Chapitre 1 Je suis Jacob, ton frère !

Nadine Clark s'est attardée au bord d'une rue, le regard fixé sur une modeste maison à deux étages nichée derrière une petite cour.

C'était là, l'endroit où la famille Clark vivait.

Pendant plus de vingt ans, elle s'était accrochée à des souvenirs et avait imaginé des scènes de la maison qu'elle n'avait jamais vraiment connue.

Maintenant qu'elle se tenait enfin là, son cœur était rempli de questions qu'elle se posait depuis aussi longtemps qu'elle se souvienne.

Qu'est-ce qui avait bien pu pousser ses vrais parents à lui tourner le dos ?

Comment avaient-ils pu la confier à des mains inconnues, jusqu'à la livrer au cauchemar d'Urygan ?

Les derniers mots de ses parents adoptifs retentissaient dans ses oreilles. « Tu es Nadine Clark, l'enfant indésirable, rejetée par ta propre famille. »

C'était cette douleur-là, et l'espoir obstiné de retrouver un jour ses véritables parents, qui avaient nourri sa résistance à travers toutes les épreuves subies dans les ténèbres d'Urygan.

Elle s'apprêtait à traverser la rue lorsqu'un bruit sourd s'est fait entendre dans une ruelle crasseuse à quelques pas de là.

Dans l'ombre, un homme qui aurait dû se tenir debout était au contraire recroquevillé sur le sol, recevant des coups sauvages d'un personnage beaucoup plus petit et au visage méchant.

« Tu crois toujours que tu es une sorte de prince de la famille Clark, que tu peux donner les ordres ? On dirait que tu rêves les yeux ouverts ! Alors, ces médicaments pour ta mère folle, tu les veux toujours, oui ? »

Sans hésiter, le petit homme a levé sa botte et l'a abattue sur la main tendue de l'homme à terre.

Le craquement des os brisés a traversé l'air.

Le grand homme gisait recroquevillé sur le trottoir sale, son corps tremblant de douleur tandis qu'un gémissement étranglé s'échappait de ses lèvres.

Malgré l'agonie, il n'a jamais relâché son emprise sur le paquet qu'il tenait dans ses bras.

Observant la scène depuis l'ombre, Nadine a ressenti une étrange douleur dans sa poitrine, puis, sans hésiter, elle est apparue derrière l'agresseur de l'homme.

Le bruit des os qui se brisaient a retenti dans la ruelle. Un hurlement a jailli de la bouche du petit homme alors qu'il s'effondrait, serrant sa cheville sous le choc.

« Tu as envie de mourir ? », a demandé Nadine, le regard froid et imperturbable.

Se tordant de douleur sur le sol, le voyou a craché des jurons entre deux sanglots. « Tu ne sais pas à qui tu as affaire, espèce de salope. Tu es fichue... »

Avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, Nadine a appuyé violemment son talon sur sa cheville blessée.

Ses cris ont résonné dans la ruelle, le désespoir déformant son visage. « Je t'en supplie ! Je suis désolé, je te le jure ! Je ne savais pas... Je ne le referai plus jamais, laisse-moi partir ! »

La voix de Nadine était monocorde et froide. « Dégage. »

Sans attendre une seconde, le voyou s'est relevé précipitamment et a disparu dans la ruelle.

Un instant plus tard, une personne vêtue de noir a surgi de l'ombre et a tendu un dossier.

« Patronne », a-t-il dit avec respect. « Voici tout ce qu'il y a à savoir sur la famille Clark, y compris la vérité derrière votre disparition il y a toutes ces années. »

Nadine a ouvert le dossier, les yeux écarquillés alors qu'elle absorbait les mots sur chaque page.

Il y a plus de vingt ans, la petite fille de la famille Clark avait disparu après avoir été enlevée par des trafiquants juste devant leur porte.

Cet événement avait brisé une famille autrefois célèbre, la plongeant dans une spirale infernale dont elle ne s'était jamais remise.

Sa mère, Stacey Clark, avait perdu le contrôle de la réalité et la folie l'avait consumée.

Son père, Jordy Clark, était tombé malade peu après, sa santé s'était détériorée jusqu'à ce qu'il n'y ait plus aucun espoir.

Brad Clark, l'aîné, pianiste au talent prometteur, avait renoncé à ses ambitions artistiques et s'était résigné à un mariage de convenance, le tout pour assurer à ses parents les soins et les médicaments dont ils avaient besoin.

Quant à Kaden Clark, son deuxième frère, il avait été l'étoile montante de la police judiciaire. Victime d'un sombre complot, il avait été condamné pour un crime qu'il n'avait pas commis et jeté derrière les barreaux.

Jacob Clark, le plus jeune, s'était tourné vers les bas-fonds de la ville, désespéré de blanchir le nom de Kaden et de retrouver sa sœur disparue. Ses efforts ne lui avaient valu que des coups et un sentiment d'impuissance, maltraité par quiconque avait la moindre autorité.

Même quand la famille avait presque tout perdu, elle avait continué à amasser chaque centime possible. Sans jamais renoncer à retrouver Nadine, ils avaient investi des millions dans ce que tous considéraient alors comme une cause perdue.

Les mains de Nadine tremblaient lorsqu'elle est arrivée à la fin du dossier. La colère qui l'avait animée pendant des années s'est évanouie en un instant.

Elle n'avait pas été abandonnée du tout.

Il y avait toujours eu quelqu'un qui attendait son retour avec impatience.

Un bruissement a retenu son attention ; l'homme le plus grand, blessé et ensanglanté, s'est relevé péniblement.

Il s'est figé lorsqu'il a aperçu Nadine, la reconnaissant malgré le sang et la saleté qui le recouvraient.

Puis, titubant et courant à la fois, il s'est précipité vers elle. « Nadine ! C'est vraiment toi ? Je suis Jacob, ton frère ! »

Abasourdie, Nadine a répété : « Jacob ? »

Jacob a acquiescé frénétiquement, la voix chargée d'émotion. « C'est moi ! Nous n'avons jamais arrêté de te chercher. Je n'arrive pas à croire que tu sois enfin rentrée à la maison ! »