Chapitre 1

Pour son septième anniversaire, mon fils Cayden ne demandait qu'une seule chose : voir son père. Mais alors que son petit corps brûlait de fièvre et que ses poumons sifflaient, Leo était introuvable.

Désespérée, j'ai ravalé ma dignité pour l'appeler. Lorsqu'il a enfin décroché, le rire cristallin de sa maîtresse résonnait en fond.

« Arrête ton cinéma, Mia, » a-t-il tranché froidement avant de raccrocher. « Je ne rentrerai pas ce soir. »

Cette nuit-là, tout s'est effondré. Cayden a cessé de respirer dans mes bras, et le choc a provoqué une fausse couche qui m'a emportée avec eux. Pourtant, face à l'annonce de notre mort, Leo n'a montré aucune émotion. Il a simplement ordonné que nos frais d'hôpital soient couverts pour protéger sa réputation, nous traitant comme une vulgaire déduction fiscale.

Il ne savait pas qui j'étais vraiment.

Il a fallu que mon père, le redoutable Roi Alpha, défonce les portes de son manoir pour lui jeter la vérité au visage. Les documents cachés ont révélé l'impensable : Cayden n'était pas un bâtard, mais son fils légitime, un Prince de sang pur. J'ai vu Leo s'effondrer, hurlant de douleur en réalisant qu'il avait laissé son propre enfant mourir pour une usurpatrice.

Pendant deux ans, il a vécu dans l'enfer de ses remords, priant mon fantôme.

Mais il ignorait que la mort n'était qu'une étape.

Aujourd'hui, lors de la grande cérémonie de la Cité des Vents, les rideaux s'ouvrent devant une foule immense. Je ne suis plus la femme soumise qu'il a méprisée. Je suis la Princesse Amalia, vivante, royale. Et à mes côtés se tient Cayden, bien vivant lui aussi.

Mon fils s'approche du micro, son regard violet fixant l'homme brisé en contrebas.

« Mon père est mort le jour où il m'a laissé brûler, » déclare-t-il froidement.

Le véritable châtiment de Leo ne fait que commencer.

Chapitre 1

Mia POV

La chaleur qui irradiait du petit corps de Cayden n'était pas simplement terrifiante ; c'était une fournaise vivante, brûlant ma peau à travers le tissu de mon t-shirt trempé de sueur froide.

Son souffle, un râle rauque et sifflant, résonnait dans le silence oppressant du manoir comme un compte à rebours mortel.

C'était son septième anniversaire.

Il n'avait formulé qu'une seule prière, simple, déchirante : que son père soit là.

Mais Leo n'était pas là.

Je serrais mon fils contre ma poitrine, sentant ses petits poumons se battre convulsivement pour chaque molécule d'oxygène. La panique, cette vieille ennemie que je tenais en respect depuis des années, a fini par briser mes défenses, me submergeant telle une vague glacée.

Mes mains tremblaient si violemment que j'ai failli lâcher mon téléphone.

Trois appels.

Quatre appels.

Tous rejetés.

Puis, l'écran fissuré s'est illuminé d'un message laconique : « Je suis avec Morianne. Ne dérange pas. »

Ce n'était pas juste un refus. C'était une gifle, nette et précise.

J'ai ravalé ma fierté, mon amour-propre, les dernières miettes de ma dignité, et j'ai appuyé sur la touche d'appel une cinquième fois.

Il a décroché.

« Quoi ? »

Sa voix était dure, impatiente, dépouillée de la moindre trace d'humanité. En arrière-plan, le rire cristallin de Morianne a traversé la ligne, un son qui a transpercé ma poitrine plus douloureusement qu'une lame dentelée.

« Leo, c'est Cayden, » ai-je supplié, ma voix se brisant sous le poids de la terreur. « Il ne respire pas bien. Il brûle. S'il te plaît, rentre. On a besoin de toi. »

« Arrête ton cinéma, Mia, » coupa-t-il sèchement. « C'est son anniversaire, je sais. Je ferai envoyer un cadeau demain. Je ne rentrerai pas ce soir. »

« Non, écoute-moi, ce n'est pas une question de... »

Il a raccroché.

