines avait mis fin à une semaine d'attente tendue. Jamais je n'aurais imaginé être convoquée pour un poste aussi proche de M. Morgan lui-même. Moi, une jeune femme sans réseau, sans prestige particulier, invitée à rencontrer l'un des hommes les plus puissants du pays. Rien que cette pensée me donnait le vertige.

Je me suis préparée rapidement, avec une rigueur inhabituelle. Chaque détail comptait. J'ai choisi une tenue sobre, professionnelle, qui ne laissait aucune place à l'ambiguïté. Je voulais inspirer confiance dès le premier regard, montrer que je prenais cette chance au sérieux.

En sortant de chez moi, la lumière éclatante du matin m'a enveloppée. Le soleil rendait la ville plus douce, presque encourageante. Je me suis dirigée vers l'arrêt de bus, le pas un peu plus léger que d'ordinaire. N'ayant ni voiture ni permis - deux échecs successifs avaient suffi à me convaincre d'abandonner l'idée -, je dépendais entièrement des transports en commun. Avec le recul, ces tentatives ratées me faisaient sourire, même si elles avaient été bien moins amusantes sur le moment, surtout pour mon pauvre moniteur.

Le bus est arrivé, mettant fin à mes pensées. Je suis montée, ai réglé mon ticket et me suis installée à l'avant. Quinze minutes plus tard, j'étais en ville. À peine descendue, j'ai repéré un café et m'y suis arrêtée. L'odeur du café chaud et des viennoiseries m'a immédiatement apaisée.

Derrière le comptoir, une jeune femme rousse m'a accueillie avec entrain.

- Qu'est-ce que je vous sers ?

- Un café à emporter, s'il vous plaît.

Je l'ai remerciée, puis suis ressortie, tasse en main. Le siège de Morgan Ltd se trouvait à quelques rues seulement. En consultant ma montre, j'ai constaté qu'il me restait encore une vingtaine de minutes. J'étais en avance, et cela m'a rassurée.

Lorsque le bâtiment est apparu devant moi, j'ai dû lever la tête pour en mesurer l'ampleur. Trente étages de verre et d'acier, dominés par le nom « Morgan Ltd » inscrit tout en haut. Le lieu imposait le respect. Après une brève hésitation, j'ai franchi les portes.

À l'intérieur, une réceptionniste était assise derrière un large bureau.

- Bonjour, que puis-je faire pour vous ?

- J'ai un entretien ce matin.

Elle a continué à taper sur son clavier.

- Pour quel poste ?

- Assistante personnelle de M. Morgan.

Elle a hoché la tête.

- Prenez l'ascenseur jusqu'au trentième étage. Adressez-vous à Susan. Dites-lui que Chidinma vous envoie.

Je l'ai remerciée et me suis dirigée vers les ascenseurs. Deux hommes s'y trouvaient déjà. L'un d'eux a retenu la porte pour moi.

- Vous allez à quel étage ?

- Le dernier.

Il a appuyé sur le bouton correspondant. Ils sont descendus au vingt-sixième étage, me laissant seule pour la fin du trajet. Lorsque montre est arrivé à destination, j'ai découvert un hall impressionnant, élégant, pensé dans les moindres détails. Tout respirait la richesse et le pouvoir.

Une femme aux cheveux noirs était installée derrière un bureau similaire à celui du rez-de-chaussée. Son attention était absorbée par son écran jusqu'à ce que son téléphone sonne. J'ai attendu qu'elle termine avant de m'avancer.

- Je viens pour l'entretien avec M. Morgan.

Elle m'a observée quelques secondes, évaluant sans doute chaque détail, puis m'a indiqué un siège.

- Attendez ici. Il ne va pas tarder.

Elle a disparu dans un bureau dont la porte portait le nom de M. Morgan. Peu après, elle est ressortie et m'a fait signe d'entrer. Mon cœur battait plus vite lorsque je me suis levée. J'avais l'impression que son regard me suivait, presque jaloux de ce qui m'attendait derrière cette porte.

J'ai frappé doucement. Une voix m'a autorisée à entrer.

Il était là. Assis derrière un large bureau, parfaitement à sa place. Sa présence remplissait la pièce. Il s'est raclé la gorge, visiblement impatient, tandis que je refermais la porte et prenais place en face de lui. Son regard brun m'a troublée plus que je ne l'aurais cru possible. Il y avait chez lui quelque chose de calme et d'autoritaire à la fois. Sa barbe naissante et son costume sombre accentuaient cette impression de contrôle absolu.

Je l'entendais parler, mais mes pensées avaient du mal à se fixer. Il s'est finalement adossé à son fauteuil.

- Asseyez-vous correctement, mademoiselle.

Je me suis exécutée aussitôt.

- Bonjour, monsieur. Je m'appelle Ava Hilson.

Il m'a observée en silence.

- Votre CV, s'il vous plaît.

Je l'ai sorti de mon sac et le lui ai tendu. Il l'a parcouru attentivement avant de relever les yeux.

- Diplômée du Richmond College, première de votre promotion. C'est bien cela ?

- Oui, monsieur.

Il a continué sa lecture, me laissant dans une attente presque insoutenable. Puis il a reposé le document.

- Félicitations, mademoiselle Hilson. Le poste est à vous. Vous commencerez demain à huit heures précises.

Pendant une seconde, je n'ai pas compris. Puis ses mots ont pris tout leur sens.

- Merci... merci beaucoup, monsieur.

Je l'ai répété sans m'en rendre compte, encore sous le choc. En sortant du bureau, je savais que plus rien ne serait jamais tout à fait comme avant.