Chapitre 1 Je me suis marié

Après un long parcours solitaire de sept années, Nadine Howard a décidé de franchir le pas et de se marier.

Un mois auparavant, Denis Wells, l'époux de sa meilleure amie, lui avait avoué son affection.

« Nadine, mon cœur éprouve des sentiments pour toi depuis toujours. » En dehors de la gestion du foyer et des demandes d'aide financière, Margot passe ses journées à ne rien faire. Elle ne possède pas le même charme et les mêmes capacités que vous. Mes sentiments sont sincères. Je te veux!"

Suite à ces aveux sincères, Denis a fait des avances, exprimant un désir d'intimité avec Nadine.

Submergée par la peur, Nadine rassembla son courage pour affronter la situation, saisissant un objet pour repousser son attaque.

Bien qu'elle n'ait rien fait de mal, un sentiment de culpabilité persistant la rongeait.

À plusieurs reprises, Nadine a envisagé de révéler cette vérité bouleversante à Margot. Pourtant, la peur de briser le monde de son amie la retenait, et les mots restèrent indicibles.

Nadine finit par décider d'épouser quelqu'un, espérant dissuader Denis en se présentant comme mariée.

Nadine est arrivée à l'hôtel de ville quelques minutes plus tôt que prévu. Un homme grand et beau l'a appelée par derrière à son arrivée.

« Nadine Howard ? »

En se retournant, elle aperçut un homme magnifique.

Elle n'était pas sûre que ce soit lui. « Monsieur Carsten Fletcher ? »

Carsten hocha la tête.

Ils ont été présentés l'un à l'autre par le père de Carsten, Alfred Fletcher.

En réalité, elle avait été en contact avec lui en ligne pendant trois mois.

Mais leurs interactions étaient minimales.

Contrairement aux attentes de Nadine, Carsten était très beau.

Il incarnait le prince charmant par excellence, surpassant même les acteurs les plus célèbres en termes de charme.

Une aura de noblesse l'enveloppait.

Insensible au charme des beaux hommes, Nadine le regardait avec indifférence.

À sa grande surprise, Carsten, relevant la tête, exprima ses réserves. "Vous savez quoi? Je désapprouve ce mariage et je ne souhaite pas me marier. Du moins pas maintenant.

Nadine était déconcertée par ses paroles.

A-t-il vraiment dit qu'il ne voulait pas l'épouser ?

Elle serait donc toujours célibataire ?

Elle dit rapidement à Carsten : « Monsieur Fletcher, je comprends que vous puissiez être inquiet. Votre père m'a dit que vous possédez deux résidences à Faysage, que vous exercez une activité commerciale à petite échelle et que vous avez accumulé des économies. Pour dissiper toute inquiétude, j'ai préparé un contrat prénuptial. Je ne veux aucune part de vos biens ni de vos économies.

Elle a poursuivi : « Je gère une petite entreprise avec quelqu'un, ce qui me garantit un revenu stable. » Si vous avez besoin d'une aide financière à l'avenir, je suis disposé à vous aider. Toute demande raisonnable, à l'exception des activités illégales, est acceptable.

Carsten, impassible, n'accepta pas l'accord.

Son regard, impénétrable, laissait deviner des pensées plus profondes. « Cela ne serait-il pas une perte pour vous ? » a-t-il demandé.

Imperturbable, Nadine a affirmé : « Je n'ai aucun intérêt pour vos biens prénuptiaux. » Je n'ai jamais envisagé de vivre aux crochets d'un homme ou de l'utiliser de quelque manière que ce soit. Un bon conjoint apporte son soutien sans être un obstacle.

L'indépendance la définissait.

Elle a un peu déstabilisé Carsten.

Lorsqu'il la regarda, on pouvait lire une subtile admiration dans ses yeux profonds.

Avant de venir ici, il a mené des recherches méticuleuses.

Nadine et son père, Alfred, se connaissaient depuis longtemps. Leurs chemins se sont croisés pour la première fois par hasard à Aldcourt il y a sept ans, une rencontre fatidique marquée par une escarmouche avec des loups sauvages. Sortis indemnes de cette épreuve, leur camaraderie s'est épanouie.

Nadine n'avait pas conscience de l'imposante stature de la famille Fletcher.

Elle n'avait pas délibérément tissé de liens avec Alfred, car elle n'avait manifesté aucun intérêt pour l'exploitation des ressources du groupe Fletcher.

Carsten n'avait plus aucune raison de s'inquiéter.

Alors que Nadine craignait encore que Carsten n'accepte pas de l'épouser, Carsten déclara avec assurance : « Je consens à t'épouser. Néanmoins, il y a une question que je dois aborder au préalable.

"Qu'est-ce que c'est?" Nadine écoutait attentivement.

Carsten demanda : « Voulez-vous que je satisfasse vos désirs charnels ? »

"Quoi?" Nadine, bien qu'ayant compris sa question, se sentit momentanément déconcertée et gênée.

Face à une question aussi directe, elle eut du mal à formuler une réponse.

Mais à quoi diable pensait-il ?

Pour préciser sa pensée, Carsten a ajouté : « En tant qu'adultes, nos besoins, notamment ceux de nature charnelle, sont indéniables. » Pourtant, je ne peux pas nouer de relation intime avec une femme qui est dépourvue de mon affection. Par conséquent, je regrette de vous informer que je ne peux pas remplir cet aspect de notre relation. Réfléchissez-y avant de décider de notre union.

La gêne initiale de Nadine s'est estompée, remplacée par un sentiment d'assurance.

