Chapitre 3 3

Dès le matin, après une douche rapide et un petit-déjeuner avalé machinalement, elle s'installa de nouveau devant son ordinateur. Elle y passa la journée entière, à cliquer d'un site à l'autre, jusqu'à ce que le découragement s'installe. Aucune chance, aucune piste. Elle finit par se laisser tomber sur le canapé et lança The Vow, juste pour se changer les idées.

À mi-film, la sonnerie de son téléphone coupa la scène. Elle baissa le volume et regarda l'écran : Kevin. Elle répondit aussitôt.

- Salut, Kevin.

- Hé, Bella ! Je crois que j'ai quelque chose pour toi.

Elle se redressa.

- Je t'écoute.

- Un poste vient de s'ouvrir... assistant personnel.

Il fit une pause, comme pour laisser l'information atterrir.

- Chez Anderson & Co. Seth Anderson cherche quelqu'un.

Le cœur d'Isabella fit un bond.

- Tu es sérieux ?

- Très. Si ça t'intéresse, l'entretien est lundi. Et sois là à huit heures pile.

Elle sentit un mélange de nervosité et d'excitation monter en elle.

- Kevin... merci, vraiment.

- Pas de problème, répondit-il avant de raccrocher.

Isabella resta un moment immobile, le téléphone encore dans la main. L'idée même qu'un vrai poste se libère soudain lui paraissait irréelle. Elle avait seulement besoin d'une chance, et Kevin venait de lui en offrir une.

Un sourire s'étira sur son visage, spontané, large, presque enfantin. Elle s'affaissa au fond du canapé, le cœur plus léger qu'il ne l'avait été depuis longtemps. Le simple fait d'imaginer l'entretien lui donnait déjà l'impression que quelque chose commençait enfin à bouger dans sa vie.

Le lundi matin, Isabella ouvrit les yeux bien avant que son réveil ne sonne. L'entretien chez Anderson&Co lui tournait dans la tête depuis la veille et la tension qu'elle ressentait l'empêchait de rester allongée. Elle resta quelques secondes immobile avant de murmurer pour elle-même qu'elle espérait vraiment décrocher ce poste. Puis elle repoussa les couvertures et fila sous la douche, où elle laissa couler l'eau chaude jusqu'à ne plus sentir la fatigue.

Lorsqu'elle en sortit, enveloppée dans une serviette rose, elle fouilla longuement dans son armoire avant de se décider pour une jupe noire ajustée et un chemisier turquoise à manches longues. Elle attacha ensuite ses cheveux en une queue de cheval nette, appliqua un peu de mascara et une touche de rose sur ses lèvres, juste assez pour avoir bonne mine. Après avoir glissé dans son sac plusieurs documents susceptibles de lui servir, elle descendit au rez-de-chaussée.

Megan tournoyait dans le salon, absorbée par une chanson de Taylor Swift. La musique était si forte qu'Isabella dut hausser la voix à deux reprises avant que son amie ne réalise qu'elle n'était plus seule. Megan coupa enfin sa danse en soufflant un « Quoi ? » un peu contrarié.

« Tu te déchaînes dès le matin ? » demanda Isabella, mi-amusée, mi-incrédule.

« Je me donne un coup de boost, c'est tout », répondit Megan, encore essoufflée.

Isabella étouffa un rire. Megan pointa la table du menton, où deux bols de céréales attendaient : « Allez, viens manger. Tu ne vas quand même pas te pointer à cet entretien le ventre vide. »

« Oui, maman », rétorqua Isabella avec un sourire taquin. Megan prit une pause théâtrale, mains sur les hanches, avant que toutes deux n'éclatent de rire au même moment. Quand elles se calmèrent, elles dévorèrent rapidement leur petit-déjeuner, puis Isabella ferma la porte derrière elles. Megan rejoignit ensuite une amie, tandis qu'Isabella se mit aussitôt à chercher un taxi.

Elle en héla un sans difficulté et donna l'adresse d'Anderson&Co. Vingt minutes plus tard, le véhicule s'arrêta devant un quartier qu'elle ne connaissait pas. Les rues étaient propres, l'ambiance presque calme, et surtout, un immense bâtiment dominait la vue. Le nom de la société s'affichait en grandes lettres claires sur la façade.

