Chapitre 2

Point de vue de Christian de Martel :

Une peur primale, froide et intense, m'a saisi les entrailles au moment où Alexandra est sortie. Ses mots, ses yeux, son calme glaçant – tout était anormal. Je pensais la connaître, savoir comment elle réagirait. Ce n'était pas ça. Elle était trop silencieuse, trop composée. Trop dangereuse.

« Alexandra ! » ai-je appelé, bousculant le personnel médical stupéfait. « Attends ! »

Je l'ai rattrapée juste au moment où elle atteignait l'entrée principale de l'hôpital. Son dos était droit comme un i, la tête haute. Elle se déplaçait avec une grâce étrange, contre nature, comme une poupée de porcelaine remontée à bloc. Elle se dirigeait droit vers Giselle, qui était poussée en fauteuil roulant par une infirmière, le visage pâle et strié de larmes. Giselle a vu Alexandra, et un gémissement s'est échappé de ses lèvres.

Mon sang s'est glacé. Protéger Giselle. C'était la seule pensée dans ma tête.

« Alexandra, n'ose même pas », ai-je grogné, ma voix rauque d'avertissement. Ma main a jailli, attrapant son bras, mais elle l'a repoussée avec une force surprenante, grimaçant à peine au contact de son épaule blessée.

« Rentre à l'intérieur ! » ai-je ordonné, mon ton ne souffrant aucune discussion.

Mon service de sécurité personnel, sentant le changement dans mon attitude, s'est immédiatement déplacé pour entourer Giselle, formant une barrière protectrice. Leur entraînement a pris le dessus, une machine silencieuse et efficace. Mais Alexandra n'était pas une menace qu'ils comprenaient. Elle était l'une des nôtres. Ou elle l'avait été.

J'ai regardé, mon cœur battant un rythme frénétique contre mes côtes, alors qu'Alexandra, au lieu de se jeter sur elle ou de crier, a simplement tendu la main et a arraché la flûte de champagne de la main tremblante de Giselle. Elle n'a même pas jeté un regard à Giselle. Ses yeux, vides de toute émotion que je pouvais déchiffrer, étaient sur moi. Un léger sourire, presque imperceptible, jouait sur ses lèvres.

Une vague de fureur impuissante m'a submergé. Elle se moquait de moi. Elle jouait à un jeu que je ne comprenais pas. Je l'avais sous-estimée. Encore une fois.

Elle l'a vu, la lueur d'instinct protecteur brut dans mes yeux. L'instinct protecteur qui était toujours réservé à Giselle. Alexandra a ri alors, un son bas et guttural qui m'a donné des frissons. Ce n'était pas un rire d'amusement, mais de mépris pur et sans fard.

Elle a compris, a murmuré une voix dans ma tête. Elle sait que tu choisiras toujours Giselle. Toujours.

Je l'ai regardée, un nœud d'effroi se resserrant dans mon estomac. Elle était une femme différente maintenant. La femme qui avait toujours été mon roc, mon ombre, ma loyale protectrice... elle avait disparu. À sa place se trouvait quelque chose de tranchant, d'inconnu et de terrifiant. Elle avait enfin vu à travers ma façade, peut-être même à travers ma propre auto-illusion. Poussé dans mes derniers retranchements, je laissais toujours tomber le masque. Mes vraies priorités, mes vraies allégeances, étaient mises à nu.

Elle a pris une longue et lente gorgée de champagne, son regard toujours fixé sur le mien. Le liquide pétillant semblait lui brûler la gorge. Elle a toussé, un petit son étouffé, mais elle n'a pas rompu le contact visuel.

Puis, elle s'est tournée vers la foule de paparazzis et de mondains rassemblés. Sa voix, bien qu'encore un peu rauque, était claire et cinglante.