Étant adultes, la franchise de son approche a trouvé un écho en elle.

Bien qu'elle eût vingt-huit ans, elle n'éprouvait aucun désir intense d'intimité physique.

Son visage trahissait une vague d'indignation. « Monsieur Fletcher, moi aussi, je ne peux m'engager dans des relations intimes sans amour. » Soyez assurés que notre union sera dépourvue de telles attentes. Pour répondre à votre question, ma réponse est négative.

« Eh bien, ça simplifie les choses », répondit Carsten, satisfait. "Allez. Allons-y et obtenons notre licence de mariage.

"Attendez!" Nadine l'arrêta en lui fourrant le contrat prénuptial dans la main. «Vous feriez mieux d'accepter ceci, pour nous éviter d'éventuels problèmes.»

En parcourant l'accord, Carsten semblait décidé.

Dans tous les cas, il divorcerait d'elle dans l'année.

Il était propriétaire de plusieurs maisons ainsi que d'autres biens.

Il estimait que le contrat prénuptial anticipé de Nadine atténuerait effectivement les complexités de leur séparation.

Ensemble, ils se rendirent au bureau.

Nadine marchait aux côtés de Carsten, sa silhouette paraissant menue à côté de sa stature imposante, ce qui lui causait un sentiment de malaise.

Nadine ne trouvait du réconfort que lorsqu'elle prenait délibérément ses distances avec lui.

Leur acte de mariage a rapidement trouvé sa place dans les registres officiels, une formalité juridique accomplie en moins de dix minutes.

Désormais parée du titre de femme mariée, elle ne ressentait rien de particulier.

Tout ce qu'elle désirait, c'était annoncer au plus vite à Margot la nouvelle de son mariage.

« J'ai des affaires urgentes à régler, Monsieur Fletcher. » « Je vous recontacterai plus tard », déclara-t-elle rapidement, en s'éloignant de quelques pas.

En un clin d'œil, elle disparut dans la foule animée.

Carsten, observant son départ précipité, fronça les sourcils, son regard s'attardant dans sa direction.

Elle est partie comme ça, sans prévenir ?

Un contraste saisissant avec les sirènes mondaines qui le poursuivaient avec ardeur.

Il semblait que Nadine se soit mariée uniquement pour obtenir son certificat de mariage.

Cette prise de conscience procura à Carsten un étrange sentiment de soulagement. Au moins, il ne serait plus hanté par sa présence persistante.

Après cela, il est rentré chez lui pour informer son père de la situation.

Alfred semblait avoir prévu leur retour dans leurs foyers après cette union précipitée.

Après tout, Nadine et Carsten s'étaient rencontrés face à face ce jour-là.

C'est Alfred qui a orchestré leur union.

En voyant le sourire sur le visage d'Alfred lorsqu'il a appris la nouvelle, Carsten réalisa qu'il n'avait pas vu son père aussi joyeux depuis des lustres. Pas depuis le décès de sa mère, sept ans auparavant. C'était un événement rare.

Peut-être qu'Alfred aimait sincèrement sa belle-fille.

« Père, j'ai épousé la femme que vous avez choisie », dit Carsten, toujours désireux de voir Alfred heureux.

Alfred répondit : « Carsten, souviens-toi de notre accord. » Tu dois te rendre chez Nadine ce soir.

« Sois rassuré », affirma Carsten, debout devant son père. "Souvenez-vous de notre pacte." J'ai un an pour tomber amoureux de Nadine. En cas d'échec, je me réserve le droit de mettre fin à l'union, et vous ne plaiderez pas en faveur d'un autre mariage.

Alfred laissa échapper un petit rire. "Faisons un pari." Vous tomberez amoureux de Nadine en trois mois. Envie de parier ?

« Trois mois ? » Carsten ricana. « C'est une femme tout à fait ordinaire. » Vous lui avez témoigné une considération excessive.

Avec un sourire entendu, Alfred a déclaré : « L'avenir nous le dira. »

Carsten rétorqua : « J'espère que votre confiance restera intacte lorsque le divorce se profilera. » Préparez-vous à ça.

Alfred rit. « Dans un an, tu me remercieras de t'avoir trouvé une épouse digne de ce nom. »

Carsten a choisi de ne pas prolonger l'échange de mots.

Il monta les escaliers.

La pause déjeuner était déjà bien entamée lorsque Nadine est revenue dans l'entreprise.

Margot était introuvable, mais Denis l'a interceptée au bureau.

Elle se retrouva seule avec lui pour la première fois depuis un mois.

Denis, la culpabilité se lisant clairement dans son regard, ne pouvait masquer son affection pour elle.

"Je suis désolée, Nadine." J'ai agi sur un coup de tête ce jour-là. Mais mes sentiments pour toi sont sincères. Je ne peux pas les nier.

Nadine, craignant d'être entendue aux portes, réprima sa colère et demanda : « Denis, qu'est-ce que tu aimes chez moi ? »

Sans hésiter, Denis répondit : « Vous êtes compétent, indépendant, élégant et charmant. » Vous êtes tout sauf médiocre. Toujours en train d'apprendre, toujours en train de progresser, et de devenir chaque jour plus remarquable. Margot, en revanche, néglige le maquillage et ne fait aucun effort pour soigner son apparence. Elle manque d'ambition et est déconnectée des évolutions de la société. Je n'ai plus d'intérêt pour elle. Je ne l'ai pas touchée depuis une éternité. C'est toi que je désire.

Devant la porte du bureau, Margot entendait chaque mot que disait son mari.