Chapitre 2

PDV d'Alessia :

Valentina était une virtuose de la manipulation.

Dans les jours qui ont suivi, elle a tissé un récit de tragédie et d'impuissance pour toute la meute. Elle s'asseyait dans les espaces communs, sa main toujours posée sur son ventre, et parlait d'une voix douce et douloureuse de son bien-aimé Marco.

Elle se peignait en veuve au cœur brisé, une sainte portant l'héritage d'un héros. La meute, pleurant son Bêta perdu, buvait ses paroles.

Son « inconfort » est devenu un spectacle public. Lors d'une réunion de meute sur les patrouilles frontalières, elle haletait soudainement et pressait une main sur son front.

- Alpha, je me sens mal, murmurait-elle.

Et Santino, au milieu d'un ordre critique, arrêtait toute la réunion. Il se précipitait à ses côtés, sa voix devenant un grondement bas et apaisant, et l'escortait personnellement jusqu'à sa chambre.

Les guerriers de la meute regardaient, leur respect pour leur Alpha en guerre avec leur malaise grandissant.

J'ai commencé à remarquer un changement subtil dans le comportement de la meute. Quand j'entrais dans une pièce, les conversations s'éteignaient. Les guerriers qui me saluaient autrefois d'un respectueux « Luna » détournaient maintenant le regard.

Ils commençaient à interroger Santino sur la « santé » de Valentina et les besoins du « louveteau », m'ignorant totalement, comme si moi, leur Luna, étais devenue insignifiante.

Mon rôle était érodé, morceau par morceau.

L'insulte la plus cinglante est venue sous la forme de l'imitation. Valentina a commencé à porter des robes dans des tons vibrants de rouge et d'or - mes couleurs.

Elle essayait de porter mon ancienne peau, de remplacer le souvenir de la femme ardente et passionnée que j'étais par sa propre version pâle et manipulatrice. Elle volait mon passé pour construire son avenir.

J'ai finalement coincé Santino dans son bureau, le seul endroit qu'elle n'avait pas encore infiltré.

- Nous devons parler de Valentina, ai-je dit, ma voix tendue par une retenue que je parvenais à peine à rassembler. Son comportement est inapproprié.

Il n'a même pas levé les yeux de la carte qu'il étudiait.

- Elle est en deuil, Alessia. Tu es trop émotive.

- Elle sape ma position de Luna, ai-je insisté, le ton montant.

- Tu es intolérante, a-t-il claqué, me regardant enfin. Ses yeux étaient d'acier froid. J'attendais mieux de toi.

Puis, sa voix a chuté, prenant le ton glaçant de l'Ordre de l'Alpha.

- Tu veilleras à ce que les besoins émotionnels de Valentina soient satisfaits. Est-ce que tu me comprends ?

L'Ordre s'est enroulé autour de mon âme, une chaîne froide et lourde. Il ne forçait pas mes membres, mais il écrasait ma volonté. C'était une violation, utiliser le pouvoir sacré de l'Alpha pour contrôler les sentiments de sa propre compagne.

C'était une blessure plus profonde que n'importe quelle lame, une trahison qui empoisonnait l'air même que je respirais.

Ma connexion à la forêt, mon seul réconfort secret, a commencé à s'estomper. J'ai arrêté mes méditations matinales. S'asseoir en silence ne faisait qu'amplifier le sentiment d'abandon, la plaie vive et béante laissée par la négligence de mon compagnon.

Les murmures des arbres sonnaient désormais comme des accusations.

Je me suis repliée sur moi-même, un fantôme dans ma propre maison. J'évitais la grande salle pendant les repas, prenant ma nourriture dans mon bureau. Je me concentrais sur les registres de la meute, les listes interminables de fournitures et de patrouilles, noyant ma douleur dans le banal.

