Chapitre 2 Épargnez-moi les larmes du crocodile

Le vent hurlait, et les flocons de neige parsemaient la robe de Cailey d'une nuée de blanc. Michel émanait une froideur plus intense que la tempête qui tourbillonnait autour d'eux.

Bientôt, des murmures se propagèrent parmi la foule rassemblée.

« Est-ce le fils illégitime de M. Morris ? M. Morris n'avait pas d'enfants avec Cailey. On dit qu'il avait l'intention de ramener ce fils illégitime à la maison et de faire de lui l'héritier de la Famille Morris », chuchota un spectateur.

« Et ensuite, que s'est-il passé ? » demanda un autre, se penchant avec intérêt.

« Ah, ensuite ? M. Morris est tombé sous le charme de Cailey. Elle a refusé de laisser le fils illégitime réintégrer la famille. Par conséquent, M. Morris n'a eu d'autre choix que de l'envoyer loin ! » intervint un troisième.

« On dirait que le fils illégitime est revenu pour réclamer ce qui lui revient », ajouta quelqu'un d'autre, en hochant la tête vers la silhouette sombre.

« Qui sait ? Peut-être est-il ici pour se venger de Cailey. Sans son ingérence, ce jeune homme, Michel, aurait peut-être eu un destin différent », ajouta un autre.

« Elle mérite ce qui lui arrive. Cailey est dans la Famille Morris depuis des années sans fournir d'héritier. Probablement, elle sera évincée bientôt », dit un autre spectateur.

« Et une beauté comme ça... peut-être que je passerai du bon temps avec elle un jour », s'exclama quelqu'un en riant.

Le vent fort étouffait les murmures plus grossiers et plus durs qui suivirent.

Au milieu de la tempête, Cailey restait ferme, serrant son mouchoir. Son regard était fixé sur le cercueil alors qu'il était solennellement descendu dans la terre.

Des larmes traçaient des sillons sur ses joues, rendant évident qu'elle aimait véritablement son défunt mari.

Dehors, la neige frappait impitoyablement contre les fenêtres. À l'intérieur, un feu crépitait chaleureusement dans la cheminée, baignant la pièce d'une lumière douce et chaleureuse.

Après les funérailles, une fois tous les invités partis, Cailey et Michel se retrouvèrent seuls dans la grandeur de la villa.

C'était la première fois que Cailey rencontrait Michel, et bien qu'elle maintînt l'image d'une veuve en deuil, ses yeux dérivaient constamment vers lui alors qu'elle essayait de discerner ses pensées.

Michel était allongé sur le canapé en cuir, les jambes croisées et l'apparence imperturbable.

Il dégageait une aura d'autorité, semblant plus le chef de la maison que Cailey ne l'avait jamais été.

Lorsque le regard de Michel croisa le sien, Cailey rassembla un sourire fatigué et feint. « Votre père parlait souvent de vous », dit-elle doucement.

Un léger ricanement s'échappa des lèvres de Michel. Ses yeux froids et détachés ne ressemblaient guère à ceux du Policier.

Quand Michel regardait Cailey, c'était avec un mépris non dissimulé.

« Mentez-vous aussi facilement que vous respirez ? » demanda-t-il, sa voix dégoulinant de mépris.

Les doigts de Cailey se resserrèrent autour de son mouchoir, son visage se raidissant momentanément.

Michel s'avérait difficile à tromper.

Les yeux de Cailey se remplirent de larmes qui coulèrent rapidement alors qu'elle adoptait une expression d'innocence choquée.

« Comment... comment pouvez-vous dire une telle chose ? » bégaya-t-elle, feignant la confusion.

« Épargnez-moi vos larmes de fausse tristesse », rétorqua Michel, en esquissant un sourire en coin. « Cet acte n'a trompé que mon père naïf.

» L'expression de Cailey changea momentanément avant qu'elle ne baisse la tête pour réfléchir à sa prochaine action. À ce moment-là, le bruit des pas se fit entendre.

Le majordome, Philippe Jackson, apparut et s'inclina légèrement. « Mme Morris demande votre présence », informa-t-il avec formalisme.

La confrontation inévitable les attendait.

Cailey hocha légèrement la tête et suivit Philippe jusqu'au bureau au deuxième étage.

Le bureau était orné d'œuvres d'art inestimables et dominé par un grand lustre en cristal, qui planait au-dessus comme une épée menaçante. La chaleur de la cheminée n'atténuait guère le froid que Cailey ressentait.

Assise au bureau se trouvait Connie Morris, la belle-mère de Cailey, vêtue d'une robe noire assortie d'un chapeau en dentelle. Son visage portait les signes de la fatigue, mais son attitude restait toujours aussi imposante et digne.

À ses côtés se tenait Laurence, le frère cadet du défunt mari de Cailey.

Plus de deux décennies plus jeune que Bobby, Laurence avait trente ans, sa présence mature accentuée par son costume impeccablement taillé.

Cailey avait toujours été intimidée par Laurence, mais encore plus par Connie. Maintenant, face aux deux, son anxiété était palpable.

Suivant de près, Michel s'avança à côté de Cailey.

« Grand-mère, Oncle Laurence », dit-il, en hochant la tête avec calme.

Connie et Laurence tournèrent leur attention vers lui.

L'expression sévère de Connie s'adoucit instantanément lorsqu'elle entendit Michel l'appeler grand-mère. « Micro, tu as traversé tant de choses ces dernières années », dit-elle doucement.

« Tout cela est du passé maintenant, Grand-mère », répondit Michel avec un léger hochement de tête, son ton à la fois respectueux et résolu.

« Maintenant que tu es à la maison, je t'assure, tu ne seras plus renvoyé », dit Connie.

À ces mots, son regard se dirigea ostensiblement vers Cailey.

Un frisson parcourut l'échine de Cailey alors qu'elle baissait les yeux, réduite au silence par la peur.

Tout était désormais clair.

Le retour de Michel lors des funérailles avait été orchestré par Connie et Laurence, avec leur plein soutien.

Il y a des années, Cailey avait persuadé Bobby de garder Michel à l'écart, et Connie avait toujours ressenti du ressentiment envers Cailey pour cela.

Tant que Bobby était en vie, les mains de Connie étaient liées. Mais la situation avait radicalement changé.

Avec la disparition de Bobby, la Famille Morris semblait prête à chasser Cailey.