Le silence qui a suivi n'était pas vide ; il était assourdissant, lourd de désespoir.

J'ai fixé l'écran noir de mon téléphone. Batterie vide. Le monde s'est brutalement rétréci, ne laissant plus de place que pour le bruit terrifiant de l'agonie respiratoire de mon fils.

Soudain, la lourde porte d'entrée s'est ouverte avec fracas.

L'espoir a bondi dans ma poitrine, violent, douloureux, irrationnel.

Mais ce n'était pas Leo.

Patricia a fait irruption, ses talons claquant sur le marbre comme des coups de feu, suivie de près par une Morianne arborant un sourire triomphant.

« Toujours à traîner par terre comme une souillon, » a craché Patricia en me découvrant assise sur le sol glacial, berçant Cayden. « Tu ne sais vraiment pas te tenir, Mia. »

Elle n'a pas accordé un seul regard à son petit-fils qui gémissait.

« Le médecin... » ai-je tenté, mais ma gorge était si aride que les mots râpaient comme du papier de verre.

« Tais-toi, » ordonna Patricia. « Nous sommes ici pour superviser les préparatifs de la cérémonie de marquage de ce soir. Leo va enfin officialiser son union avec une femme digne de ce nom. »

Morianne a gloussé, effleurant son cou avec une fausse pudeur calculée.

« Ce pauvre enfant, » dit-elle sans la moindre émotion véritable. « Il a l'air si faible. Comme sa mère. »

« C'est un bâtard non reconnu, » rectifia froidement Patricia. « Il n'a pas le sang des Brazerthos. Il ne mérite pas l'attention de mon fils. »

À travers la porte restée béante, mon regard s'est posé sur le jardin.

Leo était là. Il riait avec des invités.

Il portait ce costume bleu nuit. Celui que je lui avais offert pour notre premier anniversaire. Celui qu'il avait juré, la main sur le cœur, de ne porter que pour moi.

L'odeur de son parfum, portée par la brise et mêlée à l'arôme douceâtre des roses, a dérivé jusqu'à moi, écœurante.

Il ne nous regardait pas.

Il devait savoir que nous étions là, que son fils souffrait le martyre à quelques mètres de lui, mais il choisissait délibérément de regarder ailleurs.

Les gardes, des hommes que je côtoyais depuis sept ans, baissaient les yeux, honteux mais immobiles. Personne ne viendrait.

J'ai baissé les yeux sur le visage cramoisi de Cayden, ses paupières closes, et quelque chose s'est définitivement brisé en moi.

Ce n'était pas un craquement soudain, mais un effondrement total, structurel, comme un édifice dont les fondations cèdent après des années d'érosion silencieuse.

La promesse de Leo, vieille de sept ans, a résonné dans ma mémoire avec une ironie cruelle : *« Tu es mon unique compagne, je renoncerai à tout pour toi. »*

Quel mensonge magnifique.

J'avais passé sept ans à excuser ses absences, à rationaliser sa froideur, à me convaincre qu'il était juste occupé, juste stressé.

J'avais tort.

Il n'était pas occupé. Il ne m'aimait simplement plus. Ou peut-être, pire encore, ne m'avait-il jamais aimée.

« Si tu veux rester ici, » lança Patricia en se dirigeant vers le salon, « fais en sorte que ce gamin arrête de geindre. Ça gâche l'ambiance. »

J'ai serré Cayden plus fort, sentant la fragilité de ses os contre les miens.

Je me suis levée. Mes jambes tremblaient sous notre poids combiné, mais je me suis levée.

Je n'ai pas pleuré. Les larmes sont un luxe réservé à ceux qui ont encore de l'espoir.

J'ai trouvé un vieux chargeur dans un tiroir de l'entrée. J'ai branché mon téléphone, attendant juste assez longtemps pour que l'écran s'anime une dernière fois.

J'ai tapé un ultime message.

Pas de supplications. Pas de colère. Juste la vérité, froide et tranchante.

« Je pensais que tu étais mon monde. Mais maintenant, je prends Cayden et je quitte le tien pour toujours. »

J'ai appuyé sur envoyer.

Puis, mes forces m'ont abandonnée. Le sol s'est dérobé, et le monde a sombré dans le noir.