Chapitre 1 Veuillez accepter mes condoléances

La première fois que Cailey Morris rencontra Michel Morris, c'était lors des funérailles de son défunt mari. Ce jour-là, une violente tempête de neige s'était abattue sur la ville.

Un domestique tenait un parapluie noir au-dessus de Cailey, qui portait une robe noire et serrait un mouchoir blanc. Ses yeux étaient rouges et gonflés de larmes, et sa présence évoquait une beauté fragile, semblable à celle d'une fleur fragile sous la pluie.

La Famille Morris était l'une des plus respectées de Leçon. Comme prévu, presque toutes les personnalités notables de la ville assistèrent aux funérailles.

« Mme Morris, mes condoléances », dit un jeune homme vêtu d'un costume noir en s'approchant de Cailey pour lui rendre hommage.

Il tendit la main et, avec une grâce délicate et raffinée, baisa le dos de sa main.

La main de Cailey était fine, sa texture douce accentuée par la lourde dentelle qui l'enveloppait. Sa beauté était indéniable. Plus qu'une simple beauté, ses traits portaient une allure poignante.

Ses cils mouillés et ses yeux brillaient comme des vagues douces, ses lèvres étaient tendres et rosées. Le bout de son nez était rougi par les pleurs, ajoutant un charme délicat qu'il était impossible d'ignorer.

Il était clair pourquoi son défunt mari avait dépensé des fortunes pour l'épouser et l'avait gardée à l'écart des regards indiscrets, réticent à partager sa beauté avec d'autres.

Debout contre le vent glacial et la neige, Cailey paraissait presque éthérée, comme si elle pouvait se dissoudre dans les éléments à tout moment.

Le jeune homme, qui venait de lui baiser la main, était l'un des nombreux captivés par elle.

Après tout, elle était ravissante.

Le jeune homme ne put résister à l'envie de se rapprocher sous le prétexte de lui présenter ses condoléances.

Il ne lâcha pas sa main, resserrant légèrement son étreinte.

La panique traversa le visage de Cailey alors qu'elle essayait de retirer sa main, mais la prise du jeune homme se renforça alors qu'il se rapprochait.

Son regard s'attarda sur ses traits délicats avant qu'il ne se penche vers elle. « Mme Morris, si jamais vous vous sentez seule, je suis plus que disposé à vous tenir compagnie », murmura-t-il.

Des larmes montèrent aux yeux de Cailey, coulant sur ses joues comme des perles précieuses.

Elle baissa rapidement la tête, apparemment craintive que d'autres invités ne remarquent sa détresse. Ses lèvres tremblaient alors qu'elle luttait pour retenir ses larmes, suscitant une profonde sympathie.

Tout le monde savait qu'avec la mort de Policier Morris, la fortune de la famille passerait à son jeune frère, Laurence Morris.

Désormais veuve sans enfant, Cailey faisait face à la perspective d'être rejetée par la Famille Morris.

Le jeune homme devint plus audacieux face au silence de Cailey, sa main remontant plus haut sur son bras.

« Monsieur, s'il vous plaît... ne faites pas cela. » Cailey parla enfin.

Malgré le rejet clair, sa voix douce mais séduisante donnait l'impression qu'elle n'était pas entièrement réticente.

Poussé par le désir, le jeune homme se rapprocha. Le parapluie dissimulait ses actions, si bien que sa main s'aventura audacieusement plus loin.

« Monsieur... » Le ton de Cailey se durcit, signalant une résistance ferme.

Avant qu'elle ne puisse terminer sa protestation, une silhouette élancée intervint, s'interposant entre eux pour les séparer.

Cailey trembla en levant les yeux à travers ses larmes. Son regard rencontra une paire d'yeux froids et arrogants.

Surprise, Cailey eut l'impression que l'homme pouvait voir jusqu'au fond de son âme.

Le jeune homme, frustré par l'interruption, fronça les sourcils. « Vous... » dit-il, seulement pour être interrompu.

« Cailey », dit le nouvel arrivant à Cailey, ignorant le jeune homme derrière lui. Sa voix était profonde et autoritaire. « Veuillez accepter mes condoléances.

» Le jeune homme resta sans voix, les mots coincés dans sa gorge.

Les invités environnants, qui avaient discrètement observé l'échange, partagèrent la surprise.

Même Cailey fut momentanément déconcertée, les larmes perlées à ses cils. Au milieu de la neige et du vent, elle fixa l'homme.

Sa présence imposante semblait l'éclipser. Son expression sévère et ses traits frappants ressemblaient à ceux de son défunt mari.

Soudain, elle se souvint que son mari avait mentionné un fils illégitime qu'il n'avait pas vu depuis des années.

« Michael Morris... » murmura Cailey.

« Oui. » Le sourcil de l'homme se souleva légèrement alors qu'il acquiesçait avec un air digne. « Je suis Michel Morris. »