Elle inspira profondément avant d'entrer. La réception se trouvait juste en face, et une femme au téléphone semblait coordonner plusieurs choses à la fois. Isabella attendit patiemment que l'appel se termine et observa la jeune femme : blonde, élégante, le regard noisette. Quand elle remarqua Isabella, son expression s'adoucit et elle raccrocha.

« Bonjour, je peux vous aider ? »

« Je viens pour un entretien. On m'a contactée pour le poste d'assistante de M. Anderson. »

La réceptionniste hocha la tête tout en tapant sur son clavier. « Isabella Smith, n'est-ce pas ? »

« Oui. »

« Très bien. M. Anderson vous attend au seizième étage. C'est le dernier, et il n'y a qu'un seul bureau, vous ne pouvez pas vous tromper. » Puis elle ajouta, en lui tendant la main : « Je suis Ellie Davis. »

Isabella répondit à sa poignée de main avec un sourire, puis prit la direction de l'ascenseur. La cabine était pleine sans être étouffante. Elle attendit que les étages se succèdent, tentant de calmer ses pensées. Quand le « ping » annonça l'arrivée, elle souffla doucement et sortit.

Face à elle, une porte unique. Elle frappa, entendit une voix grave l'inviter à entrer et poussa doucement la poignée. Le bureau était immense, presque entièrement blanc, sauf les meubles en bois sombre. Une grande table croulait sous les dossiers, et un homme était assis, tourné vers la fenêtre.

Elle s'éclaircit la gorge. La chaise pivota lentement, révélant le visage de l'homme qu'elle n'avait pas oublié : celui sur qui elle avait renversé son café quelques jours plus tôt. L'étranger du café... et visiblement le patron.

Un frisson lui traversa la nuque. Il va sûrement me demander de partir, pensa-t-elle, honteuse.

Il esquissa un sourire à peine perceptible. Elle baissa les yeux.

« Installez-vous, Mademoiselle... ? »

« Isabella Smith. »

« Parfait, asseyez-vous, Mademoiselle Smith. » Elle s'exécuta, raide comme un piquet. « Je suppose que vous savez qui je suis. Seth Anderson. »

« Oui », murmura-t-elle.

« Très bien. Commençons. »

Elle s'attendait à une remarque acerbe, une allusion à l'incident du café. Rien ne vint. Cela la déstabilisa davantage, mais elle tenta de garder contenance.

« Qu'est-ce qui vous amène à ce poste ? » demanda-t-il.

Elle expliqua calmement qu'elle avait choisi ce domaine d'étude depuis le début, qu'elle s'était formée pour ce type de travail, qu'elle voulait enfin exercer ce pour quoi elle avait étudié.

Il acquiesça, puis demanda : « Si vous étiez si déterminée, pourquoi travailler dans un café ? »

La question la piqua au vif. Elle baissa les yeux mais répondit avec honnêteté : elle n'avait trouvé aucun emploi en lien avec le commerce et devait absolument gagner sa vie.

Seth l'observa sans un mot. Il était nettement plus impressionné qu'il ne le laissait paraître. Son assurance, sa franchise, et même sa façon simple d'avouer qu'elle avait eu besoin d'argent lui plaisaient. Ses longs cheveux, ses yeux bruns légèrement ambrés lui traversèrent l'esprit, mais il secoua la tête pour s'en débarrasser.

Sous la table, Isabella croisa les doigts. Elle attendait son verdict avec une tension presque douloureuse. L'idée de repartir bredouille lui serrait l'estomac.

« Félicitations, Mademoiselle Smith. Le poste est à vous. »

Elle cligna des yeux, incrédule, avant de sourire franchement. « Merci, Monsieur. »

« Vous commencerez demain. À huit heures précises. Avec mon café. Mademoiselle Davis vous dira lequel. »

« Très bien, Monsieur. »

« Vous pouvez disposer. »

Elle se leva, encore un peu sous le choc. Alors qu'elle atteignait la porte, il ajouta d'un ton léger : « Et cette fois, évitez de renverser quoi que ce soit ici. »

Rougissante, elle hocha la tête et sortit sans un mot.