Lors d'une de ses patrouilles, le Gamma Damien m'a trouvée sur le terrain d'entraînement. J'enchaînais les formes de combat, mes mouvements secs et remplis d'une rage que je ne pouvais exprimer. Je frappais le mannequin de bois encore et encore, imaginant le visage froid de Santino, le sourire suffisant de Valentina.

Il m'a observée un long moment avant de parler.

- Les patrouilles sur la crête nord sont sécurisées, Luna, a-t-il dit, sa voix comme une ancre calme dans ma tempête.

Il a ensuite ajouté, son regard s'adoucissant :

- Avez-vous besoin de quelque chose ? De quoi que ce soit ?

J'ai secoué la tête, incapable de parler à cause de la boule dans ma gorge. Mais son soutien silencieux et inébranlable était comme un baume frais sur une brûlure vive. C'était un respect simple que mon propre compagnon ne m'offrait plus.

La Guérisseuse de la meute, une vieille louve nommée Elara, visitait Valentina quotidiennement. J'ai vu Elara quitter la chambre de Valentina un après-midi, un froncement de sourcils profond marquant son front. Ses yeux contenaient une lueur de doute, de confusion, qu'elle a rapidement masquée quand elle m'a vue regarder.

C'était une petite chose, mais cela a planté une graine de suspicion dans mon esprit.

Lors du rassemblement de la pleine lune suivante, une célébration de l'unité de la meute, Valentina a fait son coup le plus audacieux. Alors que je passais près d'elle, elle a trébuché, renversant « accidentellement » un gobelet plein de vin rouge foncé sur le devant de ma robe de cérémonie crème.

- Oh, Luna, je suis tellement, tellement désolée ! s'est-elle écriée, les yeux écarquillés d'une fausse horreur.

Santino fut à ses côtés en un battement de cœur. Il a jeté un coup d'œil à ma robe tachée, puis est retourné vers une Valentina « bouleversée ».

- Ce n'est rien, a-t-il dit, sa voix dédaigneuse.

Il a fait signe à un domestique.

- Emmenez la Luna se changer.

Son attention était déjà revenue sur Valentina, sa main sur son bras, murmurant des paroles rassurantes. Il ne la réconfortait pas seulement ; il la protégeait, l'absolvant de tout blâme.

À l'étage, dans mes appartements, j'ai fixé mon reflet. Mon visage était pâle, mes yeux creusés. La femme qui me regardait était une étrangère.

Je disparaissais, m'effaçant dans l'arrière-plan de ma propre vie.

Un souvenir de mon père, l'Alpha Marcello, a surgi sans prévenir, sa présence puissante comme une montagne de force. Il m'avait raconté les histoires de nos ancêtres, les légendaires Loups Blancs, descendants directs de la Déesse de la Lune. Il parlait de leur honneur, de leur pouvoir, de leur esprit indomptable.

Et j'étais là, une Luna brisée, oubliée.

La dégradation est devenue une politique publique lorsque Santino a commencé à amener Valentina aux cérémonies importantes de la meute. Il la faisait se tenir près de lui, au côté de l'Alpha, tandis que moi, la véritable Luna, étais reléguée à une position légèrement plus éloignée, parmi les autres membres de haut rang.

Il me remplaçait publiquement.

Le lien sacré entre nous, le Lien Mental qui était l'essence même d'être des âmes sœurs, devenait dangereusement fin - une corde effilochée couverte d'une épaisse couche de givre, prête à craquer.

Tard dans la nuit, quand la maison était silencieuse et que la douleur dans ma poitrine était insupportable, je sortais le collier en pierre de lune de ma mère. Je le serrais dans ma main, sa surface fraîche étant un petit réconfort contre ma peau, et je priais la Déesse de la Lune pour une force que je ne possédais plus.

Mais alors que je le tenais une nuit, j'ai senti ma louve intérieure, longtemps dormante et réprimée, remuer en moi.

Elle a laissé échapper un grondement bas et guttural.

Une promesse.

Cela ne pouvait pas continuer.

Quelque chose devait se briser.