Chapitre 1

Les mots du médecin venaient de sceller le destin d'Amélie Dubois : cancer des ovaires, stade quatre, agressif.

Consumée par une culpabilité écrasante depuis la mort tragique de sa meilleure amie, Olivia, des années auparavant, Amélie accueillit le diagnostic avec une froide résignation, comme une fin méritée. Elle refusa tout traitement et signa les papiers pour le don de ses organes.

Mais sa pénitence n'était pas terminée. Ethan, le frère d'Olivia, anéanti par le chagrin, la tenait pour seule responsable du drame. Il dictait encore chacun de ses gestes, la broyant sous le poids de sa haine.

Il orchestrait méticuleusement son humiliation publique, la forçant à des tâches éreintantes et à subir les jeux sadiques de sa cruelle fiancée. Il la regardait s'affaiblir, chaque once de sa souffrance ravivant le souvenir insupportable de l'absence d'Olivia.

Amélie acceptait chaque acte dégradant, chaque douleur physique, endurant tout dans une tentative désespérée d'expier sa culpabilité de survivante.

Pourtant, alors même que son corps la lâchait, une question la rongeait : son autodestruction était-elle vraiment un sacrifice pour Olivia, ou simplement un supplice théâtral et prolongé, orchestré par Ethan pour apaiser sa propre soif de vengeance ?

Finalement, brisée et à bout de forces, Amélie chercha la libération ultime. Du haut du pont de Normandie, elle appela le 15, son dernier souhait étant de donner ses organes pour offrir la vie alors que la sienne s'éteignait.

Mais un allié secret la tira du gouffre, lui permettant de simuler sa propre mort et de se forger une nouvelle identité. Elle ignorait que sa « disparition » pousserait Ethan, dévoré par sa propre culpabilité et sa douleur, au bord de la folie. Cela préparait le terrain pour des retrouvailles explosives, des années plus tard, qui remettraient en question tout ce qu'ils croyaient savoir sur l'amour, la haine et le pardon.

Chapitre 1

Les mots du médecin flottaient dans l'air stérile du cabinet.

« Cancer des ovaires agressif, Amélie. Stade quatre. »

Amélie Dubois, Amy, fixait le bureau verni. Pas le Dr. Martin.

Le diagnostic était une chose froide, dure. Il s'installa dans sa poitrine.

Elle hocha lentement la tête.

« Don d'organes. Je veux signer les papiers maintenant. »

Le Dr. Martin la regarda, son expression soigneusement neutre.

« Nous pouvons discuter des options de traitement, une chimiothérapie agressive... »

Amy secoua la tête. Un petit geste, définitif.

« Non. Juste les papiers, s'il vous plaît. »

C'était la fin. Une fin. Peut-être méritée.

Des flashs du passé transperçaient le brouillard de la clinique.

Olivia. Olivia Fournier. Sa meilleure amie, vibrante, rieuse, son bras passé autour des épaules d'Amy.

Ethan Fournier, le grand frère d'Olivia, ses yeux qui se plissaient aux coins quand il lui souriait. Sa main, chaude et sûre dans la sienne.

Ils formaient un trio, inséparables. Des jours dorés.

Puis le gala. Le chaos. Des cris. Le claquement sec des coups de feu.

Olivia, la poussant au sol, la protégeant de son corps. Les yeux d'Olivia, grands ouverts, puis vides.

Olivia, partie.

Et Ethan, son visage un masque de fureur glaciale, rejetant toute la faute sur Amy.

« Elle n'était là que pour toi. » Sa voix, un éclat de glace.

Aujourd'hui, il était PDG, puissant, impitoyable. Et Amy était... ça. Mourante.

La convocation arriva sur un téléphone de fonction bas de gamme.

« Monsieur Fournier demande votre présence. Le Plaza Athénée. Dix-neuf heures. Tenue de soirée. »

La voix de son assistante était aussi froide que celle d'Ethan.

Amy travaillait dans un petit cabinet d'architectes. Un cabinet auquel l'entreprise d'Ethan jetait parfois quelques miettes.

