Chapitre 4

La lueur rouge de ses feux arrière était une insulte, un adieu moqueur alors qu'ils disparaissaient dans l'obscurité suffocante. Je suis restée là, tremblante, le vent glacial fouettant autour de moi, déchirant ma robe fine. Il était parti. Il m'avait vraiment laissée. La prise de conscience m'a frappée, froide et dure. Il se fichait que je sois en sécurité, que je sois retrouvée, que je survive même.

J'ai pris une profonde inspiration tremblante, essayant de me calmer, mais l'air froid ne m'a fait que tousser. L'obscurité autour de moi était absolue, une couverture épaisse et suffocante rompue seulement par les étoiles pâles et indifférentes. Il n'y avait pas de maisons, pas de lumières, juste les silhouettes menaçantes des arbres qui semblaient avaler la maigre lumière des étoiles.

La peur, brute et primale, a grimpé dans ma gorge. Et si un animal arrivait ? Et si quelqu'un d'autre passait en voiture, quelqu'un de pire qu'Adrien ? Mon esprit s'emballait, conjurant des horreurs de chaque coin sombre. Je ne pouvais pas rester là à attendre de devenir une victime.

J'ai essuyé les larmes de mes joues avec une main tremblante. Non. Je me sauverais moi-même. Je le devais. Serrant mes bras autour de moi, j'ai commencé à marcher, mes yeux s'efforçant de distinguer le faible contour de la route. Un pas prudent après l'autre.

Mon pied a glissé.

Un cri strident, déchirant, s'est arraché de ma gorge alors que je perdais l'équilibre. Je suis tombée, lourdement, un CRAC sinistre résonnant dans le silence. La douleur a explosé dans ma cheville, une agonie brûlante, blanche et vive qui a parcouru ma jambe et a consumé tout mon corps. J'ai haleté, une sueur froide perlant instantanément sur mon front.

J'ai essayé de me relever, mais la douleur était trop intense. C'était un os cassé. Je le savais. Je me suis effondrée sur le sol froid et dur, des larmes coulant sur mon visage.

« Pourquoi ? » ai-je sangloté, le mot étranglé et brisé. « Pourquoi suis-je restée ? Pourquoi ai-je gâché cinq ans avec lui ? » Je me détestais plus que je ne le détestais à ce moment-là. Mon espoir insensé, ma patience sans fin, mon amour inébranlable – tout cela avait mené à ça. Seule, blessée et abandonnée au milieu de nulle part.

Adrien s'est garé devant la villa brillamment éclairée de Chloé, enregistrant à peine son bavardage excité. Son esprit était ailleurs, une inquiétude sourde bouillonnant sous sa colère. Il a ressenti une lueur de culpabilité, un filet froid de peur. Il avait laissé Élise.

« Merci, Adrien ! Tu es le meilleur ! » a gazouillé Chloé, se penchant pour un baiser. Il l'a à peine senti.

« Ouais, ouais », a-t-il marmonné, mettant déjà la voiture en marche arrière.

Chloé a froncé les sourcils, puis a haussé les épaules en sortant. « N'oublie pas notre promesse ! » a-t-elle crié, alors qu'il s'éloignait à toute vitesse, la laissant debout sur son porche.

Il est retourné sur ses pas, son cœur battant un rythme frénétique contre ses côtes. Il a crié le nom d'Élise, sa voix rauque, mais l'obscurité a avalé ses cris. La route serpentait, chaque virage ressemblant exactement au précédent. La panique a commencé à s'installer. Il était perdu. Il a parcouru ce tronçon désolé pendant ce qui a semblé être des heures, criant son nom, dirigeant ses phares dans les bois denses. Rien. Aucune réponse.

Il a commencé à chercher frénétiquement, quittant la route, trébuchant dans les sous-bois, sa propre peur s'intensifiant à chaque minute qui passait. Où était-elle ? L'avait-il vraiment laissée dans un endroit si dangereux ?

Le soleil a commencé à poindre à l'horizon, peignant le ciel de teintes de violet et de gris meurtris, mais Élise était introuvable. Il a senti une terreur glaciale s'infiltrer dans ses os, une prémonition horrible. Ses jambes semblaient de plomb. Il devait chercher de l'aide.

Il s'est précipité vers le poste de police le plus proche, les mains crispées sur le volant. En entrant dans le poste animé, un fragment de conversation lui est parvenu d'un groupe de policiers près du bureau.

« ...corps de femme... retrouvé près de la vieille route sinueuse... on dirait un délit de fuite... la pauvre était à peine reconnaissable... »

Le sang d'Adrien s'est glacé. Les mots résonnaient dans sa tête, une symphonie grotesque de ses pires craintes. Ses genoux ont fléchi. Il s'est agrippé au comptoir, les jointures blanches, se tenant à peine debout. Sa bouche était sèche, avec un goût de cendre. Élise. Ce devait être Élise.