Chapitre 4 Annulation des fiançailles

La lumière du soleil inondait les draps. Avant même que Nadine n'ouvre les yeux, une étrange tension lui piquait la peau ; elle sentait deux autres présences dans la pièce.

Sa main s'est posée près de la lame cachée dans sa manche, les muscles tendus et prêts à tout.

Quand elle a ouvert les yeux, rien ne semblait menaçant.

Stacey et Jacob se tenaient à proximité, le visage empreint de tendresse et d'une douce tristesse, la regardant comme s'ils craignaient qu'elle ne disparaisse.

Les lèvres de Stacey tremblaient et ses yeux brillaient de nouvelles larmes. « Naddie, Dieu merci, tu es toujours parmi nous. »

Debout à côté d'elle, Jacob, grand et habituellement sûr de lui, se tortillait les mains, signe rare de nervosité. « Tu as enduré tellement de choses hier, Nadine. Si tu as besoin de plus de repos, nous sommes là. »

La frustration se dessinait sur son visage. Il ne pouvait se pardonner d'avoir été impuissant la veille.

Il avait été contraint de rester les bras croisés pendant que sa sœur adoptive dépouillait la maison de tout ce qui avait de la valeur et regardait son père s'effondrer, crachant du sang.

Nadine était intervenue et avait préservé l'unité de la famille. Sans elle, ils auraient été condamnés.

Pour lui, Nadine était tout simplement extraordinaire.

Se redressant, elle a jeté un coup d'œil autour d'elle dans la pièce bien rangée mais défraîchie, son regard s'arrêtant sur un portrait d'enfance dont elle ne se souvenait même pas d'avoir posé.

Elle devait aller au fond de tout ce qui s'était passé. L'enjeu était trop grand.

Pourquoi les choses s'étaient-elles dégradées si rapidement après sa disparition ?

Qui avait œuvré dans l'ombre contre eux ?

Elle s'est ressaisie et a pris la parole, la voix rauque à cause du sommeil : « Ne t'inquiète pas pour moi. Peux-tu me dire... où est papa maintenant ? »

Prononcer ces mots à voix haute lui semblait étrange, comme si c'était une autre personne qui les avait formulés.

Le visage de Jacob est devenu radieux. Entendre Nadine poser des questions sur leur père était comme une promesse ; elle les laissait enfin entrer dans sa vie.

Il était convaincu, à ce moment-là, qu'elle était venue pour rester.

« Papa se porte beaucoup mieux. Il s'est réveillé ce matin et a mangé un peu de porridge, puis s'est rendormi. Je ne l'avais pas vu aussi paisible depuis longtemps. »

Il ne pouvait cacher l'admiration dans sa voix. Nadine avait réalisé un miracle.

« C'est bien. » Nadine a acquiescé, même si ses pensées se bousculaient dans sa tête. La Neurotoxine Somnifère Durable continuait de faire son effet à l'intérieur de Jordy. Son intervention de la veille ne leur avait fait gagner que du temps, sans leur apporter de remède.

Elle savait qu'il ne leur restait plus beaucoup de temps, à moins qu'elle ne trouve un moyen d'éliminer le poison.

Jacob a interrompu ses rêveries avec un sourire plein d'espoir. « As-tu faim ? Maman a fait le petit-déjeuner pour toi. Descendons manger ensemble. »

Elle a esquissé un léger sourire en sortant du lit.

À table, Jacob restait près d'elle, toujours prêt à lui verser du thé ou à lui passer son assiette, déterminé à ne lui causer le moindre désagrément.

Stacey ne la quittait pas des yeux, le regard doux et fixe, comme si elle craignait que Nadine ne disparaisse à nouveau.