« Mesdames et messieurs », a-t-elle annoncé, un large sourire troublant fendant son visage. « Permettez-moi de vous présenter Giselle. Ma chère... sœur. » Le mot est resté en suspens, dégoulinant de sarcasme. « Le petit cadeau de Christian, pour tout mon dur labeur. »

Une onde de choc a parcouru la foule. Des murmures ont éclaté, des chuchotements de scandale et de spéculation. Les gens ont échangé des regards gênés, leurs yeux passant de moi à Giselle, puis de nouveau à Alexandra. Je pouvais sentir la chaleur monter à mon visage. Les chuchotements sont devenus plus forts, plus audacieux.

« Vous vous souvenez quand elle l'a sauvé de cette tentative d'enlèvement à Monaco ? » ai-je entendu une mondaine murmurer. « Et l'accident de voiture à Courchevel ? Elle était toujours là pour Christian. »

« C'est une affaire de famille », a rapidement interjeté une autre, entraînant son amie. « Mieux vaut ne pas s'en mêler. »

Mais il était trop tard. Le mal était fait. Alexandra, apparemment inconsciente des rumeurs qui tourbillonnaient, s'est approchée lentement de Giselle. Giselle, le visage un masque de confusion et de peur, s'est agrippée au bras de l'infirmière. Alexandra a fouillé dans sa propre poche, en sortant une petite boîte en velours.

« Tiens, Giselle, ma chère », a dit Alexandra, sa voix mielleuse à l'excès. Elle a ouvert la boîte, révélant la grosse bague de fiançailles ornée d'un diamant taille émeraude que je lui avais donnée – celle qu'elle avait cru symboliser notre avenir. Un héritage de la famille de Martel. « Un petit quelque chose pour te souvenir de ce jour. Un symbole de... ta place ici. »

Les yeux de Giselle se sont écarquillés, une lueur de désir avide remplaçant sa peur. Elle a tendu la main, ses doigts tremblant en prenant la bague. Elle l'a regardée, bouche bée, hypnotisée.

« Alexandra ! Qu'est-ce que tu fais ?! » Ma voix était un rugissement, rempli d'un mélange de colère et d'humiliation. Cette bague... c'était la mienne. Elle était censée consolider ma position.

Elle s'est tournée vers moi, ses yeux lançant des éclairs.

« Eh bien, Christian, ne devrais-tu pas être fier ? Je partage ! Ne suis-je pas une bonne petite épouse ? » Elle a battu des cils, une parodie grotesque du charme innocent de Giselle. Puis, ses yeux se sont rétrécis. « Ou peut-être que tu n'aimes pas quand c'est moi qui décide de ce que je donne ? »

La douleur dans mon épaule, intensifiée par le mouvement inattendu, a envoyé une nouvelle vague de nausée à travers moi. Ma vision a tourné. J'ai trébuché en arrière, m'agrippant au mur pour me soutenir.

La main de Christian a jailli, saisissant à nouveau mon bras. Sa prise était ferme, presque désespérée.

« Alexandra, allons-y. Tu dois manger. » Une lueur d'inquiétude sincère, ou peut-être juste un désir de contrôler le récit, a traversé son visage.

J'ai libéré mon bras.

« Tu joues encore cette comédie, Christian ? » Ma voix était plate, dénuée d'émotion. « C'est épuisant. »

Juste à ce moment, un hoquet aigu de Giselle a brisé le silence tendu.

« Christian ! Ma main ! Je saigne ! »

Ma tête s'est tournée brusquement vers Giselle. Elle montrait une minuscule égratignure sur son doigt, son visage contorsionné par une douleur exagérée. Toute préoccupation pour Alexandra, pour la scène qu'elle créait, a disparu.

« Giselle ! Qu'est-ce qui s'est passé ? » Je me suis précipité à ses côtés, examinant la minuscule blessure comme si c'était une blessure mortelle.

J'ai pris doucement sa main, mon pouce frottant des cercles apaisants sur sa paume.

« Ce n'est qu'une égratignure, ma chérie. Ne t'inquiète pas. » Puis, j'ai remarqué le cocktail de crevettes élaboré sur le plateau à côté d'elle. « Tu n'as pas mangé, n'est-ce pas ? Tiens, laisse-moi te décortiquer ça. » J'ai commencé à décortiquer soigneusement une crevette, mon attention entièrement sur elle.

