Chapitre 2

Elara PDV

Le soleil se leva, une parodie de chaleur contre le gel qui s'installait dans ma moelle.

Il n'apportait aucune lumière à mon monde. Je n'avais pas dormi. J'avais passé la nuit à fixer le plafond, sentant le lien d'accouplement dans ma poitrine se flétrir comme une feuille morte, se recroquevillant sur lui-même jusqu'à ce qu'il ne reste que des cendres.

Quand le matin se leva enfin, je suis entrée dans la Salle du Conseil. L'air était lourd de l'odeur de vieux parchemins, de bois ancien et de la poussière de traditions séculaires.

L'Ancien Silas, le grand-père de Kaël, était assis en bout de la table en acajou. Il leva les yeux, clignant des paupières de surprise en me voyant entrer.

« Elara, mon enfant ? Qu'est-ce qui t'amène ici si tôt ? »

« Je romps les fiançailles. »

Ma voix était calme. Inquiétante. Ce n'était pas la voix d'une fille au cœur brisé ; c'était celle d'une étrangère. Ça me faisait peur.

Silas laissa tomber sa plume. Elle cliqueta bruyamment contre le bois. « Rompre ? Tu es la partenaire de l'Alpha. Ce n'est pas un mariage humain dont tu peux simplement te défaire. »

« C'est un arrangement commercial », le corrigeai-je, d'un ton sec. « Un contrat. Un contrat que l'Alpha Kaël a publiquement et de manière flagrante violé. »

Je n'ai pas attendu de réponse. J'ai posé un épais dossier sur la table entre nous.

« Ma famille fournit soixante pour cent du minerai d'argent de cette Meute. Nous contrôlons les routes commerciales vers le Nord. Si je ne suis qu'une "nécessité politique", comme votre petit-fils le dit si éloquemment, alors je retire mes atouts politiques. »

Les yeux de Silas s'écarquillèrent. C'était un loup de logique, pas d'émotion. Il savait que l'économie de la Meute dépendait de la bouée de sauvetage que ma famille fournissait.

« Tu couperais l'approvisionnement ? » demanda-t-il, sa voix baissant. « Pour une querelle d'amoureux ? »

« Pour ma dignité », dis-je. « Je couperai l'approvisionnement. J'affamerai cette Meute d'argent jusqu'à ce que vous me suppliiez. À moins que les fiançailles ne soient annulées, et que je sois libre de trouver une nouvelle Meute. »

Silas me regarda – me regarda vraiment – pour la première fois depuis des années. Il ne voyait plus une fille docile ; il voyait l'acier dans ma colonne vertébrale.

« Je... je vais parler au Conseil », balbutia-t-il, s'agitant sur son siège. « Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre les routes commerciales. »

Je suis sortie, sentant une étrange légèreté creuse dans ma poitrine. Mais l'univers n'avait pas fini de me tester.

J'ai tourné un coin et j'ai failli percuter Lyra.

Elle venait de la direction de la chambre de Kaël. L'air autour d'elle était épais de son odeur – musc, pin, et l'odeur indéniable et écœurante du sexe.

Elle sourit, un courbe maladivement douce de ses lèvres qui n'atteignait pas ses yeux. Elle passa son bras sous le mien avec une familiarité feinte.

« Oh, Elara ! Bonjour. As-tu bien dormi ? Kaël m'a tenue éveillée toute la nuit à parler des affaires de la Meute. Il est si dévoué. »

Les affaires de la Meute. Bien sûr.

Mon estomac se tordit violemment. Son odeur, mélangée à la sienne, était répugnante.

« Ne me touche pas », ai-je lâché.

J'ai retiré mon bras. Je ne l'ai pas poussée. Je l'ai à peine touchée.

Mais Lyra haleta. Elle se jeta en arrière, agitant théâtralement les bras, et s'effondra sur le chemin de pierre.

« Ah ! » cria-t-elle, se tenant la cheville. Des larmes montèrent instantanément à ses yeux, une performance parfaite. « Elara ! Pourquoi m'as-tu poussée ? »

En quelques secondes, le bruit de pas précipités nous entoura. Membres de la meute, guerriers, serviteurs – ils nous encerclèrent, les yeux écarquillés et jugeurs.

« Elle l'a poussée », murmura quelqu'un. « Je l'ai vu. La jalousie est une chose laide. »

Puis, la pression de l'air chuta.

Alpha.

Kaël se fraya un chemin à travers la foule. Il ne m'a même pas regardée. Il est allé directement à Lyra, s'agenouillant à côté d'elle dans la poussière. Ses yeux étaient remplis d'une tendresse qu'il ne m'avait jamais, pas une seule fois, montrée.

« Lyra ? Tu es blessée ? »

« Elle... elle ne le voulait pas, Kaël », sanglota Lyra dans sa poitrine, enfouissant son visage dans sa chemise. « Elle est juste contrariée parce que tu as passé du temps avec moi. »

Kaël leva les yeux vers moi. Ses yeux étaient d'obsidienne froide, vides de toute reconnaissance.

Assez.

Sa voix tonna dans ma tête à travers le Lien Mental. L'Ordre de l'Alpha.

Mes genoux cédèrent, heurtant la pierre avec un craquement douloureux. Mes muscles se contractèrent contre ma volonté, me forçant à la soumission. C'était humiliant.

« Tu es la future Luna », cracha Kaël, se relevant et tirant Lyra avec lui, la protégeant d'une menace qui n'existait pas. « Agis en conséquence. Arrête de harceler les plus faibles que toi. »

Il passa un bras protecteur autour de Lyra et s'éloigna. La Meute suivit, me laissant agenouillée seule dans la poussière.

Ils me croyaient faible. Ils me croyaient brisée.

Je regardai la silhouette de l'homme qui était censé être mon âme sœur s'éloigner.

« Alpha Kaël », murmurai-je au vent, un vœu prenant forme sur mes lèvres. « La faveur que tu lui accordes aujourd'hui sera ton regret de demain. »