Chapitre 4

Ivy Richardson POV

J'étais dans le rayon enfants, passant la main sur un pull en cachemire pour Léo, savourant la douceur, quand l'atmosphère du magasin a soudainement changé.

Le changement était subtil – un déplacement d'air, un silence pesant – mais mes instincts, aiguisés par cinq ans de survie parmi les loups, ont hurlé un avertissement.

Je n'étais pas seule.

Je me suis retournée lentement, m'attendant à un agent de sécurité du magasin. À la place, j'ai trouvé un fantôme de mon passé.

Dexter.

Mon frère.

Il avait l'air plus vieux. Usé. L'arrogance qui le définissait autrefois avait été remplacée par un tic nerveux à la mâchoire.

Il portait une veste de deux tailles trop grande pour lui, se pavanant comme un soldat mais ressemblant plus à un enfant terrifié jouant à se déguiser.

« Ivy », a-t-il dit.

Il n'avait pas l'air heureux. Il avait l'air acculé.

« Dexter », ai-je reconnu, ma voix basse et stable. Je n'ai pas bougé de ma place. « Tu as une sale mine. »

« Papa veut te voir », a-t-il lâché.

Il s'est approché, flanqué de deux hommes costauds que je ne reconnaissais pas. Des gros bras. Des gros bras bas de gamme. Le genre qui compte sur la masse plutôt que sur la compétence.

« Clayton l'a appelé », a poursuivi Dexter, ses yeux balayant les alentours. « Il sait que tu es en vie. Tu dois venir avec nous. »

J'ai plié le pull et l'ai reposé sur l'étagère avec une lenteur délibérée. Je voulais qu'il voie que mes mains ne tremblaient pas.

« Je ne reçois plus d'ordres de Donnell Dillard. »

Le regard de Dexter s'est tourné nerveusement vers les clients à proximité.

« S'il te plaît, Ivy. Ne fais pas de scène. Ainsley est... elle est fragile en ce moment. Si elle découvre que tu es de retour sans qu'on l'ait préparée, ça pourrait la briser. »

Ainsley.

Toujours Ainsley.

La sœur qui n'était pas vraiment une sœur. Le coucou qui m'avait poussée hors du nid et s'était gavée pendant que je mourais de faim.

« Tu la protèges encore », ai-je dit, secouant la tête avec incrédulité. « Après tout ça ? »

« C'est la famille », a répliqué Dexter, répétant comme un perroquet les mensonges que notre père lui avait servis pendant des décennies. « Contrairement à toi, qui as disparu. »

« Je n'ai pas disparu, Dexter. »

J'ai fait un pas vers lui, et il a tressailli.

« Je t'ai appelé cette nuit-là. Je t'ai appelé trois fois pendant que je me vidais de mon sang dans la neige. Tu m'as envoyée sur messagerie. »

Il a pâli, la couleur quittant son visage, mais il n'a pas reculé.

Il a tendu la main et a attrapé mon coude.

« On y va. Maintenant. »

Mes muscles se sont tendus. J'aurais pu le combattre. J'aurais pu lui enfoncer la paume de ma main dans le nez, briser le cartilage, et disparaître dans la foule avant que ses gardes du corps bon marché n'aient pu cligner des yeux.

Mais ce n'était pas le plan.

Je devais les affronter. Je devais entrer dans la fosse aux lions pour leur montrer que je n'étais plus la proie. J'étais celle qui avait les crocs.

« Très bien », ai-je dit, me dégageant de sa prise d'un coup sec. « Je viens. »

J'ai lissé ma veste, me reprenant.

« Mais Dexter ? »

Je me suis penchée près de lui, le laissant voir l'obscurité froide et prédatrice dans mes yeux.

« Assure-toi de ne pas regretter d'avoir invité le diable à dîner. »

Il m'a poussée vers la sortie, vers la Mercedes noire qui attendait au bord du trottoir.

Il pensait qu'il kidnappait une fille en fuite.

Il ne réalisait pas qu'il transportait une bombe.