Un souvenir, vif et importun, a percé ma concentration. Il y a des années, après ma sortie de l'hôpital avec un bras cassé suite à une tentative d'assassinat ratée, Alexandra m'avait demandé de lui décortiquer une crevette. « Christian, ma main est encore un peu faible », avait-elle dit, une rare demande de tendresse. Je l'avais regardée, puis la crevette, puis de nouveau elle. « Tu es une spécialiste de la sécurité, Alexandra. Tu peux te débrouiller avec une crevette. » Les mots, froids et méprisants, ont résonné dans mon esprit.

Maintenant, un nœud s'est formé dans ma gorge. Mon épaule me lançait, une douleur sourde et insistante qui reflétait le vide en moi.

Plus tard ce soir-là, le penthouse était d'un silence étouffant. J'étais assise dans le bureau assombri, une cigarette serrée entre mes doigts, sa braise un minuscule phare féroce dans la pénombre. La fumée, âcre et piquante, a rempli mes poumons, un réconfort pervers. J'ai entendu la porte s'ouvrir.

« Alexandra. » La voix de Christian, étonnamment proche, a percé le silence. Il est entré, ses yeux se rétrécissant à la vue de la fumée qui s'enroulait autour de moi. « Qu'est-ce que tu fais ? » Il m'a arraché la cigarette de la main, l'écrasant dans un cendrier en cristal.

J'ai simplement haussé un sourcil.

« Je fume, Christian. C'est ce que les gens font quand ils... réfléchissent. »

Il a tendu une assiette, remplie de nourriture.

« Tu dois manger. »

Mes yeux se sont légèrement écarquillés. C'était inattendu. Une lueur de quelque chose, de la curiosité peut-être, s'est allumée en moi.

« Pour moi ? »

Il a soupiré, passant une main dans ses cheveux sombres.

« Giselle n'a pas pu finir. Trop pour son estomac délicat. » Il a jeté le cocktail de crevettes à moitié mangé sur la table avec un bruit sourd.

Mon estomac, qui avait gargouillé de faim quelques instants auparavant, s'est contracté. La nourriture, autrefois une potentielle offrande de paix, me semblait maintenant une insulte. Mon appétit a disparu.

Il a ensuite attrapé mon paquet de cigarettes sur la table, ainsi que mon briquet.

« On va arrêter ensemble », a-t-il déclaré, sa voix ferme. Il s'est dirigé vers la fenêtre, l'a ouverte et a jeté les deux dans la nuit parisienne sans une seconde pensée.

« Arrêter ? » ai-je demandé, un sourire amer jouant sur mes lèvres. « Pourquoi ce soudain souci pour ma santé, Christian ? »

Il s'est retourné vers moi, ses yeux s'adoucissant presque imperceptiblement.

« C'est pour Giselle. Elle est sensible à la fumée. Ça affecte sa respiration. »

Une nouvelle vague de douleur, plus vive que n'importe quelle blessure, m'a traversée. Mes yeux me brûlaient, mais j'ai refusé de laisser les larmes couler. Je me suis souvenue qu'il y a des années, après une mission particulièrement brutale, j'avais commencé à fumer beaucoup. Christian l'avait remarqué. « Alexandra, arrête ça », avait-il ordonné. « C'est une mauvaise habitude. » Il ne s'était pas soucié de ma santé à l'époque. Il n'aimait tout simplement pas l'odeur. Il n'y avait pas eu de douce inquiétude, pas de « on va arrêter ensemble ». Juste un ordre.

Mon téléphone, posé sur le bureau, a vibré. Un nouveau message. Une confirmation de vol. Mon évasion.

Je l'ai rapidement attrapé, avec l'intention de cacher l'écran. Trop tard. Les yeux de Christian s'étaient déjà posés sur le téléphone.

« Qu'est-ce que c'est ? » a-t-il demandé, sa voix empreinte de suspicion. Sa main s'est tendue.