Chapitre 5 Un accord de 50 millions de dollars

Zoey s'avança précipitamment et intervint, repoussant la domestique qui s'apprêtait à administrer le médicament.

Elle s'était précipitée sur les lieux en apprenant le réveil de Julien, mais elle fut stupéfaite par ce qu'elle découvrit.

Fixant Julien du regard, Zoey le supplia : « Julien, cette femme est ton épouse légitime par mon arrangement. Comment peux-tu la traiter ainsi ? Relâche-la immédiatement !

» Les gardes échangèrent des regards gênés mais s'abstinrent de desserrer leur emprise.

Corinne se tortilla inconfortablement sous la poigne, les yeux pleins de larmes rencontrant ceux de Julien.

Le regard de Julien se fit glacial tandis qu'il prononçait avec indifférence : « Relâchez-la.

» Les gardes lâchèrent immédiatement Corinne, obéissant à l'ordre de Julien.

Corinne reprit de profondes inspirations, pressant sa poitrine alors que ses émotions tumultueuses trouvaient un semblant de réconfort.

Zoey s'enquit promptement du bien-être de Corinne, à quoi elle répondit par un signe de tête rassurant.

« Mère, j'ai l'intention d'entamer une procédure de divorce avec elle demain.

» Le ton de Julien, dépourvu d'émotion, ressemblait plus à une déclaration qu'à un dialogue.

Le visage de Zoey prit une teinte inhabituelle alors qu'elle rétorquait froidement : « Pas question. Corinne est maintenant ton épouse légitime. Désormais, elle est ta seule compagne. J'ai promis à Corinne de veiller à son bien-être.

» « Dans ce cas, tu peux l'épouser », répliqua Julien avec désinvolture, sans aucune trace d'humour.

Les yeux de Zoey s'écarquillèrent d'incrédulité alors qu'elle répliquait en toussant, « Tu me rends folle ! C'est comme si tu cherchais intentionnellement à me pousser à bout !

» Le regard de Julien vacilla imperceptiblement.

Le teint de Zoey pâlit, et sa voix se fit tendue alors qu'elle parlait. « Quand tu étais dans l'incapacité auparavant, personne d'autre n'était prêt à s'engager sauf Corinne. Donc, à moins que je ne sois plus là, le divorce n'est même pas une option.

» Dans le moment qui suivit, Zoey perdit connaissance.

Les yeux de Julien vacillèrent d'une vague d'émotion. « Pourquoi tout le monde reste planté là ? Aidez ma mère à retourner dans sa chambre et faites venir le Dr George encore une fois.

» Le garde du corps à proximité se conforma immédiatement. « Certainement ! » Il souleva alors Zoey avec urgence, l'escortant vers une chambre adjacente.

Observant l'agitation, Corinne resta dans une stupeur, son instinct la poussant à poursuivre, mais l'intervention de Julien arrêta sa progression.

Julien la considéra avec une froide indifférence. « Le divorce est reporté pour le moment. Mais jusqu'à ce que ma mère soit complètement rétablie, tu n'es pas autorisée à partir.

» La surprise envahit Corinne. « Julien, de quel droit... » « C'est ma maison », rétorqua Julien, une touche de dérision dans les yeux. « Tu es ma femme. Te permettre de rester à la maison et de profiter d'une vie de rêve, n'est-ce pas juste ?

» Il insista sur « ma femme » avec une pointe de sarcasme mordant.

Le cœur de Corinne s'effondra.

Elle ne pouvait rien faire d'autre que le regarder partir, se sentant impuissante.

Le serviteur échangea des regards sympathiques avec Corinne mais n'osa pas défier les ordres de Julien. En silence, ils fermèrent la porte.

Le silence enveloppa la pièce en un instant alors que Corinne s'affaissa faiblement sur le lit.

Il semblait que la situation était bien plus difficile qu'elle ne l'avait imaginée.

Et ainsi, Corinne se retrouva restreinte à la maison, interdite de sortir pendant un mois entier.

Pendant ce mois de confinement, cela ressemblait à une incarcération pour elle. Son appétit diminua, et des nausées fréquentes la conduisirent à des vomissements occasionnels.

Cet après-midi-là, Corinne reçut un appel de la firme juridique avec laquelle son père avait travaillé.

« Mme Gibson, nous avons organisé les actifs détenus au nom de votre père. Il y a un total de 89 appartements, 11 villas, 5 automobiles de luxe, 3 terrains, une participation de 45 % dans le Groupe Gibson, diverses options, des actions évaluées à plus de 10 millions, et un flux de trésorerie de 80 millions.

» Malgré les actifs substantiels, la liquidité était une préoccupation.

L'avocat ajouta : « Comme votre père n'a pas laissé de testament, vous ne pourrez pas hériter de tous les biens. Votre oncle pousse pour un partage équitable de la succession par arbitrage. » Prendre la succession de son père ?

Le sang de Corinne furieuse. Comment son oncle pouvait-il même envisager de partager le patrimoine de son père ? Outrageux !

« Absolument pas ! Je préfère tout jeter à la mer plutôt que de le partager avec lui », déclara Corinne, les dents serrées.

L'avocat semblait avoir anticipé la réaction de Corinne et expliqua : « Cependant, selon les lois de notre pays, si une personne gravement malade reste inconsciente pendant plus de trois mois et qu'il n'y a pas de testament notarié, alors les proches ont le droit de diviser la succession. À moins que vous ne puissiez fournir un dépôt de garantie de cinq pour cent de la valeur de la succession, ce qui équivaut à cent millions, le délai peut être prolongé à six mois.

» Cent millions !

Elle n'avait que les 50 millions de l'avance du prix de la mariée que Zoey lui avait donné ce jour-là et aucun autre fonds. Mais elle ne pouvait pas rester les bras croisés alors que la propriété de son père glissait entre les mains de ces vauriens.

Comment pourrait-elle rassembler cinquante millions ?

Un visage sévère traversa l'esprit de Corinne, provoquant une accélération de son cœur.

Julien.

À ce moment-là, la porte s'ouvrit en grinçant, inondant la pièce de la lumière éclatante de l'extérieur.

Son regard se tourna vers la porte, où Julien se tenait grand et imposant. « Viens », ordonna-t-il. « Ma mère demande ta présence.

» Le souffle de Corinne se suspendit légèrement.

Se levant, elle croisa le regard de Julien. « J'ai besoin de te parler », affirma-t-elle.

« Je n'ai rien à discuter avec toi, sauf notre divorce », déclara Julien avec froideur.