Après un long silence, Jacob a finalement rassemblé son courage. « Nadine, les Bailey ont convoqué une réunion aujourd'hui au sujet du contrat de mariage. » Sa voix a tremblé d'embarras, devenant encore plus faible. « Nous n'avons toujours pas de nouvelles de Brad, et quant à Kaden... »

Un regard troublé a traversé son visage, mais il s'est redressé. « Ne t'inquiète pas. Quoi qu'il arrive, je ne te laisserai pas te lancer dans quelque chose que tu ne veux pas. »

Nadine a posé sa cuillère et s'est essuyé les lèvres avec une serviette, retrouvant son calme.

Pour elle, tout ce mariage arrangé n'était qu'une contrariété mineure.

« Envoie-moi l'adresse, Jacob », a-t-elle dit calmement.

Jacob l'a regardée, surpris. « Nadine, tu veux dire... »

Elle a hoché la tête d'un signe bref et déterminé. « Je romps les fiançailles aujourd'hui. »

Nadine savait pertinemment que si les Bailey se souciaient vraiment de cette alliance, ils n'auraient jamais laissé la famille Clark se déchirer.

De plus, selon les rumeurs qui circulaient en ville, Rhys Bailey, l'héritier notoire d'une famille à la réputation entachée, était déjà amoureux d'une autre femme.

C'était l'occasion rêvée. Les problèmes de la famille Clark lui donnaient toutes les raisons nécessaires pour se retirer de cet arrangement.

...

Au Café Stardust, Rhys était assis près de la fenêtre, un orage se préparant sous son expression calme.

Son regard s'est posé sur sa montre.

Trois minutes avaient passé depuis l'heure prévue pour leur rendez-vous.

Il n'éprouvait qu'impatience à l'égard de cette fiancée qu'il n'avait jamais vue, et souhaitait que cet inutile contrat de mariage soit rompu au plus vite. Il était sur le point de se lever et de partir lorsque la chaise en face de lui a glissé et qu'une femme élégante s'est assise. « M. Bailey ? »

Rhys a levé les yeux, fronçant les sourcils. Mais l'instant d'après, le choc l'a figé sur place.

Ce visage... il ne pourrait jamais l'oublier. Il hantait ses rêves et remplissait les croquis éparpillés sur son bureau.

Des années auparavant, alors qu'il se vidait de son sang dans un entrepôt abandonné à la frontière d'Urygan, c'était son visage qu'il avait vu juste avant que le monde ne devienne noir. C'était elle qui l'avait ramené du bord du gouffre.

Nadine, quant à elle, a mal interprété la tension dans ses yeux, pensant qu'il s'agissait simplement d'agacement face à ses fiançailles. C'était précisément ce qu'elle voulait.

Elle a fait glisser une petite boîte sur la table, le regard fixe. « Je suis Nadine Clark. Ne perdons pas de temps. Nos fiançailles sont rompues. Tu n'auras plus à t'en soucier. Tout ce que la famille Bailey a envoyé à ma famille est ici. Je te rends tout. »

Rhys a senti son monde s'écrouler. Pendant trois années interminables, il avait recherché la femme qui lui avait sauvé la vie.

Il avait mis toute l'influence des Bailey au service de ses recherches, retourné chaque pierre à l'Urygan, mais toujours sans résultat.

Et maintenant, la femme qu'il recherchait était assise juste en face de lui : Nadine Clark. Sa fiancée.

La voix de Rhys s'est brisée lorsqu'il est parvenu à articuler ces mots. « Tu ne te souviens vraiment pas de moi ? »

Nadine l'a regardé avec un soupçon d'agacement.

D'après ce qu'elle avait entendu dire, il avait la réputation d'être un coureur de jupons.

Elle se demandait si les rumeurs concernant ses MST étaient vraies elles aussi.

Reculant légèrement sa chaise, Nadine lui a adressé un sourire froid et moqueur. « Non, je ne sais pas du tout qui tu es. Si c'est tout, M. Bailey, nous en avons terminé. Les fiançailles sont rompues. Au revoir. »

Elle a repoussé sa chaise et s'est retournée pour partir.

Rhys s'est levé d'un bond, le bras tendu pour lui barrer le passage. « Qui a dit que j'avais accepté de mettre fin à nos fiançailles ? »