Chapitre 3

La glace était fine près du bord.

Les dents d'Amy claquaient. Chaque inspiration était un coup de poignard glacial.

Elle retira ses talons fragiles, ses pieds nus heurtant le sol gelé.

Elle entra dans l'eau. L'eau était d'une froideur choquante, lui arrivant jusqu'aux genoux.

Elle mordait sa peau, une douleur brûlante et anesthésiante.

Elle tendit la main vers la boucle d'oreille, ses doigts maladroits à cause du froid.

Les invités regardaient, certains avec pitié, d'autres avec amusement.

Ethan regardait, son visage impénétrable.

Elle attrapa la boucle d'oreille, sa main bleue.

Elle la tendit à Jessica, l'eau dégoulinant de sa robe, son corps secoué de tremblements violents.

Jessica la prit, une lueur triomphante dans les yeux.

« Merci, ma chérie. » Puis elle la laissa « accidentellement » tomber sur le pavé de pierre. Le bijou se brisa. « Oh, quelle maladroite je fais. Ce n'était qu'une copie bon marché, de toute façon. »

Elle rit légèrement et s'éloigna au bras d'Ethan.

Ethan accorda à Amy un bref regard indifférent.

« Va te nettoyer. Tu es dans un état lamentable. »

Il reporta son attention sur ses invités.

Amy resta là, trempée, glacée, humiliée.

La douleur dans son abdomen s'intensifia, aiguë et vicieuse.

Elle prit une profonde inspiration tremblante, trouva un coin caché et avala deux de ses cachets anti-douleur.

Elle devait continuer. Ça faisait partie du plan.

Quelques semaines plus tard, un séminaire d'entreprise. En Normandie.

Amy fut forcée de faire partie du personnel de l'événement.

Jessica, avec un doux sourire, avait supervisé le traiteur.

Chaque plat. Absolument chaque plat. Contenait des fruits de mer ou des fruits à coque.

Amy était gravement allergique. Ethan le savait. Il l'avait un jour conduite aux urgences après une exposition accidentelle.

Maintenant, il la regardait grignoter un morceau de pain sec, sa seule option sûre.

Il ne dit rien. N'offrit aucune alternative.

Son silence était une approbation de la cruauté de Jessica.

L'estomac d'Amy se contracta. Elle sentit la démangeaison familière au fond de sa gorge.

Elle s'excusa, le cœur battant.

C'est pour Olivia. Elle se le répétait comme un mantra. Cette douleur, cette souffrance, c'était pour Olivia.

Puis vint la mission impossible.

Une tempête faisait rage dehors, du grésil et de la pluie verglaçante.

Ethan l'appela. Sa voix était sèche.

« Jessica a besoin de dossiers pour sa présentation. Ils sont aux anciennes archives, dans le centre. Va les chercher. Maintenant. »

Les archives se trouvaient dans un bâtiment dangereux, à moitié abandonné.

« La présentation est dans une heure », ajouta-t-il. « Ne sois pas en retard. »

Le corps d'Amy hurlait de protestation. Elle était faible, fiévreuse.

Mais elle y alla.

Le trajet fut un cauchemar. Les transports en commun étaient un chaos. Les taxis étaient rares.

Elle marcha des kilomètres dans le vent mordant et la pluie glaciale.

Elle trouva les archives, navigua dans les couloirs sombres et délabrés.

Elle récupéra les dossiers.

Elle se dépêcha de revenir, les poumons en feu, la vue brouillée.

Elle arriva au bureau d'Ethan, cinq minutes en retard, trempée et tremblante.

Jessica leva les yeux de son téléphone, l'air ennuyé.

« Oh, ces dossiers ? On n'en a plus besoin. On a trouvé une sauvegarde. »

Elle fit un geste dédaigneux de la main.

Ethan regarda Amy, un muscle tressaillant dans sa mâchoire. Il ne dit rien.

Amy sentit quelque chose se briser en elle.

Elle se tourna pour partir, ses jambes instables.

Alors qu'elle sortait dans la tempête, une vague de vertige la frappa.

Des phares. Un crissement de pneus.

Puis, le noir.

Elle ressentit une étrange sensation de paix alors que l'obscurité l'enveloppait. Des flocons de neige, ou peut-être juste la pluie, sur son visage.

Des larmes de soulagement. C'était enfin fini.

David Chevalier était à l'hôpital Cochin quand on l'amena.

Il rendait visite à un autre patient. Il la reconnut immédiatement.

« Amy ! » Il se précipita à ses côtés, le visage blême de choc.

Ses vêtements étaient déchirés, du sang collait ses cheveux. Elle était inconsciente.

Il aboya des ordres, sa formation médicale prenant le dessus.

Son cancer, il le savait, devait faire rage, aggravé par le traumatisme, le stress constant.

Il trouva son téléphone, fit défiler les appels récents. Ethan.

Il composa le numéro.

« Ethan Fournier. »

« Tu dois venir à Cochin. Maintenant. » La voix de David était rauque. « C'est Amy. Elle a eu un accident. C'est ta dernière chance de la voir. »

Une pause. Puis la voix cynique d'Ethan.

« Encore un drame, Chevalier ? Qu'est-ce que c'est, cette fois ? »

Amy bougea, ses paupières papillonnèrent. Elle vit David au téléphone.

Elle articula le nom d'Ethan, une question dans les yeux.

David hocha la tête, l'air sombre.

Amy secoua faiblement la tête. Lui fit signe de raccrocher.

Elle ne voulait pas qu'il la voie comme ça. Vaincue. Brisée.

David mit fin à l'appel, le cœur lourd.

Miraculeusement, après quelques heures critiques, ses signes vitaux se stabilisèrent. Légèrement.