Chapitre 5 Chapitre 5

Après une bonne demi-heure sur la route, nous avons quitté les axes animés pour nous arrêter devant un restaurant italien élégant, installé légèrement à l'écart de la ville. L'endroit baignait dans une lumière chaleureuse qui contrastait avec l'obscurité alentour, lui donnant un charme presque dépaysant. Le parking, vaste, était déjà plein, signe évident de la réputation du lieu. Derrière les grandes vitres, on distinguait des tables occupées, des conversations animées, des verres levés.

Damien est descendu le premier et a contourné la voiture pour venir m'ouvrir. Je l'ai remercié en sortant, un peu impressionnée, puis nous avons avancé ensemble vers l'entrée. Un homme d'un certain âge, aux tempes grisonnantes et à l'allure impeccable, nous a accueillis avec courtoisie, vêtu d'un costume sobre et de chaussures parfaitement entretenues. Il nous a ouvert la porte avec un sourire discret, que nous lui avons rendu avant de pénétrer à l'intérieur.

Le décor m'a aussitôt coupé le souffle. Tout respirait le raffinement : l'espace, les matières, la lumière. Un grand lustre dominait la salle, projetant des reflets doux sur les tables soigneusement dressées. Je me sentais légèrement déplacée, peu habituée à ce genre d'endroit. Pendant que Damien confirmait notre réservation auprès de la réceptionniste, je laissais mon regard vagabonder, observant les clients installés autour de nous, visiblement détendus et heureux d'être là.

Une serveuse est venue nous chercher et nous a conduits jusqu'à une table pour deux, joliment décorée. Une bougie blanche trônait au centre.

- Je vous souhaite une excellente soirée, nous a-t-elle dit avant de nous laisser.

Damien a tiré ma chaise avec attention. Je me suis assise, agréablement surprise par le confort du siège aux teintes chaudes. Il a pris place en face de moi.

- Merci, ai-je murmuré.

Il m'a répondu par un sourire tranquille avant de saisir le menu. J'ai fait de même.

Après quelques instants, il m'a demandé si j'avais fait mon choix et a appelé un serveur. Un jeune homme est arrivé pour prendre la commande.

- Qu'est-ce que je vous sers, mademoiselle ?

- Un steak, avec des légumes rôtis, s'il vous plaît.

Il s'est ensuite tourné vers Damien, a noté sa commande, puis a demandé ce que nous souhaitions boire.

- Une bonne bouteille de vin, a proposé Damien en cherchant mon regard.

J'ai acquiescé d'un sourire.

Le serveur est revenu peu après avec le vin et les verres, nous indiquant que les plats ne tarderaient pas. Il a servi avec soin avant de s'éloigner.

- Alors, qu'est-ce que tu penses de l'endroit ? m'a demandé Damien.

- C'est très beau... un peu intimidant aussi. Je n'ai pas l'habitude de ce genre de restaurant.

Il a souri, visiblement amusé par ma franchise. Puis il a repris, plus sérieux :

- Parle-moi de toi.

J'ai hésité un instant avant de me lancer. Je lui ai raconté mon enfance, mon arrivée ici très jeune, ma famille, mes études en technologie et en comptabilité à l'université de Richmond, mon diplôme obtenu l'été précédent. Rien d'extraordinaire, mais il écoutait avec une attention sincère.

Le serveur est revenu avec nos assiettes. Dès qu'il a posé la mienne, une odeur appétissante s'est élevée. Le steak était parfaitement présenté, entouré de légumes colorés et nappé d'une sauce alléchante. Je l'ai remercié avant de goûter. La viande était tendre, cuite exactement comme je l'aimais. Nous avons continué à discuter en mangeant, échangeant anecdotes et sourires, le temps filant sans que je m'en rende compte.

Une fois le plat terminé, je suis restée quelques minutes à savourer mon verre de vin, doux avec une pointe d'amertume. Le serveur est revenu pour proposer un dessert.

- Un cheesecake, ai-je répondu après un rapide coup d'œil à la carte.

- Pareil pour moi, a dit Damien.

- Un seul à partager ? a suggéré le serveur.

Avant que je n'ouvre la bouche, Damien a accepté. Je lui ai lancé un regard faussement réprobateur, mais l'idée ne me déplaisait pas.

Le dessert est arrivé peu après, posé entre nous. Dès que le serveur est parti, j'ai pris une bouchée. Quand j'ai levé les yeux, Damien m'observait, amusé.

- Quoi ? ai-je demandé.

- Rien du tout.

Il a pris à son tour une part, nos regards se croisant brièvement dans un sourire complice.

La soirée a touché à sa fin sans que je m'en aperçoive. Damien a réglé l'addition malgré mes protestations. Nous sommes sortis ensemble, nos doigts entrelacés, et avons rejoint la voiture.

- J'ai passé une très belle soirée, lui ai-je dit.

- Moi aussi.

Il m'a raccompagnée jusqu'à chez moi. Une fois devant la porte, il m'a dit qu'il aimerait me revoir. Je lui ai répondu que le rendez-vous m'avait beaucoup plu. Avant d'entrer, je lui ai demandé de m'écrire quand il serait rentré, puis je lui ai déposé un baiser rapide sur la joue.

À peine la porte refermée, une voix s'est élevée depuis la cuisine.

- Alors ? Raconte tout !

En avançant dans le salon, j'ai aperçu Emma, installée confortablement sur le canapé, ma couverture sur les épaules, absorbée par un épisode de Devious Maids.

- Coucou, a-t-elle lancé en me voyant.