Un rappel constant et amer.

Elle enfila sa seule belle robe noire. Elle flottait sur sa silhouette amaigrie.

Le Plaza Athénée bourdonnait d'argent et de pouvoir.

Ethan se tenait près de l'entrée, un roi dans son domaine. Jessica Leroy, sa fiancée, s'accrochait à son bras.

Le sourire de Jessica était un couteau dissimulé sous de la douceur.

« Amy, ma chérie. C'est si gentil d'être venue. Ethan disait justement à quel point tu es... dévouée. »

Les yeux d'Ethan balayèrent Amy, froids, calculateurs.

« Il y a un investisseur potentiel », dit-il, sa voix basse mais portant loin. « Monsieur Albright. Il est... particulier. Il a besoin d'une certaine attention. Tu t'occuperas de lui. Assure-toi qu'il signe. »

Amy connaissait la réputation d'Albright. Un vieux pervers.

La tâche était conçue pour l'humilier. Pour la briser.

Son estomac se noua. Le cancer, cette bête rongeuse, se réveilla.

Elle hocha la tête.

« Bien sûr, Monsieur Fournier. »

Elle passa une heure à repousser les mains baladeuses et les remarques suggestives d'Albright, un sourire plaqué sur le visage, ses entrailles hurlant.

L'effort, le stress, la laissèrent prise de vertiges, une douleur brûlante dans l'abdomen.

Elle obtint sa signature.

Ethan la regarda revenir, une lueur indéchiffrable dans les yeux. Jessica afficha un sourire narquois.

Plus tard, un homme l'approcha. Monsieur Durand, le patron d'une boîte de tech concurrente.

« Mademoiselle Dubois, c'était impressionnant. Ou peut-être pitoyable. Quoi qu'il en soit, vous avez du cran. Mon entreprise pourrait utiliser quelqu'un comme vous. Le double de votre salaire actuel. De vrais projets. »

Une échappatoire. Une bouée de sauvetage.

Amy le regarda, les yeux vides.

« Merci, Monsieur Durand. Mais j'ai des obligations ici. »

Une dette à payer. La vie d'Olivia contre la sienne. Cette souffrance était sa monnaie d'échange.

Durand secoua la tête, une pointe de pitié dans le regard.

« Comme vous voudrez. »

Ethan la retrouva plus tard dans la soirée devant son immeuble délabré.

Les lumières de la ville n'atteignaient pas cette rue sombre.

Il lui attrapa le bras, ses doigts s'enfonçant dans sa chair.

« C'était quoi, ça, avec Durand ? »

Son visage était proche, son haleine sentait le whisky cher.

« Il m'a offert un travail. »

« Et ? »

« J'ai refusé. »

Une étrange expression traversa son visage. Colère, douleur, confusion.

Il l'embrassa alors. Un baiser dur, brutal. Une punition, pas de l'affection.

Il la plaqua contre le mur de briques, la surface rugueuse éraflant son dos.

« Ça te plaît, ça ? » siffla-t-il, la voix rauque. « Me forcer à te voir souffrir ? C'est ton petit jeu malsain ? »

Une vague de nausée submergea Amy. Elle ne se débattit pas.

« Je fais ce que je dois faire, Ethan. » Sa voix n'était qu'un murmure.

Son téléphone vibra. Le nom de Jessica s'afficha sur l'écran.

Il la lâcha brusquement, son visage se refermant.

« Ne crois pas que ça change quoi que ce soit. »

Il tourna les talons et s'éloigna, répondant à l'appel.

« Jessica, oui, j'arrive. »

Amy glissa le long du mur alors que sa voiture disparaissait.

Dans son minuscule appartement, elle atteignit à peine la salle de bain avant de vomir.

Du sang tourbillonnait dans l'eau. Rouge. Comme la robe d'Olivia, ce soir-là.

Elle se recroquevilla sur le carrelage froid, la douleur une compagne familière.

C'était sa pénitence. Pour Olivia.

Elle ferma les yeux, l'acceptant. Accueillant la fin.

La mort serait une libération. Une expiation.