Chapitre 3

Ainsley POV

Il saignait, mais il s'en fichait.

Une ligne distincte de pourpre coulait sur sa joue, gouttant sur le col immaculé de sa chemise blanche, tachant le tissu comme un péché.

Ses mains étaient frénétiques, parcourant les bras de Casey, la vérifiant pour des blessures imaginaires avec un désespoir obsessionnel.

- Tu aurais pu la tuer ! a crié Damien, sa voix se brisant sous le poids de son hystérie.

- C'est une femme innocente, Ainsley ! C'est une civile !

Je suis passée juste à côté d'eux.

Je n'ai pas regardé le sang. Je n'ai pas regardé les larmes de crocodile que Casey forçait à sortir de ses yeux pour attirer la sympathie.

Je suis allée directement dans son bureau.

C'était son sanctuaire. La pièce que j'avais payé un décorateur cinquante mille euros pour aménager.

Des étagères en acajou. Des fauteuils en cuir importé. Et partout, des signes du garçon que j'avais épousé, caché à l'intérieur de l'homme qu'il prétendait être.

Des figurines d'anime bordaient les étagères supérieures, honteusement dissimulées derrière de lourds manuels de médecine. Des coussins imprimés de personnages de dessins animés étaient entassés dans le coin, hors de vue.

Il n'était rien d'autre qu'un enfant jouant à se déguiser dans un monde d'hommes.

J'ai attrapé un des coussins. Il était doux, imprimé d'un personnage aux grands yeux dont il était obsédé.

Je l'ai déchiré.

Le rembourrage a volé dans les airs comme de la neige synthétique, se déposant sur le tapis coûteux.

Damien est entré en courant dans la pièce. Casey était juste derrière lui, s'agrippant à son bras comme à une bouée de sauvetage.

- Arrête ça ! a-t-il crié. Qu'est-ce que tu fais ?

J'ai attrapé un lourd trophée sur son bureau. "Chirurgien de l'année". Un prix que mon père avait acheté pour le gala de l'hôpital afin de booster l'ego de Damien.

Je l'ai jeté contre le mur.

Il a cabossé le plâtre avec un fracas violent et est tombé au sol avec un bruit sourd.

- Je t'expulse, Damien, ai-je dit en me tournant pour lui faire face.

- Je reprends absolument tout ce que je t'ai jamais donné.

Damien s'est avancé, la poitrine haletante.

- Tu ne peux pas faire ça, a-t-il craché. Nous sommes mariés. La moitié de tout ça est à moi. Je vais te poursuivre en justice. Je vais te prendre tout ce que tu as.

J'ai ri. C'était un son sec, cassant.

- Tu penses que la loi s'applique à nous ? ai-je demandé doucement. Tu penses qu'un bout de papier te protège de la famille Dubois ?

Avant qu'il ne puisse répondre, le téléphone de Casey a sonné.

Une mélodie joyeuse et discordante a percé la tension suffocante.

Elle a regardé l'écran, et son visage s'est décomposé.

- C'est l'école, a-t-elle sangloté. Jaxson est malade. Il a de la fièvre.

La colère de Damien a disparu instantanément.

Il s'est transformé. Il n'était plus le mari infidèle. Il était le père inquiet.

- Il faut qu'on y aille, a-t-il dit, sa voix baissant à un registre apaisant.

Il a passé un bras protecteur autour de sa taille.

- Je te conduis. On l'emmène à l'hôpital. Je vais l'examiner moi-même.

Il m'a tourné le dos.

Il a tourné le dos à la femme qu'il avait juré d'honorer. Il a tourné le dos à la femme qui détenait les clés de toute son existence.

Il a raccompagné Casey hors de la pièce sans un regard en arrière.

J'ai entendu la porte d'entrée claquer.

Le son a résonné dans la maison vide comme un coup de feu.

Je suis restée là pendant un long moment.

J'ai regardé le coussin déchiré. J'ai regardé le mur cabossé.

J'ai pensé à la façon dont il l'avait regardée. La façon dont il avait paniqué pour son fils.

Jaxson.

Un des cinq garçons. Les garçons qu'il prétendait ne pas être les siens.

Mais il agissait comme s'ils l'étaient. Il les protégeait comme s'ils l'étaient.

Un nœud froid et nauséabond s'est formé dans mon estomac.

Et s'ils l'étaient ?

Et si l'infertilité était un mensonge ? Et s'il avait volé mon argent pour élever une famille secrète pendant que je pleurais sur des tests de grossesse négatifs ?

Ma main a tremblé en cherchant dans ma poche.

J'ai sorti mon téléphone et j'ai composé un numéro que je connaissais par cœur.

Graham a décroché à la première sonnerie.

- Où es-tu ? a-t-il demandé.

Sa voix était un grondement sourd – dangereux, stable, létal.

- Je suis à la maison, ai-je dit. J'ai besoin d'un service.

Graham a fait une pause. En arrière-plan, je pouvais entendre le bruit rythmé d'un sac de frappe.

- Dis-moi, Principessa.

- J'ai besoin d'une surveillance sur Damien, ai-je dit, ma voix se durcissant. Et la fille. Casey Valdez.

- Je veux tout savoir. D'où elle vient. Qui est le père de ces garçons. Chaque texto. Chaque virement bancaire. Chaque mensonge.

Le bruit des coups a cessé.

Le silence au bout du fil était lourd.

- Il t'a fait du mal ? a demandé Graham, sa voix baissant d'une octave.

- S'il t'a touchée, Ainsley, je lui arracherai la peau.

- Pas encore, ai-je dit.

J'ai regardé le sang sur le sol où Damien s'était tenu.

- Je ne le veux pas mort, Graham. Pas encore.

- Je veux qu'il soit ruiné. Je veux qu'il n'ait plus rien. Je veux qu'il souhaite être mort.

- Compris, a dit Graham. Je mets les soldats dessus. Donne-moi vingt-quatre heures.

J'ai raccroché.

Je me suis dirigée vers la fenêtre et j'ai regardé la pluie commencer à tomber contre la vitre, brouillant le monde extérieur.

Mais à l'intérieur, tout était d'une clarté cristalline.

Le mariage était terminé.

La Vendetta avait commencé.